孟子，名軻，字子輿，鄒國（今山東鄒縣東南）人，中國戰(zhàn)國時期杰出的思想家，是繼孔子之后儒家學(xué)派最有權(quán)威的代表人物。

孟子3歲時父親就死了，他在母親仉氏的撫養(yǎng)下長大成人。他的母親很懂得教育之道。

早年，他家住在墓地附近，送葬的人忙忙碌碌、挖墳掘土，孟母覺得這樣不利于孟子成長，就把家搬到集市附近。但是集市上叫賣聲不絕，吸引了年幼的孟子，孟母又把家搬到學(xué)宮附近，每天可以接觸到很多讀書人——這就是有名的“孟母三遷”。

孟子小時候?qū)W習(xí)不用功。有一次，孟母織布時，孟子正好放學(xué)回來。孟母問他學(xué)習(xí)怎么樣，孟子滿不在乎地說：“和以前一樣，不好也不壞。”聽了這話，孟母舉起一把刀，一下就把剛織好的布割斷了，并語重心長地說：“學(xué)習(xí)就跟織布一樣，布斷了再也接不起來，學(xué)習(xí)時不用功，就永遠(yuǎn)也學(xué)不到本領(lǐng)。”孟子深受教育。

在母親嚴(yán)格的教育下，孟子受到了良好的教育，這對他以后在思想上和學(xué)術(shù)上的發(fā)展影響很大。

孟子后來拜孔子的孫子子思的門人為師。在學(xué)習(xí)中，孟子對孔子思想產(chǎn)生了濃厚興趣。

他認(rèn)為自有人類以來，沒有比孔子更偉大的人了。孟子的學(xué)說和子思的主張有很多相通之處，所以后人將他們合在一處，稱作思孟學(xué)派。

孟子為了適應(yīng)戰(zhàn)國形勢的需要，將孔子的思想進(jìn)一步發(fā)展。孔子仁學(xué)思想的主要內(nèi)容是“復(fù)禮”，就是維護(hù)周禮。到孟子生活的時期，周王朝已完全衰落，所以孟子拋棄了維護(hù)周禮的一些內(nèi)容，支持當(dāng)時已經(jīng)掌權(quán)的地主階級。

孟子還反對兼并戰(zhàn)爭，但并不反對統(tǒng)一，他認(rèn)為統(tǒng)一是使天下安定的根本保證。這也是孟子適應(yīng)時代的發(fā)展，在思想上有所進(jìn)步的體現(xiàn)。不過，孟子認(rèn)為只有實現(xiàn)仁政，用“仁”

的力量使天下歸服才是真正的統(tǒng)一，這是他繼承儒家思想的表現(xiàn)。

孟子學(xué)成之后，為了宣傳儒家學(xué)說，他也像孔子那樣，帶領(lǐng)學(xué)生去各國游說。

孟子先后游歷過齊、宋、滕、魯、魏等許多國家，晚年做過齊國的卿相。當(dāng)時齊、魏是大國，對于戰(zhàn)國形勢有決定性的影響，所以這兩個國家是他重點游說的對象。

孟子第一次到齊國，齊威王崇尚武力，對孟子的主張不感興趣。但為了尊重士人，準(zhǔn)備贈送他金子。孟子認(rèn)為一個君子不能被錢收買，所以堅決不受。

后來齊宣王即位，孟子再次來到齊國，被封為客卿。但孟子的王道仁政對企圖爭霸天下的齊王來說是遠(yuǎn)水解不了近渴。最后齊國直接攻燕，大行暴政，導(dǎo)致孟子對齊國的徹底失望，終于在公元前312年左右離開了齊國。

孟子宣傳的愛民的王道仁政，在統(tǒng)治者看來不是當(dāng)務(wù)之急，因此一直未被采納。

孟子70多歲時，帶領(lǐng)學(xué)生萬章、公孫丑等回到了家鄉(xiāng)。

在以后的十幾年里，孟子和學(xué)生們一起整理了《詩》、《書》等儒家典籍，同時將自己當(dāng)年游說時的言論編纂成書，即今存的《孟子》七篇。書中反映了孟子的思想，除了仁政學(xué)說外，還有性善論以及民貴君輕等思想。孟子同時還是一個教育家，特別強(qiáng)調(diào)認(rèn)識過程中的主觀能動性。根據(jù)這個觀點，他提出了學(xué)要專心有恒，要注重獨立思考，教學(xué)要循序漸進(jìn)等許多教與學(xué)的原則。

孟子的思想，在當(dāng)時不為人看重，但在中國長期的封建社會中，特別是宋以后，他的著作《孟子》一書卻被奉為經(jīng)典，對于中國歷代社會的政治、思想、文化、道德傳統(tǒng)產(chǎn)生了很大影響。后世統(tǒng)治者特別抬高孟子，把他作為儒家“正宗”，奉為“亞圣”，后人把他和孔子的思想并稱為“孔孟之道”