吳承恩(1501——1582)，漢族。字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區(qū)）人，明代小說家。吳承恩大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由于母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年后“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，大約活了82歲。

《天啟淮安府志》評價他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗，有秦少游之風。復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時”。不過都是他死后的事了。他一生創(chuàng)作豐富，但是由于家貧，又沒有子女，作品多散失。據(jù)記載有志怪小說集《禹鼎記》已失傳。目前只遺留后人輯的《射陽先生存稿》四卷。一般公認他是中國的《西游記》的最后定稿作者，但也有觀點認為不是，目前在學術界保持著爭議(舊時傳說是元朝的全真教道人丘處機)。

吳承恩自幼喜歡讀野言稗史，熟悉古代神話和民間傳說。科場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會的認識，促使他運用志怪小說的形式來表達內(nèi)心的不滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。”

《西游記》產(chǎn)生于十六世紀的中國明朝嘉靖時期，距今已四百多年了。是吳承恩中年時期利用民間流傳的有關唐僧取經(jīng)的故事通過藝術加工而成。

孫悟空是作者著力刻畫的人物，“大鬧天宮”突出了他熱愛自由，勇于反抗的精神；“西天取經(jīng)”表現(xiàn)了他見惡必除，除惡必盡的精神。

《西游記》把善意的嘲笑，辛辣的諷刺和嚴峻的批判藝術地結合起來，使不少章節(jié)妙趣橫生；九九八十一難所包含的小故事通過唐僧師徒、神佛、妖魔間的錯綜關系表現(xiàn)出來，意味深長地寄寓了廣大人民反抗惡勢力，戰(zhàn)勝自然的樂觀主義精神。

《西游記》是古代長篇小說浪漫主義的高峰，在世界文學史上，它也是浪漫主義的杰作。《美國大百科全書》認為它是“一部具有豐富內(nèi)容和光輝思想的神話小說”，《法國大百科全書》說：“全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。”從19世紀開始，它被翻譯為日、英、法、德、俄、等十多種文字流行于世。