楚國有一個貴族，在一次祭祀活動后，他把剩下的一壺酒賞給了侍侯他的仆人們。仆人們得到酒以后很高興，但由于人多酒少，不知該如何分。于是大家聚在一起商量：“這壺酒哪夠我們幾個人喝呀，還沒等解饞就沒了，不如干脆給一個人喝個過癮。”大家都這樣說，卻又互相看著，誰也不愿白白放棄喝酒的機會。

后來有個人提議說：“咱們每個人在地上畫一條蛇，誰先畫完，這壺酒就歸他一個人喝。”

大家都同意，就一齊動手畫開了。其中一個人手快，三筆兩筆首先畫完了。他左手拿起酒壺準備喝的時候，回頭看看周圍的同伴，他們有的剛畫了個蛇頭，也有的畫到蛇身的。他心想：“你們比我差遠了。”于是他一邊得意洋洋地說：“我還能給蛇畫上腳呢?！币贿呌糜沂秩ソo畫好的蛇添上腳。這時，另一個也畫好了。他奪過酒壺說：“蛇本來沒有腳，你給它添上腳，就不是蛇了?！闭f著，他一仰脖子把酒全部喝了下去。那個畫蛇添腳的人，因為多此一舉最終沒能喝上酒。