春天里，我到底還是逃走了，手里攥著20戈比的銀幣。

春天的陽光明亮又溫暖，伏爾加河河面寬闊，水流湍急，大地上人聲嘈雜，我在沿河街上游蕩了兩三天。好心腸的裝卸工給我吃的，晚上我就跟他們住在碼頭上。后來，他們當中的一個介紹我到“善良號”輪船上去做洗碗的小伙計。食堂管事把我領到輪船后艙，那里的小桌子旁邊坐著個大胖廚師，穿白衣，戴白帽，一邊喝茶，一邊抽著粗粗的煙卷。食堂管事把我推到他面前：

“洗碗的。”

說完，他轉身就走了。廚師用鼻子“哼”了一聲，黑胡子一撅一撅地沖著他的背影說：

“什么樣的東西都雇，就圖便宜……”

他氣鼓鼓地仰起大腦袋，梗著脖子繃著臉，聲音響亮地大聲問：

“你是什么人？”

“我想吃東西。”我對他說。

他眨巴了一下眼睛，那張兇神惡煞一般的臉，忽然變成笑呵呵的了，露出了一排大馬牙，胡子軟軟地下垂——這時他的模樣像個好心腸的胖婦人。

他把杯子里的茶根兒倒在船外邊，重新又倒了一杯，接著把一個沒動過的長圓形白面包和一大截香腸擺到我面前：

“吃吧！有沒有爹媽？會偷東西嗎？噢，別擔心，這兒的人都是賊——會把你教會的！”

等我喝完了茶，他遞給我一張一盧布的紙幣。

“去，給自己買兩條帶護胸的長圍裙……等一等還是我親自去買吧。”他把帽子正了正，走了，笨重的身體搖搖晃晃，兩只腳試探似的踩著甲板，簡直就像一頭熊。

夜，明晃晃的月亮，移動到輪船的左側，月光灑在草地上。輪船后面，長長的纜繩拖著一條駁船，船身是紅褐色的。

這不由得使我想起小時候，想起從阿斯特拉罕到尼日尼的航行，想起母親鐵青的臉，想起外祖母——是她把我領進了這有意思然而也很艱難的生活，領進了人世間。一想到外祖母，一切壞的、屈辱的情緒就會從我心頭消散，一切都變得有情趣，叫人愉快，四周的人們，也變得較為美好，較為可愛了……

夜色的美麗使我感動，幾乎流下淚來。

我不由自主地想自己應該做一個好人，做一個人們需要的人。

白天，2點到6點之間，晚上10點以后到半夜，我的活兒稍微輕閑一點兒——乘客們用餐以后，休息的時候只喝點茶水、啤酒或是伏特加。這一段時間，我的上司——所有的餐室差役，全都有了空閑。管道旁邊有張桌子，坐在桌邊喝茶的是廚師斯穆雷，他的助手雅科夫·伊萬內奇，洗碗的伙計馬克西姆，三等艙茶房謝爾蓋。這個謝爾蓋是個羅鍋兒，一雙眼睛流露出色迷迷的神情。雅科夫·伊萬內奇正在講各種各樣的下流故事，不時發出哭一樣的笑聲，露出發青的蟲蛀了的牙齒。謝爾蓋把那張青蛙似的大嘴咧到耳根上，愁眉不展的馬克西姆嚴厲地盯著他們，一聲不吭，他的眼睛說不出是一種什么顏色。

我不太喜歡這些人。

“亞洲蠻子！”斯穆雷對于他們的談話也常常感到厭惡，他吃力地站起身來，把我領到他的臥艙里，把一本精裝皮面的小書放到我手里，然后躺在緊挨著冷藏室艙板的吊床上。

“念吧！”

我坐在裝通心粉的箱子上，高高興興地讀起來：

“撒滿星斗的天幕乃是與天溝通的坦途，他們據此擺脫無知和惡習……”

他閉上眼睛躺著，兩只手枕在頭下面，嘴角叼著煙卷。一張大臉淹沒在煙霧里。有時候我以為他睡著了，就不再讀下去，順手往后翻一翻這本該死的書——它使我非常討厭，甚至要嘔吐。

但是他沙啞地說：“念呀！”

凈是些奇怪的詞，陌生的名字，記住它們都叫人厭煩，念起來舌頭根子發硬，可還是希望每分鐘都反復地念它們——也許，從聲音里能揭示出什么意義。而窗外，河水在不知疲倦地歌唱、鳴濺。

遠遠地，從河上望去，所有的景物都顯得非常好看。尤其是那條紅褐色的駁船，深深地吸引著我，我能夠整整一個小時不動呆呆地望著它，看它笨拙的船頭怎樣離開渾濁的河水。拖拉駁船的繩索時而松弛，在水面上滑行，然后又重新繃緊，抖落許多水珠兒，時松時緊地拉扯著駁船的船頭。

對輪船上所有的人，斯穆雷說起話來都斷斷續續，總也不連貫，厭惡地撇著下嘴唇，髭須向上翹起，說出口的話就像一塊塊石頭砸到別人的臉上。他對我倒是態度溫和，處處關心。但是，他的關切總令我有幾分害怕。有時候我覺得他像我外祖母的妹妹那樣，神經有點不正常。

有時他會對我說：“等一會兒再念……”說完，便合上眼，鼻子里發出輕輕的呼嚕聲，一躺竟是好長時間。忽然他又開始抱怨：“不錯，假如給你才智，你盡可以大膽去生活！不幸的是，天賜才智太吝嗇，而且多么不均。”

他有時還給我講他當兵時候的故事，這些故事的含意，我一時弄不明白，因此覺得沒有什么意思。況且，他也不是從頭講的，而是想起什么說什么。

頭等艙、二等艙的侍者們都怕他，包括那個溫和的、不愛說話的食堂管事，看起來對斯穆雷也有幾分發憷。

水手和司爐工他都很敬重，也有幾分巴結，他把熬肉湯煮過的肉送給他們吃，向他們問有關鄉村，有關他們家人的情況。滿身油污和煙熏火燎氣味的白俄羅斯司爐工，在輪船上被看得低人一等，大家常常戲弄他們。斯穆雷看不過眼，胡子氣得直翹，他沖一個司爐工吼叫起來：

“你怎么能容忍別人嘲笑你？你的臉難道是樹皮？”

船上的人經常吵架，有時吵著吵著就動手打起來，可是沒有人敢打斯穆雷——因為他的力氣比誰都大，斯穆雷喝伏特加喝得很兇，但是從來沒有喝醉過。

黃昏時分，他常常坐在管道上，穿一身白衣服，一連幾個小時默默無語，憂郁地注視著遠方的流水。在這種時候，所有的人都非常怕他，我呢，卻對他產生了幾分同情。

有一次，我壯起膽子走到他跟前，猶豫了幾次，終于問他：“為什么大家都怕您呢？說起來您可是個好心腸的人啊！”

出乎意料的是，他并沒有發脾氣。

“我只是對你心腸好。”接著他面帶沉思的表情，平心靜氣地補充說，“也許，實際上我對大家都很好。只不過我不愿意顯示出來就是了。不能讓人看出這一點來，不然，他們就會糟蹋你。老實人總是受人欺負。”

他又說：

“你呀，小東西，要是再大一點兒，我就能教給你好多本領。我肚子里可有許多本事沒露呢，我可不是傻瓜……你必須讀書，書里面有人們需要的一切知識。書籍，可不是無足輕重的東西！想喝點兒啤酒嗎？”

“我不愛喝。”

“好。那就別喝。伏特加是魔鬼的玩意。要是我有錢，我一定逼著你去上學。人沒有學問就是一條牛，無論讓它拉車，還是宰它吃肉，它都只不過搖搖尾巴完事……”

船長太太給過他一本果戈理的書，我讀了《可怕的復仇》，很喜歡這篇作品，沒料到斯穆雷卻生氣地大叫起來：

“胡說八道，簡直是瞎編！我知道，還有別的書籍，你讀《塔拉斯》吧……他姓什么來著？”

當我念到塔拉斯呼喚奧斯塔普投入戰斗那一段時，廚師哈哈哈哈一陣大笑。

“這就對啦！不這樣怎么行？你有學問，我有力量！”

安德烈的背叛使他憎惡。

當念到塔拉斯殺死兒子的時候，廚師哭了起來，淚水順著面頰慢慢地流，他的鼻子抽搐著，嘟嘟噥噥地說：

“唉，我的天呀……我的天！”

忽然他沖我吼叫：

“往下念呀！”

他又哭了。當讀到奧斯塔普就義前高聲呼喊“爹！你聽見了嗎？”念到這一段時，他哭得更厲害，更傷心了。

他把書從我手里拿過去，仔仔細細地看，淚水弄濕了封面。

后來，我們還一起讀《艾凡赫》，斯穆雷很喜歡金雀王朝的理查德。

一般來說，我們兩個人的興趣不大相同，但值得慶幸的是，我在不知不覺間已經養成了讀書的習慣，每拿到一本書，心里就非常高興。書里講述的，跟生活不一樣，讓人心情愉快——而實際生活卻越來越沉重，讓人難以忍受。

斯穆雷對讀書也更加入迷了，常常幫我從忙碌中解脫出來——他粗暴地讓比我年長的洗碗工替我干活兒，多干活的洗碗工氣得直摔玻璃杯。

有一天，馬克西姆故意把幾個玻璃杯放在盛臟水和剩茶的盆里，我向船舷外潑污水時，幾個玻璃杯也一起倒進了河里。

“這是我的錯兒！”斯穆雷對食堂的管事說，“您記在我的賬上吧。”

他們有時還故意把碗碟弄臟，盡量多制造些活讓我干。我意識到這樣下去結果必定對我不利，我的估計還真沒有錯。

夜里，我干完了活兒，剛躺在桌子上要睡覺的時候，謝爾蓋走過來，抓住了我的手。

“走，我們給你娶個老婆……”

他喝得醉醺醺的。我想把手掙脫出來，沒想到他竟伸手打了我一巴掌。

馬克西姆跑過來，他也喝醉了，他們倆拖著我一直到他們的臥艙門口。不料斯穆雷正站在那里，門里邊，立著雅科夫·伊萬內奇，兩只手緊緊抓著門框，一個姑娘掄著拳頭捶他的背，用醉醺醺的聲音喊叫：“你撒手……”

斯穆雷把我從謝爾蓋和馬克西姆手里奪出來，我跑到了后艙。那是個陰暗的夜晚，河面一片昏黑，船尾后邊翻滾著兩道灰乎乎的波紋，向看不見的兩岸分流擴展，在這扇子狀的兩條波紋之間，是拖在船后的那條駁船。忽而在右方，忽而在左方，閃現出斑點似的紅色燈光，又很快消失了，四周變得更加黑暗，更加壓抑了。

廚師來了，坐在我旁邊，重重地嘆了一口氣，點著了煙卷。

“他們要拉你到那個女的那里去，是吧？嘿，這幫壞蛋！他們商量怎么使壞，我全聽見了……”

他把煙卷頭兒扔到船舷外邊，沉默了一會兒，又接著說：

“和這些豬玀待在一起，準會毀了你，真可憐你呀，小崽子！有時候，我真不知道該怎么做才好……甚至想跪下問他們：‘你們到底想干什么呀，狗崽子，啊？你們的眼睛都瞎了嗎？’”

輪船汽笛發出長聲尖叫，拖拉駁船的纜索“啪”的一聲打在水面上，一束燈光在伸手不見五指的黑暗中搖晃，顯示出碼頭的所在地，隨后，又有點點燈光從黑沉沉的夜幕中顯現出來。

我覺得自己像個飽經風霜的老頭兒一樣，在輪船上已經待了很多年，我不由得想要哭泣，淚水在胸中涌動，心仿佛在燒開的淚水里煎熬。這很疼，也很苦。但是，哭泣，太難為情了，于是我去幫助水手布利亞欣擦航船甲板，來掩飾自己眼中的淚水。

船長太太從我們身邊走過去，因為甲板上有水，她高高地提起裙子。她一向起得很早，高高的身材，體態勻稱，她的臉是那樣坦誠，那樣開朗……我真想追上她，實心實意地請求：

“請跟我說幾句話吧，就說幾句！”輪船緩緩地離開了碼頭，布利亞欣在胸前劃了個十字說：“開船了……”