在甘肅省敦煌縣城南6公里，有一座東西長約40公里、南北寬20公里、高數十米的鳴沙山。據說前秦建元2年（公元366年，）有一位名叫樂傅的沙門，來到鳴沙山的東麓，抬頭“忽見金光，狀有千佛”，他認為這是天降瑞兆，于是便乘興在此地“架空鑿巖，造窟一龕”，最早拉起了營建莫高窟的序幕。

在此之后，經過北朝歷代至隋唐時期僧人的修建經營，莫高窟已頗具規模。到唐代武則天時期的莫高窟，已在鳴沙山東麓的斷崖上...