兒寬是西漢時人，他從小就勤奮好學，又很聰明。但兒寬的家庭很貧窮，沒有錢財供他學習和研究學問。兒寬只好自力更生，維持學業。他曾給人當廚工做飯，還曾經被雇傭去耕田種地。他經常隨身帶著經書，每當休息的時候，就坐在田地旁認真地研讀經書。因此，他的經書愈讀愈精，經考試他做了掌故（掌管禮樂制度的官員），后來又當了刑獄部門的一個小官吏。

兒寬當小官吏的時候，其上司張湯身為廷尉，掌管刑獄。一開始，兒寬不...