“我們馬上采取行動，打撈、尋找尸體，但是又是什么都沒找到。不料，卻撈出一包怎么也想不到的東西來，那是一個亞麻布口袋，里面裝著一些陳舊生銹和褪去光澤的金屬片，以及一堆暗淡無光的水晶和玻璃制品。除了撈到這些怪異的東西外，再沒有別的了。我們昨天費盡心思地到處搜尋、打聽，但仍對這失蹤的兩個人的下落一無所知。區警局的警察們已盡了最大努力，只好抱著一線希望來找你。

“華生，你知道我當時是多么急切地傾聽他這接連發生的怪異事件，想把它們串到一塊，并理出有關事件的主線來。管家不見了，女仆也不見了，女仆曾愛過管家，但后來又有理由仇恨他。姑娘有著威爾士血統，性格暴躁易怒。管家失蹤后，她就變得激動異常，她把裝著破東西的口袋投進湖里。這些因素都需考慮到，但是沒有一個因素觸及問題的實質。現在只知道結果，而不知事件的起因是什么。

“我說道：馬斯格雷夫，你的管家不顧丟掉職業道德去冒險偷看的那一份文件，我得看看。

“沒有什么可看的，我們家族的禮典很可笑。馬斯格雷夫回答道，說起來它是前人留下來的，還能有可取之處。你想看的話，我這兒抄了份禮典問答詞。

“華生，馬斯格雷夫拿給我的就是這份文件，這就是他的家族每個成年人都必須記住的古怪問答詞。一塊聽聽。

“它屬于誰的？

“屬于那個已經離去的人。

“誰將得到它？

“那個即將來到的人。

“太陽在哪里？

“在橡樹上面。

“陰影在哪里？

“在榆樹下面。

“怎么測到它？

“向北十步，再邁十步，向東五步，再邁五步，向南兩步又走兩步，向西一步又走一步，就在下面。

“我們該拿什么去換取它？

“拿我們所有的一切。

“我們為什么應該拿出去呢？

“因為要守信用。

“馬斯格雷夫說：原件并沒署日期，但可以看出，文字用的是十七世紀中葉的拼寫法。但是，我覺得這對破這樁案子不會有什么幫助。

“我說道：不一定，它可以幫助我們解開另一個謎，比原來的疑團更有趣。解決了這個謎，另一個謎就不難破解了。馬斯格雷夫，請原諒我這么說，你的管家真是個很機靈的人，比他主人家十代人都頭腦靈活。

“我對你說的話不明白，馬斯格雷夫說，我覺得這份文件沒有絲毫重要的意義。

“我認為這份文件很重要，我敢說布倫頓同我的看法一樣，他可能在那天夜里，你逮住他之前已見過這份文件了。

“這很有可能。我們從未把它當回事地去珍藏它。

“據我猜想，他最后一次只是想記住它的內容而已，在你進來的時候，他正用各種地圖和原稿對照，一時害怕，趕緊把那些東西塞進他的衣袋里。

“正是這樣。但是他和我們家族的這種舊習俗有何關系呢？而這個毫無價值的家禮有何意義呢？

“我覺得查清這個問題，不會有多大的困難，我說道，“若是你愿意，我們乘坐去蘇塞克斯的頭班火車，在現場把這事深入調查一下。

“我倆當天下午就去了赫爾斯通。也許你見過這座著名的古建筑物的照片和記載，這里我就不再詳細介紹了，只想說那是座L形的建筑物。長的一排房是比較接近近代樣式的，短的一排房是古代遺留房屋的中心，別的房子都是從這里擴展出去的。在這古老房屋的中部那低矮笨重的門楣上，刻著一六○七年這個日期。但是行家們普遍認為，那房梁和石造構件的實際年代還要古老一些。老房屋的墻壁既高又厚，窗戶都很小，這一家人在上一世紀蓋了一排新房用于起居，舊房早已用做庫房和酒窖。建筑物的四周環繞著茂盛的古樹，宛如一個幽靜的小花園，我的委托人所提到的那個緊挨林蔭路的小湖，離房屋約有二百米。

“華生，我敢擔保，這幾個謎不是孤立的，其實是一個謎，若是我清楚地理解馬斯格雷夫禮典，就一定會抓住線索，借此查清同管家布倫頓和女傭豪厄爾斯兩人有關的案情。

于是我盡力地完成這件事。這個管家為何急于掌握那些古老儀式的語句呢？是因為他想看出其中的秘密，這秘密從來未受到這家歷代人的重視。布倫頓巴望著從這秘密中牟取私利。那么這到底是個怎樣的秘密呢？它會對管家的命運產生怎樣的影響呢？

“我讀了一遍這禮典，便覺得有眉目了，這種測量法肯定是從禮典中的語句提醒的某個地點得來的，若是能找到這個地點，我們就能破解這個奧秘，馬斯格雷夫的先輩人認為必須用這種獨特的方式讓后人記住這個秘密。要動手做這件事，我們已得知兩個方位提示：一棵橡樹和一棵榆樹。橡樹在房屋的正前方，車道的左邊，我平生第一次看到這么古老、這么高大的樹。

“這棵橡樹在起草禮典的時候就有嗎？我們坐著馬車經過橡樹時，我問。

“可能在諾耳曼人征服英國時，這棵樹就存在了，這棵橡樹有二十三英尺粗呢。

“你知道那棵榆樹在什么地方嗎？

“哦，知道。

“那老榆樹沒有了，新榆樹倒有許多。

“我很想瞧瞧那棵老榆樹的具體位置。

“我們乘坐的是單馬車，我的委托人沒有帶我進屋，他直接把我帶到草坪的一個坑洼處，那就是老榆樹原來生長的地方。這地方位于橡樹和房屋的正中間位置。我的調查有了希望。

“我問他：這棵榆樹的高度我們也許不可能知道了吧？

“我可以現在就告訴你，這棵樹高六十四英尺。

“你是怎么知道的呢？我驚訝地問他。

“我年少時的家庭教師常讓我做三角練習，總是要我測量高度，那時我就測算過每棵樹和每幢建筑物的高度。

“真是出乎意料的好事，我的數據來得比我想象的還快啊。

“請告訴我，我問他，那管家對你提到過榆樹的事嗎？

“雷金內德·馬斯格雷夫驚訝地瞧著我。他回答說：讓你這么一提醒，我想起幾個月前，布倫頓在和馬夫爭論時，確實問過我榆樹的高度。

“這真是太妙了，華生，我的想法可以證明是正確的，我抬起頭望了望太陽，這時太陽已偏西，再過大半個鐘頭，就會偏到老橡樹最頂端的枝頭上空的位置。這樣禮典中提示的一個條件落實了。可是榆樹的陰影肯定是指陰影的長度，怎么不可以用樹干做標竿呢？于是在太陽偏過橡樹頂時，我尋找著榆樹陰影最遠端在哪個位置。”

我說：“那肯定是極其復雜的，福爾摩斯，那棵榆樹早就沒了。”

“不錯，但是我清楚，布倫頓能找到，我也能找到，這并不困難。我隨著馬斯格雷夫走進他的書房，削了一個木釘，我把一根繩子綁在木釘上，每隔一米打一個結，然后，又拿了兩根釣魚竿綁在一塊，高度正好是六英尺。我和我的委托人回到老榆樹原先生長的地方。太陽正好落到橡樹頂。我把釣魚桿插在地上，記下陰影的方向，測量出陰影的長度為幾英尺。

“計算起來也不難。竿長六英尺時投影為九英尺，樹高六十四英尺時投影是九十六英尺。當然，釣竿陰影的方向就是榆樹陰影的方向。我比量出這段距離，結果快到了莊園的墻根。我在那地方釘下木釘。華生，當我發現離木釘不足兩英寸處有個錐形的小洞，你可以想到我當時興奮極了。我明白這是布倫頓丈量時做的標記，我正在做和他同樣的工作呢。

“我們從這一點開始步測，我先用袖珍指南針定下方向，然后沿著莊園墻壁向北走二十步，再釘下一個木釘做標志。接著我謹慎地向東走了十步，向南走四步，恰好來到老房子的門檻。我按照禮典暗示的地點，向西邁兩步，就走到石板鋪的甬道上。

“華生，我以前從來未那樣失望過。在那一會我甚至認為我的計算犯了實質性的錯誤。西沉的太陽把甬道的路面照得通亮，我瞧見鋪在路面上的那些已經被路人磨光的灰色石板仍舊被水泥牢固地鑄在一起，顯然好多年來未被人挪動過。看來布倫頓未在這地方動手。我敲了敲石板，發出的聲音到處都一樣，石板下面根本沒有裂縫。幸運的是，馬斯格雷夫終于領會我這樣做的用意，和我一樣來了精神。他拿出手稿來核對我計算的結果。

“在下面，他提高嗓門喊道，你忘了一句話：就在下面。