湖畔之城日漸厚重。長浜城內，燈的數目似乎在一夜夜增多。

此處風俗淳厚、物產豐富。并且有一位賢明的城主主事，因此，城民無不感慨：安居樂土，此吾之謂也！

城內之話姑且到此。

因為豐臣秀吉的幸福全寄托在家人身上，而且，他作為一城之主，手下文韜武略諸臣，悉數倶備。

所以先了解他的家族及其臣子也未必無益。

首先看他的家族。

上有母親，另有賢妻，而且最近新添一位男丁，被喚作於次丸殿下。

但是於次丸既不是正室寧子所生，也不是秀吉與別的女人所生，而是他經常聽領主織田信長說自己和寧子兩人沒有子嗣未免孤單，因此才將信長的四子收為養子。

秀吉的弟弟，當年還在中村的茅屋內牙牙學語的他，如今已成長為一位威風凜凜的武將了，他現在的身份是羽柴小一郎秀長，輔佐家族的基業。

另外，還有小舅子木下吉定。與此相連的親戚當然也算在內。

重臣中有：蜂須賀彥右衛門、生駒甚助、加藤作內、增田仁右衛門，稍年輕的家臣有：繼承父親名號的彥右衛門的兒子小六家政、大谷平馬吉繼、一柳市助、木下勘解田、小西彌九郎、山內一豐等，可謂人才濟濟。

更具活力、喧嚷、熱鬧非凡的當屬小姓組（江戶幕府及各藩的純軍事組織）了。

這其中便有：福島市松、加藤虎之助、仙石權兵衛，還有很多未知出身的武士。

他們經常打架。誰也不會上前制止，只是坐山觀虎斗。人們經常可以目睹體態碩大的福島市松等人鼻掛紅彩、用紙塞住鼻孔走路的樣子。

誰也不會問究竟出了什么事。

他們正是為了成為一名優秀的武士才居住在這座只有武士的城里，這點與住在學校集體宿舍的學生們別無二致。無論是好事還是壞事，大家都會一擁而上。至于是非曲直，日后自然會見分曉。

這伙人中，虎之助最近突然變老實了。無論同齡的無名武士在玩什么，他總是擺出一副“與我何干”的架勢，中午完成內侍的任務后，他便抱起書迅速地躥到城里去。

“這家伙開始有點臭美了啊。最近都開始抱起書本來了……”虎之助經常被這么嘲弄，可是他這段時間并沒像之前那樣勃然大怒。通常只是付之一笑，然后快步離開。

市松也與他性格不合。

“一副少年老成的樣子，真讓人討厭。”他經常用這么蠻不講理的說辭，煽動年紀稍小的小姓組武士。

虎之助今年十五歲。從去年開始，他就一直在兵法家冢原小才治的府上聽課。據說小才治是同姓的劍豪冢原土佐守的外甥。總之，當時還沒有出現道場這類場所，因此學生既可以從一位老師那里聽到兵法的講習內容，也可以學到槍術、劍道以及武士的禮儀和戰場訓示的心得等各種內容。

今天也一樣。

虎之助聽課回來時，已經接近黃昏了。夕陽的影子紅燦燦地映射在豆腐鋪和布匹鋪的屋頂。其中一個鋪子前，黑壓壓地聚集著一群人。

“發生什么事了？”

虎之助停下了腳步。

于是，聚焦在那個屋檐下的人群“唰啦”一聲把店鋪前方給讓出來了。

有個孩子摔倒了，跑不動。有位老婦人被撞倒在地。還有個抽泣地躲在人群中的女人。

“閃開！這么多人圍在這里，有什……什么好笑的？”

這里是個酒鋪。

有個醉漢一手拿著酒壺跌跌撞撞地從酒鋪晃了出來，仿佛草叢中閃現的大虎。

醉漢臉的一側有處酒杯形狀的斑禿。一看便是嗜酒的標志，看一眼后便可以讓人銘記在心。

他是長浜城的下級武士隊長木村大膳手下的一名武士，也不知道從哪里弄了個名字，自封為市腳之久兵衛。

但是，城里的武士可不用這么復雜的稱呼。

要說是“禿久”或者是“虎久”，可謂無人不曉。“啊，是那個下級武士呀！”

他之所以出名，并不是因為斑禿的緣故，而是他一旦喝了酒就會性格暴躁。

盡管如此，“我不能出人頭地，全怨有這嗜好。要是改了這毛病，哪怕是做五百石七百石的武士也不在話下。”他自己經常這樣大放厥詞，但事實上，要說到力氣，連蹩腳的武士都比他強。

他也會咄咄逼人，說自己在戰場上戰功顯赫。這話倒不是危言聳聽。

其原因就是，無論做什么，隊長木村大膳都會裝作若無其事的樣子重用他。

另外，即便是城中的奉行[1]，也只是聽聽嘮叨而已。

“又……又是禿久？”一次也不曾教訓過他。

這既是由于奉行了解他的戰功，也是出于對隊長木村大膳忌憚的緣故。

因此，這只老虎便揚揚得意，動不動就拿他側臉部的酒杯狀斑禿炫耀。

“這個嘛，一看就知道不是娘胎里帶出來的。是那次洲股戰役中，在齊藤方的涌井將監這個地方，碰到了敵人八十名騎兵武士，就在那個河灘上，我正要去搶那廝的長槍，誰承想他突然刺向我。在躲避的時候，我被長槍蹭掉了一點肉。現如今，這塊傷疤成為我這個美男子美中不足的瑕疵了。你們竟然還笑？哼，笑我的傷疤嗎？打仗的滋味嘗過嗎？你們這些站著說話不腰疼的家伙！”

剛才也是這樣。在酒館正吃著酒呢，突然撒起瘋來，揍了酒館的伙計一頓，還把上前道歉的老婦人的手反綁在背后，正想從后門逃跑的店老板也被他抓了回來，老板被要挾著倒酒。這廝借著酒興，又開始吹噓他的光輝往事。

聽說附近的人都聚焦在門口看熱鬧，也不知什么原因咯咯地笑了起來。可是這只老虎是位別人一笑他立即動怒的人，所以這時他咆哮著站了起來，突然撥開人群，出現在了門前的馬路上。

當然，此時的他已經腳步游離，女孩也能趁勢溜走，沒有一個人落在禿久手里。

可是，他眼前還孤零零地站了個剛才沒逃跑的男孩。他就是虎之助。

禿久愣了一下，朝他走了過去。他心想：這兔崽子不逃嗎？可是眼前的小孩一步也沒挪。一定是發怒了。

“小鬼，你是什么人？”

禿久濃重的酒氣沖向虎之助，他一邊皺眉，一邊答道：“御城內的虎之助。”

“什么？你叫虎？”

他故作嬌態，向下瞥了一眼對方矮小的個頭。他身材雖小，卻有一雙燈籠大的眼睛。在禿久還在盯著虎之助的大眼睛時，虎之助反而對他怒目而視。

“哈哈哈！這真是奇遇啊！”

禿久倏地轉過身去大笑起來。然后像手托酒壺似的，雙手捧著虎之助的臉。

“你也是虎啊。我也是大虎。我們是兄弟喲。”

“我可不！”

“別這么說。”

“臟死了！”

虎之助把禿久湊過來的下頜奮力推開。奇怪的是，平時一向易發怒的禿久這次并沒有怒氣沖天，而是拽起虎之助的手腕。

“喝一杯吧。為兄弟情分干杯！”

禿久要把他拉到那家酒館的屋檐下。虎之助卻掙扎著不去。不知是禿久抓漏了他的手，還是禿久失了腰力，兩人就那樣你來我往地僵持著。

虎之助一是沒多重，再者由于對方是位有名的大力武士，他還是被一點點拉到酒館的屋檐下。一直注視著他們的旁邊的男女老少們喧嘩：“哎呀，哎呀，好可憐哦！”

“孩子，快逃吧！”

“怎么辦哪？竟被那只老虎逮到了。”

大家雖然在七嘴八舌說個不停，可是囿于這只老虎的厲害，也只好望洋興嘆。

然而虎之助的臉色卻絲毫未變。

他把一只手抱著的書扔進酒館內后，說道：“還不住手？”

嘴也噘成了八字形，一再提醒禿久。

“我都說讓你來了！過來！”禿久一個勁兒地拽虎之助的手腕，虎之助扭動著身子，空出的左手抽出了身上的短刀。

“啊……你這個畜生！”

一見到刀，禿久熟透了的柿子般的臉瞬間“唰”地由紅轉青。也不知怎么被砍的，他的一只胳臂就那么滾落了下來。

不用說，鮮血直涌。或許是沾了酒氣的光，血量很大。虎之助從胸到和服裙子也全沾滿了血漬，令在場觀戰的人驚恐萬分。

“豈有此理！”

禿久猛撲上去，短刀嗖的一聲飛走了。一個龐大的身驅和一個瘦小的身體立即撕打在一起，在泥土和血跡中一上一下打著滾。

即便再驍勇的禿久，這回也如沒了牙的老虎，失去了一只胳臂，也便失去了平日里的威風。再加上出血不止，眼見貧血了，他精疲力竭地被虎之助壓在了身下。

“你這個羽柴家的敗類！軟弱無力，還無惡不作的家伙！”

虎之助一邊這樣吼著，一邊用拳頭把禿久揍得眼鼻都沒了形狀。

“……”

已經躲在遠處觀看這一切的人甚至大氣都忘了出。他們并不是懼怕后果，而是由于這場景太出乎他們的意料了。

虎之助撿起短刀和書本，并將書本按原來的樣子抱起來后，朝眾人走了過去。

“拜托哪位把酒館老人的繩子解開吧。然后把這個下級武士交給奉行所就行了。”

這么說著，他連看也沒看一眼，便頭也不回地走了。夜幕降臨，長浜城已經燈火閃爍，城內街頭時時都有人們在喧鬧吵嚷。

漆黑的石井旁，傳來了沐浴的聲音。奉主人之命在前面探察的市松隔著夜色喊道：“是阿虎嗎？”

“嗯。”

井邊傳來了這么一句不緊不慢的聲音。市松心生疑惑，走近了，“你在做什么？這黑燈瞎火的。”他盯著全身赤裸的虎之助說。

“洗衣服嘛，洗衣服。”

虎之助正稀里嘩啦地洗著窄袖便服和和服裙子。市松問是不是掉進泥溝里了，他“嗯”地點了點頭，又繼續洗起來，也沒說別的。

“殿下傳你。馬上過來！身為堂堂武士，竟然掉下泥溝？每天都去學兵法，也不知道都干了些什么。”市松嘴里絮叨著，先走開了。走向城中心一間燈火通明的房間。

回到小姓宿舍后，虎之助換了套衣服便來到秀吉的眼前，詢問有何要事。席間擺上了酒，下級武士隊長木村大膳正坐在一旁，顯得極不愉快。虎之助瞟了那人一眼，又將視線轉向主人的嘴角。

“阿虎，聽說你今天干了件很了不起的事啊。大膳很不開心，登門來向我告狀了。他說他不能坐視屬下被傷，這可以理解。到底怎么回事兒？”

“沒什么。”

“你說的沒什么是什么意思？”

“因為是那個人不對。”

“你是不是把步卒的久兵衛的一只胳臂給砍了，可有此事？”

“是我干的。”

“在我眼皮底下鬧事，兩人一同受罰。你說把那人交給大膳后，就回來了。你認為那樣交給他問題就解決了嗎？”

“是的。”

“住口！你還沒長大，給大膳磕頭認個錯吧，在我面前。”

“我不干！”

“為什么？”

“我沒做錯什么。而且，我是大人的家童。大人您會因為受自己的家臣脅迫而無法裁決嗎？”

“哈哈哈！說得好！罷了罷了，如此一來我倒不好處理你。大膳，你想怎么辦？”

大膳從開始一直在一旁盯著虎之助的臉。

“希望大人把阿虎交給我來處理。”他說。

秀吉稍露不悅之色，可是聽了大膳的下一番話后，臉色由陰轉晴。

大膳如是說：“屬下知道部下久兵衛屢行不善。可是在城里的街上被一個小姓傷成那樣，作為首領，我不能坐視不管，所以我才提了之前的請求。不過剛才看到阿虎的神氣后，突然改變了想法。”

“什么想法？”

“請大人將阿虎賜給屬下做養子。如果不那樣的話，屬下無法向部下一群武士交代！”

“好啊。只要阿虎本人沒意見的話。怎么樣？阿虎，要做大膳的兒子嗎？”

“我可不想做他的養子。恕難從命！”

“你可別瞧不起養子。我秀吉也收了養子。”

“可我還是不喜歡當他的養子。”

“哈哈哈！你說的也對。大膳，你要怎么辦？”

“沒轍了，還是算了吧。不過我心情不錯。大人您有個好家童，真是個好家童！”

大膳不停地瞅著他，褒揚他的同時，一邊從秀吉手中接過酒杯。大膳歡悅而醉。