除了無數(shù)的長生不老的傳說以外，也還有研究這個題目的嚴肅的科學著作。

著名的俄羅斯生物學家HH梅契尼科夫（1845－1916）制定出延長生命的切實可行的辦法。他認為，人的機體受到了積蓄在腸子中的毒素的毒害，這也導致了人的衰老。梅契尼科夫研制出一種專門的食物。食物中必定有酸牛奶，因為它可以抑制分泌致命毒素的微生物的活動。他還試圖研制一種能夠促進細胞活動并使細胞返老還童的血清。從事這種實驗的不只他一個人，其他科學家們也在這方面進行探索——通過對細胞施加影響，催使人長壽。

但是，要想愚弄自然規(guī)律可不那么容易。今天借助于實驗已經(jīng)查明，人的細胞具有嚴格確定的分裂數(shù)量就是50個，而且這個數(shù)量不能增多。染色體內每一個細胞核內具有的神秘的刻度盤不允許再添加一個數(shù)字，以使生命的時針放慢自己的腳步。

現(xiàn)代科學既依靠古老的知識，也依靠自身成就的總和?？茖W家們早就注意到一個令人感興趣的事實。在礦井里、在凍結的巖層里找到的北源屬動物或昆蟲，解凍之后就可以復活，盡管它們已經(jīng)在地下躺了不止100年了。著名的欣德羅烏斯蝦在凍土里躺了約兩萬年，它也能“醒來”。已知的還有另外一些個例，那些被找到的動物不僅有冰凍的，還有被封藏起來的。

比如，1829年石匠們在利物浦加工大塊的石榴石來制作臺階。在一塊被截斷的石榴石里發(fā)現(xiàn)了一個洞眼，它通向一個不大的孔穴。當洞眼被弄開以后，所有的人突然看到了一只小烏龜，不知道它是如何鉆進這里的，也不知道它置身于這里已有多久。烏龜當時還活著，幾個小時內一直還在動彈。

再比如另一件事，1892年在美國的亞利桑那州的一個礦井里發(fā)現(xiàn)了一只暗紅色的甲蟲。它呆然不動，被嚴密地封藏在一塊礦石里。礦石塊被打碎以后，甲蟲沒有顯示出活的跡象。有人想把它扔掉，但是一個地質學家把它拿走了，他把它放在家中的一個盛巖石標本的盒子里。幾天之后他朝盒子里看了一眼，他發(fā)現(xiàn)甲蟲的爪子在動。有記錄資料能夠證實這只甲蟲又存活了幾個月?？茖W會如何來解釋這些令人吃驚而又神秘的事實呢？

大家知道，體溫只要降低溫度，機體就會進入休眠狀態(tài)的。這是一種特別狀態(tài)，在這種狀態(tài)之下，所有的生命活動過程將驟然放慢。之后，如果體溫升高，這些功能又將被恢復。看來，那些在冰川和礦井凍結的巖層里找到的昆蟲、蛙和北螈是處在休眠狀態(tài)。

然而，能否把人凍結起來，以便許久以后使他重返正常的生活呢？科學家暫時還不能肯定地回答這個問題。問題在于人的機體細胞中含有水，水在常規(guī)冷卻條件下會結晶，細胞會因此而死去。除此之外，血中的紅血球——即紅細胞也會遭到破壞，因而血液就不能完成自己的功能了。如果冷卻能夠在瞬間完成的話，那么就可以保護好機體組織和血液，那樣機體就不會出現(xiàn)結晶。但是還不能對整個人體采用這種方法，因為對這種方法研究得還不充分。

我們還知道一些事例，有些人凍死在雪地里，或是冰水中長達幾個小時，爾后醫(yī)生們又使他們死而復生。在醫(yī)學中，有時可以利用體溫過低——即把體溫降到18度來做外科手術。這可以減緩機體中的所有過程，使外科醫(yī)生有充足的時間來拯救患者。

生物化學家的資料表明，若能把人的體溫降低兩度，那么人的壽命將會極大地延長。確實，很難說這是切實可行的?？偠灾茖W家們暫時還回答不了如何能夠長生不老的問題。所以，我們每一個人還是要充分利用生命所給予我們的時間。