鞍山鋼鐵公司在湖南湘潭、長沙、望城地區。招收的最后一批青年工人離湘北上的那天晚上，長沙車站燈火閃耀，人流如梭。雷鋒也在其中。在候車室熙熙攘攘的人群中，有個圓臉短發、舉止大方的女青年，腳穿白球鞋，身著綠絨衣，肩上扛的行李包上掛著個籃球，胸前還用手托著一只很漂亮的黑紫色彩釉陶瓷罐。她那模樣兒與其說是個青年工人，不如說像個籃球運動員。她叫楊華，是望城縣二中女子籃球隊的隊員，這次到鞍鋼，她也報了名。當雷鋒在人群中發現她時，她非常慶幸在即將遠離家鄉的時候遇到一位熟人。以前她們二中籃球隊曾和雷鋒所在的團山湖農場籃球隊一起打過比賽。不過，使她不解的是，鞍鋼這次招工多半招的是鄉鎮待業青年，像雷鋒這樣有工作而且工作很好的人，為什么也要遠離家鄉到遙遠的北方去呢？閑談之中她說出了心中的疑問。雷鋒半認真半開玩笑地說：

“哪里需要就到哪里去嘛！再說，我這個人打球都不眼輸，你想想，為祖國去煉鋼，你們剛畢業的女學生都舍得離開家，我能甘心落后嗎？”他拍了拍楊華帶的籃球，問道：

“二中球隊還有誰來啦？”

“就我一個人。她們都舍不得離開家。”

“你家住在哪里？”

“銅官鎮?！?

“啊，出陶瓷的好地方?！?

正說著，張建文趕到候車室來了。他的情緒有些懊喪。雷鋒一再追問，他才說他母親病了，新婚的妻子拉后腿，若不是想到雷鋒，他就不來了。

“那你還去不去？”雷鋒關切地問，“大娘病得很重嗎？”

張建文說：“既然報了名，就不能打退堂鼓。媽媽的病家里有人照顧，你放心吧?！?

這時，同車北上的新伙伴們都陸續到齊了。家住市內的人多半都有親人來送行。在雷鋒他們對畫就站著一位母親，一邊擦拭眼淚一邊對跟前一個留著短辮的姑娘囑附著什么。那姑娘眼圈都哭紅了，嘴里還不斷地說著：“你回去吧，回去吧……”可那母親舍不得離開女兒，就那樣默默無言地站著。雷鋒走過去親熱地叫了一聲大娘，說：“天黑了，路不好走，女兒讓您回去就回去吧。您放心，我們這么多人一路走，會互相幫助的……”老人到底讓他給勸回去了，姑娘臉上也露出了笑容。

鞍鋼招工小組的一個同志，站在椅子上宣布了旅途注意事項和編組名單。雷鋒被指定為第三組組長。組員是張建文、楊華等二十多人。其中還有兩名女同志，一個叫易珍——就是剛剛送走了母親，臉頰上還掛著淚珠的姑娘；另一個叫張棋，梳著兩條又長又黑的大辮子，是個眉眼清秀的鄉下姑娘。有個男青年一直陪伴在她身邊，像是送行的，又像是同路的。

雷鋒和本小組的伙伴-一打過招呼，逐個分發了車票和旅途生活費。

檢票鈴聲一響，雷鋒便招呼本組人員排隊進站臺。雷鋒讓3個女同志排在小組最前邊。他照看小組人員依次進了站臺以后，便挑著行李噌噌地跑到大家前面去了。楊華以為他準是想先上車給小組的人多占幾個座位。沒想到他跑到車門口，不僅沒立即上車，反而一聳肩撂下行李擔，他一面清點本小組上車的人數，一面幫助大家往車上搬遞笨重的行裝。楊華擠上車以后，憑她打籃球的敏捷動作，轉身就把自己的背包、網裝、籃球往靠近車門的幾個座位上一放，立即喊張棋和小易過來坐。幫助張棋拿東西的那個小伙子，剛要轉身坐在楊華身邊的空座位上，楊華急忙擺擺手說：

“對不起，這個座位有人了?！?

“還有誰呀？”張棋正往行李架上放東西，有些不滿地問。

“咱們雷組長還沒上車呢！”楊華盯著那個男青年反問一句，“他是誰呀？不是我們小組的吧？”

“他是我表哥，給編到第二組去了。”張棋轉過身，無奈地對她表哥說：“這里沒你的座位，趕快回你們小組去吧?！?

這位表哥很不情愿地走開了。

小易剛把行李放好，就“嘩啦”一聲打開了車窗，探出頭向車門口張望。楊華以為她母親又回站臺上來了，卻聽小易說：“楊華姐，你快喊雷組長把自己的東西遞上來吧，他還在車門口扶老攜幼地忙碌呢。真是的！”

“組長，快把你的東西遞過來！我們給你占了一個座位?！睏钊A探出頭，沖雷鋒喊道。

“要得！”雷鋒向她們揚揚手，就把他的東西從窗口一件件遞了上去：一個半舊的藍布行李包，一只沉甸甸的藤條箱子，還有那根小巧油亮的竹扁擔。然后，他攙扶一位拄拐杖的老漢上了車。楊華招手讓雷鋒過來坐，他卻樂呵呵地把座位讓給了拄拐杖的老漢。

火車開出了幾站地，坐在小楊身邊拄拐杖的老漢下車了。張棋和小易仰靠在椅背上睡著了。楊華也困倦得剛要瞇起眼睛，只見雷鋒朝這邊走來，那神情、步態，竟毫無倦意。他向楊華點點頭，便從行李架上把他那只沉甸甸的藤條箱子抱下來，打開箱蓋想找什么東西。楊華低頭一看，里面裝的多半是書！

“你的書可真不少！”

“我喜歡看書。你呢？”

楊華搖搖頭。只見他找出一本《鋼鐵是怎樣煉成的》。她熟悉這本小說的名字，還能背誦“人最寶貴的東西是生命……”那段充滿豪情的話，但她是從名人名言中學來的，并沒有讀過全書。她留心看了看插放書簽的位置，知道雷鋒已經讀了一大半，便說：“等你看完了，借給我可以嗎？”

“要得?！?

兩個人的說話聲把易珍和張棋吵醒了。小易睜開眼懶懶地說：“組長可真用功，都什么時候了，還不睡！”

張棋坐在雷鋒對面，一睜眼看見了他手中的那本厚書，便伸手翻看一下書名，見上面寫著《鋼鐵是怎樣煉成的》，便懵懵著說：“組長抓得真緊，還沒到鞍鋼，就鉆研起煉鋼技術來啦。”

這句話把大家都逗樂了。楊華捂住嘴對著小易眨眨眼睛，沒敢大聲笑。雷鋒指著手中的書對張棋說：“這不是技術書，是小說，講的不是煉鋼，而是怎樣‘煉人’……”雷鋒沒有笑，張棋倒不好意思地笑了。

到了后半夜，車靜人乏，楊華和小易頭對頭地伏在茶幾上睡著了。張棋也睡了。只有雷鋒在埋頭看書。待楊華一覺醒來，窗外已透出淡淡的晨光，她扭頭一看，雷鋒不見了，只有那本《鋼鐵是怎樣煉成的》放在座位上。楊華拿起書看看插放書簽的位置，就曉得雷鋒準是一夜都沒睡。

楊華拿出牙具走進了列車洗漱間，看見雷鋒正在洗頭。他一揚臉，從鏡子里瞧見了楊華，搭訕道：“睡得好嗎？”楊華說：“嗯，你可沒嘗到車上睡覺的滋味——看了一夜書，你就不困？”

雷鋒甩了甩濕漉漉的頭發說：“你瞧，用冷水一沖就把瞌睡沖跑了。”

楊華順手把自己的梳子遞給了他：“快梳梳你那支愣八翹的頭發吧?！?

雷鋒一面刷牙，一面接過了梳子。刷著刷著，他突然拔出牙刷唾了兩口，楊華探頭一看，原來是牙刷上的幾撮鬃毛脫落在嘴里了。再看看他手中那把破舊的牙刷骨柄，她說：

“你可真行，這樣的牙刷還在用？”

他嘿嘿一笑，把掉了毛的牙刷插進了漱口杯，拿起她的梳子剛要梳頭，發現這梳子也掉了好些齒兒，便馬上反問了一句：“楊姐，你也不簡單，梳子都破成這樣了，自己用不算，還能為別人服務?！?

說完，他倆沖著鏡子好一通笑。

上午八時整，列車到了武昌站。大家一片歡聲笑語，都很高興在這里換車，因為這樣一來便可以在武漢三鎮逗留七八個小時呢。雷鋒按照領導上的要求，安排本小組的人自由組合去觀光游覽。張棋被她表哥找去逛街了。楊華和小易決定跟雷鋒一道去看看長江大橋。

他們迎著初升的太陽走上武昌街頭，徑直朝長江大橋走去。清爽的江風吹拂著他們的面頰，那遼闊的江面，雄偉的大橋以及兩岸的風光，使他們目不暇接。雷鋒望著這雄偉的大橋，眼里閃著激動的光芒，他贊嘆不已地說了一句：“原來全是鋼鐵呀！”小易沒有聽懂他的話，問：“你說什么鋼鐵？”他神情莊重地指著大橋說：“你們看，那下層鐵路橋是用什么造的？那上層公路橋又是用什么運的？鋼鐵，全是鋼鐵！這需要多少鋼鐵呀！我國剛剛建成了這第一座長江大橋，今后還要建很多這樣的大橋，會需要很多的鋼鐵！長江，還有黃河……”他沒有把話說完，但他那堅毅的神情感染了楊華和小易。

他們走上寬敞、漂亮的橋面，在人行道上走走停停，說說笑笑，轉眼一上午過去了。下午他們到一家很大的商店里閑逛。當雷鋒和小易在售書亭前選購圖書的時候，楊華卻被側面柜臺里擺放的各色牙刷吸引過去。她選中了一種白骨柄日鬃毛的牙刷，每只只要兩角八分錢。她回頭一看，見雷鋒正在付錢買書，就掏出錢來代雷鋒買了一把。當雷鋒和小易各拿著幾本書向楊華走來時，楊華伸手把牙刷遞給雷鋒，說：“也該換換你那把掉了毛的貨色了。”

“這……”雷鋒有些不好意思了。

“別這那的了，再不買你明天用什么刷牙？”

雷鋒接過牙刷，一連說了好幾聲謝謝。

在另一家商店，小易拉著楊華幫她選購一條冬用圍巾，轉眼工夫，雷鋒不見了。當她倆在人流中找到他的時候，雷鋒像變魔術一樣突然拿出一把紅色的塑料梳子對楊華說：“給，你那把掉了齒的梳子也該換換了！”

“你……”楊華真后悔用一把牙刷換來他一把梳子，但她想這種友情是真誠而無法推卻的，就開玩笑說：“這下我可占了便宜，只用兩角八分錢就買了這把漂亮的梳子?！?

小易不知底細，在一旁抿嘴直樂。

列車繼續北上。

雷鋒望著車外飛快閃過的山岳、樹木和村落，感慨萬分。他就要成為祖國鋼都的一名工人了！是啊，他怎能不激動？