有這樣一個傳說：很久很久以前，吐魯番是一個蔥綠的盆地，來自天山雪源通過坎兒井的流水潺潺，山麓地帶村民聚居，葡萄瓜果青翠香甜，人們過著幸福甜蜜的生活。不料一條兇惡的火龍從遠處而來，它口噴火焰到處作孽，所到之處一片焦土，生靈涂炭，民不聊生。玉皇大帝聞訊后，勃然大怒，決心鎮(zhèn)住這條兇惡的火龍，于是他先扇起一陣巨風(fēng)，把火龍刮落在地上，接著下了一場滂沱大雨，瓢潑的雨水澆滅了大火，形成了今日的火焰山。

火焰山橫貫新疆吐魯番盆地中部，東西長100多千米，寬10千米，高度為400～500米，最高處海拔為851米，真像一條紅色的火龍橫躺在那里。維吾爾族人稱它為“克孜勒格塔”，意思是“火紅山”。火焰山為什么是火紅的呢？它真的像《西游記》所描述的那樣能噴火嗎？如果你有機會到那里一游，就會揭開這個秘密了。

火焰山全部是由紅色的砂巖和頁巖組成。這些砂巖和頁巖是距今21億～7000萬年的地質(zhì)時期堆積而成的。那時期，氣候異常炎熱，堆積的沙石泥土都經(jīng)過高溫氧化，大雨淋溶，形成了大量紅色的氧化鐵。這些堆積物在喜馬拉雅造山運動時，褶曲隆起，把石化了的巖石抬升成山，兀然崛起在沉凹的盆地之中，構(gòu)成了火焰山山體的火紅底色。當(dāng)然了，火焰山的火紅還有自然環(huán)境作襯托。吐魯番盆地高溫火熱，焚風(fēng)盛行，是我國西部“火爐”之一，元代就有人稱吐魯番為“火洲”。這里的巖石風(fēng)化，風(fēng)蝕強烈，山石造型奇特，層巒疊嶂，懸崖峭壁。山上寸草不生，溝壑滴水不流，山麓砂礫成堆，在一望無際的灰白色戈壁沙灘的映襯下，火焰山紅色山體分外醒目。盛夏時節(jié)，晴空萬里，氣溫特高，灼人的陽光照射在火焰山的紅色巖石上，紅光閃耀，云焰繚繞，好似熊熊烈焰。當(dāng)人們遠眺這赤峰禿嶺，好似火焰噴燃，又似火云蒸騰，人們也會把這紅色的山看作是噴射著火舌的火焰山的。當(dāng)然火焰山并不能噴火，噴火是人們在特定的環(huán)境條件下的一種幻覺。