伊麗莎是由太太撫養(yǎng)長(zhǎng)大的，不但生活得幸福快樂(lè)，還同鄰近莊園里聰明伶俐的黑奴喬治·哈里斯結(jié)成美滿的婚姻。一天，謝爾貝太太外出做客。伊麗莎無(wú)精打采地站在門(mén)廊上，背后忽然有人把手搭在她的肩膀上。她回頭一看，臉上立刻露出了愉快的笑容。

“喬治，是你啊！你能來(lái)，我真高興。太太下午做客去了，上我的小屋去吧，不會(huì)有人來(lái)打擾我們的。”她拉著喬治走進(jìn)了一間面臨走廊的小房間。

伊麗莎說(shuō)：“我真高興！你怎么不笑啊？你看，我們的哈利長(zhǎng)得多快！”那孩子怕羞地站在一旁，看著他的爸爸，而他的小手卻緊緊抓住他的媽媽。伊麗莎說(shuō)：“他長(zhǎng)得很漂亮，是不是？”

“我巴不得他沒(méi)有出世才好呢，”喬治神色憂慮地說(shuō)，“同時(shí)也巴不得我自己沒(méi)有出世才好呢！”

伊麗莎聽(tīng)了他的話，又驚又怕，把頭靠在丈夫的肩上，失聲痛哭起來(lái)。

“唉！伊麗莎，可憐的姑娘，我真不該讓你這樣傷心，”他說(shuō)，“太不應(yīng)該了，唉！要是當(dāng)初你沒(méi)有認(rèn)識(shí)我該多好啊！那樣，你也許會(huì)快活些。”

“喬治！你為什么說(shuō)出這樣的話？是不是出了什么事？”

“是的，親愛(ài)的。我真不明白，我那主人為什么要欺壓我，難道我賣(mài)命干活卻礙了他的事？”

“喬治呀，你的心情我完全理解，但為了我，為了我們的哈利，你可千萬(wàn)不能任性。”

“我沒(méi)有任性，我一忍再忍。可主人一有機(jī)會(huì)就侮辱我，他還說(shuō)什么我肚子里有鬼，非要把它挖出來(lái)不可。他欺人太甚，總有那么一天，我要叫他后悔莫及！”

“親愛(ài)的，我們?cè)撛趺崔k啊！”

“昨天，他又生事端，把我綁在樹(shù)上，叫少爺用鞭子抽我，一直抽到他累了才罷手，這口氣我能咽下嗎？”

“唉！我總覺(jué)得我們應(yīng)當(dāng)聽(tīng)主人和太太的話，不然就不配做個(gè)基督徒。”

他怒氣沖天地說(shuō)：“是啊，你的主人是沒(méi)話說(shuō)。可我那主人是個(gè)什么東西？他養(yǎng)活了我，而我償還給他的比他給我的要多一百倍，我不能再忍受下去了，不能啦！”

“我說(shuō)喬治，太太常說(shuō)，即使我們到了走投無(wú)路的地步，我們也必須相信上帝正在盡力搭救我們。”

“是嗎？也許會(huì)搭救我們吧，可我那主人因?yàn)槲叶尥噶酥x爾貝先生和你。昨天，他給我娶了一個(gè)叫敏娜的女人，讓我斷絕和你的往來(lái)，要不就把我賣(mài)到南方去。”

伊麗莎天真地說(shuō)：“啊！你不是已經(jīng)娶了我嗎？我倆跟白人一樣是由牧師主持婚禮的啊。”

“我沒(méi)有娶她的意思，可你難道不知道奴隸是不許結(jié)婚的嗎？在我們這個(gè)國(guó)度上哪里有保障黑人婚姻的法律呢？”

喬治的話像鼓槌一樣，敲打在伊麗莎的心上，她本想把黑奴販子要買(mǎi)哈利的事告訴喬治，可她欲說(shuō)又止，她知道不能再傷喬治的心了。更何況她的女主人已經(jīng)發(fā)話，她相信她的兒子不會(huì)離開(kāi)她。

“好吧，伊麗莎，親愛(ài)的，”喬治悲哀地說(shuō)，“不要難過(guò)，再見(jiàn)，我走啦。”

“什么？喬治，你要去哪兒？”

“去加拿大，”他邊說(shuō)邊挺直身子，“我到了那里以后，會(huì)想法子來(lái)贖你們，這是我們惟一的希望。你有個(gè)好主人，他一定能成全我們，到時(shí)我們會(huì)見(jiàn)面的。”

“太可怕啦！萬(wàn)一被抓住怎么辦呢？”

“伊麗莎，我不會(huì)讓他們抓住的，我寧可死也不讓他們抓住我。”

“你千萬(wàn)不要想不開(kāi)，親愛(ài)的！”

“我沒(méi)有必要自殺，他們一下子就可以殺死我，我決不會(huì)讓他們把我賣(mài)到南方去。”

“求仁慈的上帝保佑你！”

喬治臨走前還對(duì)伊麗莎說(shuō)，他的主人派他給希姆斯先生送信，他已準(zhǔn)備趁這個(gè)機(jī)會(huì)逃往加拿大，他有很多朋友在暗地里幫他。最后，兩個(gè)相愛(ài)的人痛苦地分別了。

湯姆在謝爾貝莊園里，孩子們都把湯姆叫湯姆叔叔。湯姆的小屋是用圓木頭建的，緊鄰主人的“大宅”，門(mén)前有一個(gè)小菜園。由于精心栽培，每年夏季，各種果類(lèi)、菜蔬總長(zhǎng)得十分茂盛；花園的前邊開(kāi)滿了鮮紅的秋海棠和一種本地薔薇；它們錯(cuò)雜交織，把粗糙的圓木遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

湯姆和妻子克蘿把小屋的一個(gè)角落用做客廳。客廳對(duì)面是一張簡(jiǎn)陋的床，結(jié)實(shí)而實(shí)用；壁爐上面的墻壁上掛著幾幅《圣經(jīng)》插圖和一幅華盛頓將軍的畫(huà)像，但畫(huà)技及色彩實(shí)在糟糕，要是那位英雄本人見(jiàn)到這幅畫(huà)，一定會(huì)嚇一大跳。

壁爐前擺著一張鋪著桌布的木桌，陳舊的桌面上擺放著潔凈的杯盤(pán)。湯姆長(zhǎng)得身材魁梧，胸脯寬闊，身體結(jié)實(shí)有力，皮膚黑中透亮。他有一副地道的非洲人相貌，精明強(qiáng)干之中透出忠厚善良的氣質(zhì)，令人見(jiàn)了感到可親可敬。

“你看這小家伙多乖！”湯姆說(shuō)著，便把他們的小女兒托在寬闊的肩膀上，馱著她一蹦一跳地跳起舞來(lái)。喬治少爺則在一旁用手絹逗她。

“好啦，你們鬧夠了吧！”克蘿大娘說(shuō)，并將一張粗糙的小四輪床從大床底下拉了出來(lái)，“摩西、彼得，上床吧，我們快要聚會(huì)了。”

“媽，我們不想睡，我們要看禱告會(huì)！”

喬治果斷地說(shuō)：“行啦，讓他們待著吧！”

克蘿大娘見(jiàn)有人說(shuō)情，便說(shuō)：“好吧，也許禱告會(huì)對(duì)他們有點(diǎn)兒好處。”

屋里的人便開(kāi)始商量著布置會(huì)堂和安排座位。

“我看，老頭子，”克蘿大娘說(shuō)，“你還是把那兩只木桶搬進(jìn)來(lái)吧。”

摩西小聲地對(duì)彼得說(shuō)：“媽媽的木桶就跟喬治少爺圣書(shū)里那個(gè)寡婦的壇子一樣，里面總有吃不完的東西。”

“上個(gè)禮拜有一只木桶中間凹下去了，”彼得說(shuō)，“大家正唱詩(shī)，木桶一下子全陷了下去。那次就沒(méi)靈驗(yàn)！”

湯姆叔叔是這一帶掌管宗教事務(wù)的長(zhǎng)者，附近的黑人都把他看做他們的牧師。他講道時(shí)言辭簡(jiǎn)潔、懇切、誠(chéng)摯。他的禱告更是淳樸感人，他經(jīng)常引用《圣經(jīng)》的語(yǔ)言，所以內(nèi)容就更為豐富。《圣經(jīng)》的語(yǔ)言仿佛滲透了他的靈魂，融化在他的生命之中，因而隨時(shí)可以脫口而出。

當(dāng)在這里演出念《圣經(jīng)》的場(chǎng)面時(shí)，在主人的客廳里卻上演著另一場(chǎng)戲。

那個(gè)黑奴販子海利和謝爾貝先生一起坐在客廳里的桌子前面。桌子上除了紙和筆外，還放著幾張單據(jù)。

謝爾貝先生正在數(shù)幾摞鈔票，數(shù)完之后，就推過(guò)去給海利；黑奴販子又將它重新點(diǎn)過(guò)一遍。

“一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，”黑奴販子說(shuō)，“現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)谶@些契約上簽字吧。”

謝爾貝先生匆匆接過(guò)賣(mài)契，簽了字。海利當(dāng)即從一只破舊的小提箱里取出一張謝爾貝先生的羊皮借據(jù)，瞧了一眼，把它還給了謝爾貝先生。

“好，完事啦！”黑奴販子說(shuō)完便起身。謝爾貝先生沒(méi)有理他，獨(dú)自大口大口地吸起雪茄煙。