從前，在西藏一座城鎮里，住著一對窮苦的老夫婦，還有他們的兒子頓珠扎西。全家僅有的財產，只有一把不知用過多少輩子的舊斧頭。

不管刮風下雨，還是雪花飄飄，老頭子每天帶著這把斧頭，爬上很高很高的山崗，砍回來一大捆木柴，賣給城里的飯館，換點糌粑和茶葉，供養兒子和老妻。

真是窮人命苦，雪上加霜，頓珠扎西十五歲那年，阿爸砍柴摔死了。老阿媽抱著兒子傷心痛哭道：“兒呀，往后咱倆的日子怎么辦呀”...