何炳棣在《明清社會史論》一書中，曾舉海寧陳氏、桐城張氏、無錫嵇氏三個家族為例，從科舉登錄人數多寡討論士族向下的社會流動。這為何造成世家大族的式微？他解釋為明清社會缺乏制度化的世襲制，恩蔭機會大為減少，再者富家子弟縱情逸樂及一般家庭習慣于均分財產。本文則擬就陳氏的姻親結合形態，討論江浙世族的沒落過程。

在明清時代與海寧陳氏有姻親關系的家族，依地域分布。從這些家族發跡的過程看來，有若干家族在...