環兒和下人小鳳走到將軍府大門前，見枝兒在下馬石上下了馬，韁繩甩給一個士兵，拎著馬鞭子向院里走，同環兒相遇。

“姐，你這是要去哪兒？”

“到街上買絲線。”環兒說，她很少出門，今天鬼使神差地上街去。本來買絲線這樣的事，差下人去買就成。

“我陪你去吧。”枝兒說。

“一大早你就跑出去遛馬，娘等著你吃早飯呢。”環兒說。

“那好，我和娘吃飯。”枝兒不放心地說，“姐，路上小心啊！”

“小鳳咱們走，枝兒總是婆婆媽媽的。”環兒叫上小鳳，她倆一起走了。

環兒望著針線鋪的幌子發笑，小鳳問：“小姐，有啥好笑的？”

“幌子真逗！”環兒說。她不經常上街，店幌見得少自然少見多怪。針線鋪的幌子是木制的，外緣波浪半圓形的橫木，五根木質針模型。她笑那木針太粗，天下竟會有此木頭針。

環兒和小鳳走進針線鋪，走進一張捕捉她的網，黃笑天和一個胡子尾隨進去，鋪外留兩個胡子望風。

寬敞明亮的將軍府餐間里只兩個人，枝兒吃飯，徐夫人一旁看著。

“嗆風冷氣的，慢慢吃。”

“娘，”枝兒吃得很香，說，“你先回屋歇著，不用陪我。”

“看著你吃飯都香，娘都想接著再吃一頓。”徐夫人說。

“娘我吃飯太狼虎（狼吞虎咽）吧？”

“沒有。”

“我總想學環兒姐細嚼慢咽，老是學不會。”枝兒說。

“你們倆一個急性子，一個慢性子，勻乎一下就好啦。”

“娘，”枝兒探問，“我看媒婆陳媽來了，是給姐保媒的吧？”

“快吃飯，吃了飯我詳細告訴你。”徐夫人說。

徐夫人同枝兒聊天。

“爹不同意陶家這門親事，咱家與陶家有什么過結吧？”枝兒像是無意，實際是有意問的。

“大的過結沒有，是你爺爺那輩子的事。你爺爺開金礦，陶敬澤的爺爺是金販子，交易中做下了仇怨。”徐夫人說。

“夫人，”小鳳慌張地跑進來道，“不好了，夫人。”

徐夫人一愣道：“怎么啦？”

“小鳳，你慢慢說。”枝兒說。

“大小姐給蒙面人綁走了……”

“你再說一遍，小鳳。”徐夫人生怕自己聽錯了。

“我倆進針線鋪買絲線，身后兩個蒙面人用槍逼上我們，然后將大小姐塞進麻袋里扛走了。”小鳳哭腔道。

“快去告訴你爹。”徐夫人對枝兒說。

徐將軍聽此消息，狠勁敲擊著桌子，向身邊的幾個軍官喊：“快去關閉城門，一只蒼蠅也別讓它飛出去！”

軍官急忙去執行命令，數匹馬飛出將軍府，街上行人慌忙躲閃。城門樓上，士兵慌急地吹哨。

“快關城門！”軍官喊道。

城門立刻關閉。

將軍府大院如下了一場大雪的早晨，肅殺而冷清，四進院很少有人走動。目光聚焦將軍的臥室，都怕自己行為不慎驚擾他。

徐將軍揚揚手，兩名軍官退下去，他頹然地坐在椅子上。哪綹胡子綁票竟然斗膽綁到將軍的頭上？只能有兩種解釋：找死的和青皮子（不懂規矩）的胡子。

“爹！”枝兒走進來。

徐將軍沒抬頭，擺手示意讓義女坐下來。枝兒坐下，默默望著焦頭爛額的義父。

“全城翻了一個底兒朝天也沒找到人，肯定是出城了。”徐將軍熬糟（煩惱），抬起頭來說。

“爹，會是什么人綁的姐姐啊？”

“有人看見四個騎馬的人……肯定是胡子。”徐將軍說，有槍有馬除了胡子沒別人。

“那怎么辦呀，爹？”

“還能怎么辦，等胡子送信來，胡子綁票大都為了錢財，其他目的的也有，因此他們很快要派花舌子來說票。”徐將軍經常同胡子打交道，他熟知胡子行道。

“說票？”

“和我們談贖人的條件。”

“胡子會不會傷害我姐啊？”

“說票前不會的，尤其是奔錢財來的……”徐將軍倒希望胡子綁票是出于劫財，這樣女兒才不至于受到傷害。

“爹，我想出城去找姐。”枝兒請求道。

“我派幾十人到處找都沒找到，你到哪里找啊。枝兒，去陪陪你娘，多多安慰她。娘心臟不好，經不起這樣刺激。”徐將軍叮囑道。

“我姐……”

“我自有辦法……跟你娘說，環兒會平安無事的。”

枝兒走出將軍室，一個副官報告：“針線鋪老板說有要事見將軍。”

“噢，讓他進來。”徐將軍說。

副官隨即帶進來針線鋪老板。

“將軍，”針線鋪老板從懷里掏出一個布包說，“稟報將軍，在柜臺下面發現這個東西，小的懷疑是綁匪留下的，特給您送來。”

徐將軍命令副官道：“看看是什么東西。”

副官從針線鋪老板手里接過布包，一層層打開，里邊什么也沒有，見布上歪歪扭扭的寫著三個字：搗嘎子。

“寫的什么？”徐將軍問。

“搗嘎子。”副官呈到徐將軍面前。

徐將軍一時也說不清，只三個字而已，問針線鋪老板：“你看清綁小姐那幾個人的面目了嗎？”

“回將軍的話，”針線鋪老板說，“小的正給小姐挑絲線，突然進來兩個蒙面人，槍頂住小姐的腦袋，槍也同時頂住我的腦袋……”

“沒你的事啦。”徐將軍忍耐地聽完。

“走吧！”副官轟趕針線鋪老板。

針線鋪老板口里是是，一個勁兒地給徐將軍作揖，出去。

徐將軍望著布上的三個字：搗嘎子。三江地面上據他掌握的胡子，從來沒聽說搗嘎子綹子。遇到棘手的事情，掯勁兒時刻他首先想到了孫興文，立即傳令下去，快馬去牤牛河找他回來。