車站食堂白天黑夜不間斷地營(yíng)業(yè)。

這是個(gè)樞紐站，5條鐵路線在這兒交軌。車站里總是擠滿了人，只有深夜，在兩班車的間隙，才能安靜兩三個(gè)小時(shí)。

保爾在這里干了兩年。在這兩年里，他看到的只有廚房和洗碗間。廚房是個(gè)大地下室，20多人在里面干活。10個(gè)堂倌從大堂到廚房，來回奔忙。

保爾的工錢，已經(jīng)從8個(gè)盧布加到10個(gè)盧布。兩年來，他長(zhǎng)高了，也結(jié)實(shí)了，當(dāng)然，也吃盡苦頭。在廚房里當(dāng)下手，煙熏火燎地干了半年，又被攆回洗碗間。在食堂最忙的時(shí)候，他端著托盤，一跨四五級(jí)，跑到下面的廚房，隨即又往上跑。

每天夜里，等到兩個(gè)大堂都消停下來，堂倌們就聚集在下面廚房的儲(chǔ)藏室里賭得昏天黑地。保爾知道，他們每個(gè)人，當(dāng)班干一天一夜，撈到的小費(fèi)就有幾十個(gè)盧布。

保爾心想：“我哥哥阿爾焦姆，頭等的鉗工，一個(gè)月才48個(gè)盧布。”

夜晚，廚房的角落里，食堂的倉庫里，經(jīng)常發(fā)生一些事情。保爾對(duì)這些事情已經(jīng)不感到驚訝。他清楚地知道，任何一個(gè)洗碗女工和女招待，如果不肯以幾個(gè)盧布為代價(jià)，把身子出賣給有權(quán)有勢(shì)的人，那她們是干不長(zhǎng)的。

在這兩年里，保爾看到了社會(huì)最底層的骯臟世界，那股霉?fàn)€味兒撲面而來。他從心里憧憬著一個(gè)未知的清新世界。

轉(zhuǎn)眼，到了第二年的一月，天氣非常寒冷。保爾做完一班，打算回家，可不見接班的來。保爾去找老板娘，說他已經(jīng)下班，該回家了。老板娘偏不讓他走，要他繼續(xù)當(dāng)班。他實(shí)在很累了，但只得留下，于是又連繼干了24個(gè)小時(shí)。夜里，他已經(jīng)精疲力竭，可還得灌滿幾鍋水，好趕在3點(diǎn)鐘火車進(jìn)站前把水燒開。

保爾擰開水龍頭，不料沒有水流出，估計(jì)是水塔不出水。他把水龍頭開著，自己倒在柴堆上歇會(huì)兒。誰知困倦不堪的他睡著了。

幾分鐘后，水龍頭咕嘟咕嘟響了，水流進(jìn)水槽，漫溢出來，順著瓷磚流淌到洗碗間的地板上。跟往常一樣，這段時(shí)間，洗碗間里連人影兒也沒有。水越來越多，漫過地板，從門底下流進(jìn)了大堂，然后又無聲無息地流到旅客們的包袱和箱子底下。直到一個(gè)睡在地板上的旅客被水泡醒，人們才趕緊撲向各自的行李。頓時(shí)，大堂里亂成一團(tuán)。

水卻還在流，越流越多。

斜眼的普羅霍爾聞聲趕來，跳過積水，奔到門前，使勁地推開門。屋里被門擋住的水便嘩地一下，全涌進(jìn)了大堂。

叫嚷聲更高了。幾個(gè)當(dāng)班的堂倌跑進(jìn)洗碗間，普羅霍爾撲向酣睡的保爾。可憐的保爾還不知道出了什么事，就被打得眼冒金星，渾身劇痛難忍。

他挨了一頓痛打，一步一瘸地回了家。

早晨，阿爾焦姆看到受傷的保爾，他皺著眉頭，聽保爾把經(jīng)過說完。

“打你的是誰？”阿爾焦姆甕聲甕氣地問。

“普羅霍爾。”

“好，你躺著。”

阿爾焦姆披上羊皮襖，一言不發(fā)，向車站食堂走去。他來到洗碗間，向洗碗女工格拉莎問道：

“我要見堂倌普羅霍爾，可以嗎？”

“他馬上就來，請(qǐng)等一等。”

這個(gè)魁梧的男人朝門框上一靠，說：

“好，我等一會(huì)兒。”

一會(huì)兒，普羅霍爾端著一大堆杯盤刀叉，一腳踹開門，走進(jìn)洗碗間。

“這就是普羅霍爾，”格拉莎說。

阿爾焦姆跨前一步，一只手重重地按住斜眼堂館的肩膀，目光逼視著他，問：

“你憑什么打我的弟弟保爾？”

普羅霍爾想把肩膀掙脫出來，但已經(jīng)挨了重重的一拳，跌倒在地。他掙扎著站起來，然而第二拳更厲害，打得他趴在地上，再也動(dòng)彈不得。

洗碗女工們嚇壞了，紛紛躲在一旁。

阿爾焦姆轉(zhuǎn)身往外走。

普羅霍爾滿臉是血，在地上抽搐著。

當(dāng)晚，阿爾焦姆被關(guān)進(jìn)了憲兵隊(duì)。

六天以后的晚上，阿爾焦姆回來了。媽媽已經(jīng)睡下。阿爾焦姆走到坐在床上的保爾跟前。

“怎么樣，弟弟，好點(diǎn)了吧！”他在床邊坐下，關(guān)切地問，又說：“沒關(guān)系的，以后你到發(fā)電廠去干活。我已經(jīng)替你講好了。在那兒，你還能學(xué)到一門手藝。”

保爾伸出雙手，緊緊握住哥哥的大手。就這樣，他終于從黑暗的車站食堂里解脫了出來。