“這是一本巴黎工商行的名錄，他說道，每個人的名字后面都有行業的名稱。你把它帶回去，把五金商行的名字和他們的地址都抄下來。這對我們大有用處。

“一定照辦，但為什么不用分類表呢？這樣會省去好多時間。我建議道。

“這些分類表不可靠。他們的分類和我們的不一樣。快點抄吧，請在禮拜一十二點把單子交給我。派克羅夫特先生，再見。若是你繼續表現得熱情而能干，你會了解公司是一個好的東家。

“我夾著那本大書回到旅館，心里感覺矛盾重重。一方面，我已被正式錄用了，而且我的兜里還裝著預支的一百鎊的薪水；另一方面，這個辦公室很不像樣，公司也沒有招牌，以及其他一些讓人一目了然的情況，這使我對東家的經濟情況印象不好。可是，不管怎么說，我拿了人家的錢，就得坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦干，可是到了禮拜一我才抄到了字母H。我就去找我的東家，最后在那間像是被洗劫過的屋子里找到了他。他對我說要一直抄到禮拜三，然后再去找他。我到星期三也沒抄完，又苦干到星期五，就是昨天。于是我把抄好的東西帶去交給哈格里·平納先生。

“很是謝謝你，他說道，我可能把這項任務的艱難低估了。這份單子對我很有用。

“我花了很多的時間，我說道。

“現在，他說，我要你再抄一份家具店的清單，這些家具店都出售瓷器。

“好吧。

“你在明天晚上七點鐘來我這兒，告訴我你工作的進展情況。望你別太過于勞累，忙碌了一天之后，你到戴斯音樂廳去聽兩個小時的音樂，這對你是有益處的。他說這話時帶著笑容，我一瞧，嚇得毛孔都豎了起來，因為他嘴里左上邊第二個牙齒上胡亂地鑲著金牙。”

歇洛克·福爾摩斯高興地搓著兩只手，我有些驚訝地望著這個遭難的年輕人。

“華生醫生，你覺得好奇怪，”他說道，“我把當時的情況解釋給你聽，我在倫敦時，答應那人不再去莫森商行，他就笑逐顏開，我無意中看見他的第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。這兩個地方我都看到了同樣的金牙，聲音和形體一樣，只有那些可用剃刀或假發掩蓋的地方才有不同。因此，我敢斷定，他們“哥倆”其實是一個人。也許人們會想到雙胞胎的兄弟可能長得相似，可他們絕不可能在同一個牙上鑲上一樣形狀的金牙。他很有禮貌地把我送出來，我來到街上，真不知怎么辦。我回到旅館，在涼水盆里洗了頭，費盡心思想這件事。他為什么要讓我到伯明翰來呢？他為何比我早到呢？他又為何自己給自己寫同一封信呢？想來想去，這些事讓我太傷腦筋，怎么也搞不明白。后來我突然冒出一個念頭，在我看來一團謎霧的事情，對福爾摩斯可能易如反掌。我正好趕夜里的火車到城里，今天一早，我就趕來拜訪福爾摩斯先生，并請你們二位同我一塊到伯明翰去。”

這位股票經紀人的書記員談完他的經歷后，我們都沒吭聲。后來，歇洛克·福爾摩斯瞅了我一眼，向后仰靠在座墊上，臉上顯出一種滿足的神情，又像是一個品嘗家飲進一口美酒一樣。

“真有趣，是嗎？華生，”他說道，“這里面有些地方讓我很有興趣。我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下平納先生吧，對咱倆來說，那一定是一次別開生面的經歷。”

我問道：“我們怎么樣才能見到他呢？”

“這很簡單，”霍爾·派克羅夫特興奮地說，“我就說你倆是我的伙伴，沒工作想找個事做，這樣，我帶你們見見總經理不就可以了嗎？”

“行，這樣可以，”福爾摩斯說道：“我愿意見見這位紳士，看看這到底怎么回事。我的朋友，是什么讓你能夠想到這么好的主意？或許會……”他說到這里，他嚙咬著指甲，有些茫然地瞧著窗外，一直到我們到達新大街，他沒再說一句話。

這天晚上七點鐘，我們三個走到科波萊森街那家公司辦公室所在地。

“我們來得早也白搭，”我們的委托人說道，“很明顯，除了他和我約好時間來這里之外，這房間是空著的。”

福爾摩斯說：“這挺讓人費解。”

“哎，你們看，在我們前面走的就是他呀。”這位書記員喊起來。

順著他的所指，我們看到一個穿著干凈、身材短小、長得黑黑的人在街邊匆忙地走著。我們看見他時，他正從滿是馬車和公共汽車的大街穿過，向街邊賣晚報的小孩子買了一份報，而后拿著報紙，走進門里。

霍爾·派克羅夫特喊道：“快跟我來，他進去的就是那個辦公室，我會把事情辦得輕松些。”

我們隨他一塊爬到五樓，來到一間房門虛掩的房間前，書記員輕輕敲了敲門。里面傳出請我們進去的聲音。我們進去時，看到一個空蕩蕩的，沒有什么擺設的屋子，和派克羅夫特說的一樣。在街上看見的那個人正坐在僅有的一張桌子旁，那張晚報放在桌子上。他抬頭望我們時，我覺得他的面部表情極其難過，仿佛碰到了生死關頭時極度害怕的樣子。他的額角冒著汗珠，臉就像死魚肚子一樣白，兩眼圓睜，一動不動地盯著他的書記員，像看一個陌生人一樣，我從我們委托人驚訝的臉上看出，這決不是他老板平常的神情。

霍爾說：“平納先生，你的臉色很不好！”

“嗯，我有些不舒服，”平納舔了舔干燥的雙唇，竭力讓自己心平氣和起來，“你帶來的兩位先生是干什么職業的？”

“我來介紹一下，這位是伯明翰·哈里斯先生，那位是本地的普賴斯先生，”我們的委托人機靈地答道：“他們是我的朋友，都有著豐富的經驗，不過他們沒工作了，希望能在公司里找點事做。”

“可以，怎么不可以！”平納臉上擠出一點笑容，而且提高嗓門說：“我們會為你們盡可能地著想的，哈里斯先生，你有什么特長嗎？”

福爾摩斯說：“我是一個會計師。”

“不錯，我們正需要一個會計呢，普賴斯先生，你的專長呢？”

“我是一個書記員。”我說道。

“我們公司會盡可能地聘用你們，我們會通知你們。現在呢，我想安靜安靜，你們先走吧。”

他說這話時嗓門特大，像是很不耐煩。福爾摩斯和我交換了一下眼色，霍爾·派克羅夫特朝桌前走近了一步。

他說道：“平納先生，你可能忘了，我是來這兒聽候你的吩咐的。”

“是這樣，派克羅夫特先生，是這樣，”平納的腔調顯得較沉穩，“你在這兒等一會兒，你的朋友也可以等一會兒，若是你們有耐心的話，三分鐘后我一定聽候你們的吩咐，”他有禮貌地站起身，朝我們點了點頭，從屋子另一端的門走了出去，隨手關上了門。

“現在怎么辦？”福爾摩斯小聲地說，“他是不是逃跑了？”

派克羅夫特答道：“不會吧。”

“怎么不會呢？”

“那扇門通里面的房間。”

“有沒有出口？”

“沒有。”

“里面有家具嗎？”

“昨天里面還沒有。”

“那么他在里面做什么呢？這樁事情真讓我不明白，這個叫平納的家伙是不是嚇呆了？到底什么事把他嚇得亂哆嗦呢？”

“他肯定以為我們是偵探。”我提醒道。

“會是這樣的。”派克羅夫特大聲應和著。

福爾摩斯搖了搖頭。“我們走進屋里時他已經臉色慘白了，他不是見了我們才嚇成那樣的，”福爾摩斯說道，“有可能……”這時套間門那邊傳來一陣響亮的“嗒嗒”聲，福爾摩斯止住了要說的話。

“他怎么自己在里面敲門？”書記員喊道。

打門聲又傳了出來，比剛才的還響。我們都抱著等待的心情盯著那扇關著的門。我瞅了福爾摩斯一眼，看到他臉色嚴肅、異常興奮地前傾著身子。突然里面又傳來一陣低低的喉頭發出的咕嚕聲，接著又是一陣打擊木器的咚咚聲。福爾摩斯猛地往前沖去，撞擊那扇門。門已從里面閂上了。我們同他一樣用力地撞門。門的合葉斷了一個，接著又斷了一個，然后門砰地一聲倒了。我們沖進里面的房間時，發現屋里沒人。

我們一時都愣住了，可是不一會兒我就發現靠近屋角還有一個門。福爾摩斯奔過去把門推開，看見地板上扔著一件外衣和背心，門后的掛鉤上掛著法國中部五金公司的總經理，他用自己的褲子上的背帶繞著脖子自盡了。他的膝蓋彎曲著，腦袋被掛得同身體成了一個可怕的角度，他的腳后跟仍咚咚地敲著木門，原來是這聲音打斷了我們的談話。我立刻抱住了他的腰，把他舉起來了，福爾摩斯和派克羅夫特把那有彈性的褲子背帶解下來，背帶早已勒進了他的皮膚里。我們把他弄到了外間。他躺在那里，臉色土黃，青紫的嘴唇隨著他微微的喘息而抖動著，樣子和五分鐘前大不相同，非常嚇人。

“華生，你看他還能活過來嗎？”福爾摩斯問。

我彎下腰，對這人進行檢查。他的脈搏跳動緩慢并時而停下來，可是呼吸越來越長，他的眼簾在微微抖動，白白的眼球露了出來。

我說道“他原來危在旦夕，但現在已經活過來了。請把那扇窗戶打開，再把涼水瓶遞給我。”我解開他的衣領，往他的臉上倒了些涼水，然后給他做人工呼吸。“現在只是時間問題了。”我從他的身旁挪開，說道。

福爾摩斯雙手插在褲袋里，低著頭站在桌旁。

“我現在就找警察去，”他說道，“他們過來后，我們就把這樁案件交給他們。”

“唉，我還是弄不清楚，”派克羅夫特撓著頭，喊道：“無論他們把我叫來做什么，可……”

“哼！現在一切都很明白了！”福爾摩斯不耐煩地說，“重要的這是最后的突然行動。”

“怎么，你對這件事情已明白了嗎？”

“這是很明了的事情，華生，你覺得呢？”

我抖了抖肩膀。“我得承認我對這摸不清頭緒。”

“哦，若是你們把這些事情認真想一想，就能得出一個結論。”

“到底會得出怎樣的結論呢？”

“好，整個事情的關鍵有兩點。第一點是他讓派克羅夫特寫了一份聲明，表示愿意為這家可笑的公司任職，你們還看不出這是什么意思嗎？”

“我沒有注意到這一點。”

“他們為何讓他寫這份聲明呢？這不合常規，像這類安排職員的事口頭說一下就行了，這次卻不一樣了。我年輕的朋友，難道你沒有看出來？他們急于得到你的筆跡嗎？”

“怎么一定要我的筆跡呢？”

“不錯，解決了這個問題，我們的案子就大有進展了。為什么呢？只有一個解釋得清的理由，就是有人模仿你的筆跡，就想法花錢買你的筆跡樣本。另外一點，同第一點連起來，就可以相互說明了。那就是平納讓你別辭職，肯定是讓那家大企業的老板相信，有一位他從未見面的霍爾·派克羅夫特先生會在禮拜一早上到商行上班。”

“是這樣呀！”書記員喊道，“我真是傻透了！”

“現在來看他為何要搞到你的筆跡吧。如果有人冒名頂替你去上班，那人的字跡和你遞交的申請書的字跡不同，這出戲就無法唱了。但是假設那個家伙很快學會模仿你的筆跡，他到那公司就輕松多了，因為那家公司沒有人見過你本人。”

“沒有一個人見過我，”霍爾·派克羅夫特垂頭喪氣地說道。

“不錯。當然，最重要的一點還是不讓你改變主意，也不讓你接觸知情人，以免讓你知道有人冒名頂替你在莫森和威廉斯公司上班。他們預先付了你一筆高薪，把你支到中部地區，交給你許多工作，讓你沒有空回倫敦，若不，你可能會戳穿他們的把戲。這些事很明白的。”

“可是這個人為何要裝做他自己的哥哥呢？”

“啊，這也沒什么不明白的。他們只有兩個人。一個壞蛋已用了你的名字進了莫森商行，另一個就跑去雇了你，又發現他還少了一個人做你的老板，看得出他們不想第三個人參與這樁陰謀。他盡可能地改變形象冒充他哥，努力讓你認為他哥倆一模一樣。若是你沒看見他的金牙，就不會懷疑他了。”

霍爾·派克羅夫特握緊雙拳在空中揮舞著。“老天爺呀！”他喊道，“在我受騙的時候，那個冒牌貨在莫森商行干了些什么呢？福爾摩斯先生，我該怎么辦呢？”

“我們得趕快給莫森商行發一份電報。他們每周六十二點關門。”

“沒關系。那兒會有警衛和看門人……”

“哎，是的，他們有一支常備警戒隊，用來保護很多貴重的證券。我聽城里人說過這回事。”

“很好，我們給這家商行發一個電報，看看是否一切正常，是不是有一個叫霍爾·派克羅夫特的書記員在那里上班。上面說這些都是再明白不過的事。但我感到不解的是，為何其中一個壞蛋看到我們就跑出去上吊了呢？”

“報紙！”我們身后傳來嘶啞的聲音。那個叫平納的人已坐起身，臉色慘白，眼睛里露出點生氣，他用手撫摸著脖子上一道寬寬的紅色勒痕。

“報紙！這就對了！”福爾摩斯激動地喊道，“我真是個傻瓜！我一心想著我們的來訪，怎么沒考慮到報紙。謎底肯定就在這紙上。”他把報紙在桌上攤開，欣喜若狂地叫起來。“華生，看這兒，這是倫敦的報紙，早版的《旗幟晚報》。我們需要的就在這，看這標題：城里搶劫案。莫森和威廉斯商行發生兇殺案。有預謀的大搶劫。罪犯落網。給你，華生，這不正是我們想知道的嗎？請你大點聲給我們念一念。”

這段報道在報紙上占的位置，說明這是城里的一樁大案，內容如下：

“今天下午倫敦發生一起惡性搶劫案，一人被害，兇犯已落網。不久前，莫森和威廉斯這家著名的存有百萬鎊以上的巨額證券公司，設置了警衛人員。經理考慮到他承擔的責任重大，便置備了最新的保險柜，并在樓上設了一名武裝警衛日夜看守。公司上周一招收的新職員霍爾·派克羅夫特，不是別人，正是臭名遠揚的偽幣制造者和大盜丁頓。該犯與其弟剛服5年苦役獲釋。尚未查明他如何用假名獲取這家公司的任用，但因此弄到了各種鑰匙的模子，徹底弄清了保險庫和保險柜的分布情況。

按莫森商行慣例，周六中午職員放假。因此，當倫敦警察廳的警官圖森看到一個人拿著毛氈制的手提包走出來時，便感到納悶。他跟在那人身后，最后，盡管罪犯拼命抵抗，圖森警官在警察波洛克的協助下，終于將他抓獲。并當即查明這是一起膽大包天的搶劫案。從包里搜出價值近十萬英鎊的美國鐵路公債券，另外尚有礦業和其他公司的巨額股票。在對房屋的檢查時，發現遇難的警衛的尸體被彎曲著塞進一個大保險箱里，如果不是警官圖森行動果斷，尸體在周一前不會被人發現。

該警衛的顱骨被人從后面用火鉗砸碎了。不用置疑，一定是丁頓借口遺忘了什么東西而進入大樓的，他殺死了警衛，迅速地將大保險柜里的東西搶光，帶著贓物逃跑。其弟同他常常一塊做案，但目前的調查證實，其弟并未參與，警方正盡力查訪其弟的下落。”

“好了，我們在這方面可以為警方省去許多麻煩，”福爾摩斯看了蜷縮在窗下面容慘白的人一眼，說道：“人類的本性是難以琢磨的，你瞧，就連一個壞蛋和殺人犯也如此重感情，弟弟得知哥哥要槍決便要輕生。現在，我們要馬上采取行動。派克羅夫特先生，我和華生醫生留在這里看守，麻煩你把警察叫來。”