明朝宣德年間，皇宮中盛行斗蟋蟀，每年向民間征收。蟋蟀本不是陜西特產，有個華陰縣令想要巴結上司，選送了一只蟋蟀呈送給了上級，那只蟋蟀也真正為他爭氣，勇猛異賞。于是上司責令他年年供奉。縣令就派到鄉官頭上。街市上游手好閑之徒，獲得一只好蟋蟀便養在竹籠里，抬高市價，當做寶貝。鄉長地保想出壞點子，以此為借口照人頭攤派錢款，上邊每征收一頭，就有好幾戶傾家蕩產。

縣里有一個叫成名的讀書人，考過幾次秀才...