很久以前，有一個富人，他的錢財多得難以計數，不幸的是，他美麗的太太病得非常厲害，就在他的太太快死的時候，她把她那可憐的獨生女兒喚到了她的病床前，告訴她：“我可憐的女兒，你一定要做一個誠實和善的人，只有那樣，我們仁慈的上帝才會將好運賜給你。媽媽將會在上帝那兒一樣地關心著你，媽媽的心永遠都不會離開你的。”說完這些話之后，小女孩那可憐的母親再也沒有睜開她的雙眼，她真的到上帝那兒去了。從那以后，這個可憐的小女孩，每天天一亮就去她媽媽的墳頭，跪在地上，傷心地流著眼淚，不過，她沒有忘記她的母親對她說的話——做一個誠實和善的人，她真的是這樣做的。到了大雪紛紛的冬季，小女孩媽媽的墳被這潔白的雪花全都蓋住了，像蓋上了一條厚厚的白色棉被。陽光明媚的春天到來了，在暖和的陽光下，到處的雪都化成了水，小女孩的母親的墳又露出了地面。然而，就在這個時候，小女孩那位有錢的爸爸又給她找了一位后媽。

自從小女孩的后媽來到她的家中后，那不幸的孩子再也沒有過上一天快樂的日子，整天都生活在痛苦之中。因為她的后母還領了兩個女孩來他們家，那兩個女孩皮膚非常白嫩，也非常美麗，但她們卻有著像炭一樣黑的心，而且非常地毒辣、兇狠。

“你這個又傻又笨的家伙也想和咱們呆在一間房子里，你配嗎？還想吃面包呢！那么先做些你該做的事吧，你最好到廚房里干活去，再也不要出來了，還不快滾出去！”那兩個可惡的女孩說道。

那兩個可惡的女孩來到這個可憐的小姑娘的房間，搶走了她所有美麗的衣服，只扔給她一件又破又舊、布滿灰塵的襯衫和一雙快不能穿的破拖鞋。“看看，你也配穿這些衣服嗎？都是你那該死的母親把你給慣壞了，成了這么一個嬌小姐！”她倆挖苦著她，然后，把她帶到了廚房中，并且規定她整天不停地干那些又臟又苦的事，并且還不停地想一些毒辣的方法污辱她、諷刺她。她們甚至把那些細小的豆子全都放到廚房的火灰中，并命令那個可憐的小女孩，一顆也不能少地找出來，否則，又會遭到她們的辱罵了。這個可憐的女孩在廚房的灰旁邊蹲了一天，直到天空中布滿星星時，她才把灰里面那些豆子全找出來，她感到全身都發疼，也困極了，但她的床早就被那兩個可惡的女孩占了，她只能把爐灶旁的灰堆當床了。這個可憐的姑娘整天都和灰呆在一起，全身上下沒有一塊地方是干凈的，因此，她家里的所有的人都稱她為“灰姑娘”。

有一回，她們的爸爸要去參加彌撒，他問她后妻的兩個女兒，想讓他帶回些什么。“珍貴而華麗的服裝，”其中的一個女孩說道。“珍珠項鏈、寶石戒指，還有瑪瑙的手鐲。”另外一個女孩說道。

“我可愛的灰姑娘，你想要爸爸給你帶回些什么呢？”女孩的爸爸問道。

“爸爸，如果在回家的途中，有樹枝撞到你的頭，那么請你把第一根撞到你的樹技摘下來，帶回家送給我吧！”灰姑娘說道。接著，這位有錢的爸爸按照他后妻兩個孩子的要求，給她們買回了一堆美麗的服裝和華貴的珠寶手飾，在回家的途中，他坐在他那匹高頭大的馬上，走進了一座郁郁蔥蔥的樹林，就在他經過一棵榛子樹下的時候，他的帽子被一個榛樹的枝條掛住了，他想起了灰姑娘說過的話，便摘下了這根榛樹的枝條，放在馬背上，回家去了。

那位有錢的父親很快就到了家中，他把他的后妻的兩個女兒要的衣服、手飾都給了她們，然后又把那一根掛他帽子的榛樹枝送給了他親生的女兒灰姑娘。灰姑娘非常感謝她的爸爸，過了一會兒，她拿著這根樹枝很快地跑到了她媽媽的墳墓前邊。這可憐的小姑娘把小樹枝小心翼翼地插在了她媽媽的墳頭，忍不住又流下了傷心的淚水，那淚水一滴又一滴地滴在那個樹枝的下邊，像給剛栽的小樹苗澆水似的。

這根小榛樹枝不久竟冒出了嫩嫩的葉芽，過了一段時間之后，竟長成了一株枝繁葉茂的榛子樹。從那以后，這個可憐的小女孩，每天都會到媽媽的墳頭去三次，而且每次都會在她栽的那棵美麗的榛子樹下大聲地哭泣著，并向仁慈的上帝哭訴著她的痛苦，奇怪的是，每次她哭得正傷心的時候，就會有一只白色的、非常漂亮的小鳥停在那棵榛樹上，只要這個小姑娘說要什么東西，那只奇特的鳥兒就給她什么東西。

一回，這個國家的國王決定舉行一次十分特別的舞會——請來參加舞會的全是全國中美麗年輕的少女，因為國王要在這次舞會上為他的王子選一個漂亮的妻子，這次舞會將會是這個國家有史以來最盛大的一次舞會，而且這次舞會將會連著舉行三天。那個有錢人的后妻帶來的兩個女孩，聽說國王邀請了她倆，興奮得有些精神失常了，但她倆卻兇狠地對灰姑娘吼道：“該死的臭丫頭，還不快給我倆梳頭，而且要梳得最好，還有，把我倆的鞋子找來，給我倆穿上，并系好鞋帶子，我們馬上就要去參加王子的選妻舞會了。”

這個可憐的女孩無奈地做著這一切，她流下了傷心的淚水，因為她非常想去參加這次舞會，她向她的后母祈求，把她也帶去參加舞會。

“你這個死丫頭，真不知道天高地厚，你以為那是什么地方，什么人都可以去的嗎？也不拿面鏡子照照自己，全身都是灰，沒有一塊地方是干凈的，還做白日夢似的要參加舞會，連一件可以穿出門的衣服都沒有，誰會請你這樣的女孩跳舞呀！”她的后母挖苦道。

可憐的小女孩苦苦地哀求了好長時間，終于，她那可惡的后母說道：“你若能在我規定的時間內，把我倒在爐灰中的一大碗豆子一粒不少地找回來，我就帶你去參加舞會。”

接著，這個可憐的小女孩走出屋子，來到她家的大花園中，對著空中高聲地喊道：“可愛的小麻雀、小百靈以及空中的所有小鳥們，請你們都來幫我的忙吧，幫我找出那些灰中的一碗豆子吧，沒壞的都放在這只盤子中，壞了的你們就都吃掉吧。”灰姑娘剛剛說完，兩只漂亮的百靈鳥從做飯的那間屋子的窗子外邊飛了進來，過了一會兒，又飛進一只可愛的小麻雀，到了后來，像從窗外飄進的雨點似的，“嗖、嗖、嗖”地落下一地的小鳥，它們全圍在灶下的黑灰旁邊。可愛的百靈鳥向所有的鳥兒們點了點頭，算是發出了信號。然后，自己帶頭撿起了灰中的豆子，其他的鳥兒在它的帶動下，也都快速地撿起了灰中的豆子，并把那些沒壞的豆子全送到了那只盤子中，才用了短短的幾十分鐘，鳥兒們就將豆撿完了，所有的鳥兒又“呼”地一下從窗口飛向天空中去了。

灰姑娘高興極了，她以為現在她的后媽就會帶她一起去參加王子的選妻舞會了，她將從灰中撿出的豆子送到了后母那兒。

誰知她那可惡的后母連正眼也不看她一眼，便說道：“你還是不能去，討厭的女孩，你穿著這樣破破爛爛的衣服，而且全身上下布滿了灰塵，誰會請你跳舞呀，別人只會取笑你是個瘋子，是個乞丐的。”

可憐的女孩心里非常非常地痛苦，她那可惡的后母又故意刁難她說：“你若能在我規定的時間內，從灶下的黑灰中撿出兩碗豆子，我就帶你去參加這次選妻舞會。”灰姑娘聽完，心里一下子涼了半截：“她完全沒有參加舞會的機會了。”

那個惡毒的女人把兩碗裝得滿滿的豆子全都撒在了灶下的黑灰之中。可憐的女孩不敢違抗那個女人的命令，只好再次來到屋子的外邊，站在那個大大的花園中，又一次對著空中高聲地喊道：“可愛的小麻雀、小百靈以及空中所有的小鳥們，請你們都來幫我的忙吧，幫我找出那些灰中的豆子吧，沒壞的請你們放在這只盤子中，壞了的你們就當作自己的食物吧。”

灰姑娘剛剛說完，空中飛來了兩只漂亮的百靈鳥，他們從做飯的那間屋子的窗子外邊飛到了屋子里。過了一會兒，又飛進來了一只可愛的小麻雀，到了后來，像雨點從窗外飄進來似的，“嗖、嗖、嗖”地落下一地的小鳥，它們全圍在灶下的黑灰旁邊。可愛的百靈鳥像上次那樣對鳥兒們點了點頭，算是發出了信號。然后，自己帶頭撿起了灰中的豆子，其他的鳥兒在它的帶動下，也都快速地撿起了灰中的豆子，并把那些沒壞的豆子全送到了那只盤子中，而且這次所用的時間還沒有上次的一半長，鳥兒們將豆子撿完之后，所有的鳥兒又“呼”

地一下子從窗口飛向遠處的天空中去了。

可憐的灰姑娘，這一次又高興極了，并在心里暗自想道：“后母絕對會帶她參加舞會的”。她小心翼翼地捧著那兩碗豆子，找到了她的后母。

但是，她的后母依然冷冰冰地說：“撿完了這些豌豆也是沒有用的，我還是不會帶你去的，你的衣服實在是太破了，見不了人，如果你到舞會上去，你的家人的臉上會非常沒有光彩的。”那可惡的女人說完之后，就不再理灰姑娘了，便與她那兩個同她一般心狠手辣的女兒們快速地跑出了家門，向宮廷奔去。

這個時候，屋子里除了那位可憐的灰姑娘之外，再也沒有其他人了，她跟在他們的后邊，也跑出了屋子，但她并不是去皇宮，而是跑到了她的母親的墳墓前邊，獨自一人站在那棵她親手栽的榛子樹下邊，傷心地流著淚水，并哀求道：“我親愛的榛子樹呀！你能幫我一個忙嗎？送給我一套華麗的跳舞的衣服吧，我要參加一個非常重要的舞會。”

這位可憐的姑娘剛剛說完，便從樹上飄下來一套非常漂亮的衣裳和一雙鞋子，這些衣裳不僅僅漂亮，而且非常華貴，因為它們都是用金絲和銀絲做成的。灰姑娘興奮地拿起這些衣服，謝過之后，便匆匆地回到家中穿在身上，剛好合身，她顧不上多看，便朝皇宮跑去。

灰姑娘在舞會上就像一位尊貴的公主，她那可惡的后母及她的兩個女兒根本就不知道眼前這位美麗的姑娘，就是那個灶下渾身是灰的灰姑娘。灰姑娘真的像一位女神似的。在這個時候，那個可惡的女人和她的兩個女兒絕對不會把這個仙子般的姑娘與那個整天只會坐在灶下的臟姑娘聯系在一起的，這些惡毒的女人們都想著，那個臟丫頭這時一定坐在廚房的灶下撿灰中的豆子呢！

王子一眼就被這位美麗超凡的姑娘吸引住了，他快步向她奔了過去，牽著這位漂亮的姑娘的手跳了一曲又一曲，除了灰姑娘之外，他不愿意與其他的任何一位女孩共舞，而當有其他的男孩子邀請灰姑娘共舞時，王子就會說：“我已經邀請她做我的舞伴了。”