你站在海邊，極目遠望，你會看到大海是藍色的。然而，當你舀一勺海水看看，你會發現海水既不是藍色的，也不是白色的，海水就像自來水一樣，是無色透明的。

選擇吸收是物體呈現顏色的主要原因。在一定的波長范圍內，若物質對通過它的各種波長的光都作等量（指能量）吸收，且吸收量很小，則稱這種物質為一般吸收；若物質吸收某種波長的光能比較顯著，則稱這種物質具有選擇吸收性。

太陽光是由紅、橙、黃、綠、...