吳起在中國(guó)古代軍事史上的地位很高，和兵圣孫武差不多，被稱(chēng)為吳子，著有《吳子兵法》。

吳起是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期衛(wèi)國(guó)人，少年時(shí)候家里比較有錢(qián)，大概有些虛榮心，傾家蕩產(chǎn)謀求當(dāng)官，卻始終沒(méi)混上一官半職。他家鄉(xiāng)的人嘲笑他，吳起一怒之下，殺了三十幾個(gè)嘲笑過(guò)他的人，奔出了衛(wèi)國(guó)東門(mén)，與他的母親訣別說(shuō)：“我吳起不做卿相之類(lèi)的大官，決不再回到衛(wèi)國(guó)。”吳起逃出了衛(wèi)國(guó)，拜大儒曾子為師學(xué)習(xí)仁義道德，他母親去世的消息傳來(lái)，曾子以為吳起會(huì)趕回去奔喪，誰(shuí)知第二天吳起若無(wú)其事照常來(lái)上課，曾子驚訝地詢(xún)問(wèn)吳起，吳起滿(mǎn)不在乎地回答：

“母親既然已經(jīng)死去，趕回去也無(wú)濟(jì)于事，還不如繼續(xù)追求學(xué)問(wèn)。”這讓曾子很看不起，便與他斷交了。

吳起被曾子趕走后，來(lái)到了魯國(guó)學(xué)習(xí)兵法。當(dāng)時(shí)齊國(guó)攻魯，魯國(guó)打算用吳起為將，但是吳起的妻子是齊國(guó)人，魯國(guó)國(guó)君表示出懷疑的意思，吳起了解后毫不猶豫地將自己妻子殺掉，于是魯國(guó)用吳起大破齊軍。

吳起殺妻的行為并不為世人所認(rèn)可。當(dāng)年齊桓公威震天下時(shí)，易牙殺子烹成美食取悅桓公，管仲認(rèn)為這種違反人倫的舉動(dòng)十分可疑，以為“人之情非不愛(ài)其身也，其身之忍，又將何有于君！”桓公不信，繼續(xù)信任易牙。管仲死后，桓公有病，易牙作亂，桓公求一飲一食而不得，病死。死后尸體在床上都爛了也沒(méi)人去搭理，一代霸主，淪落如此下場(chǎng)，可悲可嘆。前車(chē)之鑒，后車(chē)之覆，大概因?yàn)檫@些原因，加之齊國(guó)威脅已去，于是魯國(guó)國(guó)君趕走了吳起。

吳起聽(tīng)說(shuō)魏文侯賢明，想要侍奉他。文侯問(wèn)他的大夫李悝說(shuō)：“吳起是個(gè)什么樣的人呀？”李悝說(shuō)：“吳起貪婪而且好色，但是非常會(huì)用兵，即使司馬穰苴在世也不見(jiàn)得比他強(qiáng)。

”于是魏文侯便以吳起為將帥，攻打秦國(guó)，攻下了秦國(guó)的五座城池。

吳起治軍號(hào)令嚴(yán)明，軍紀(jì)森嚴(yán)，賞罰嚴(yán)明，任賢用能。尤為難能可貴的是，他處處以身作則，為人表率，和普通士兵吃相同的飯菜，穿一樣的衣服，行軍時(shí)不騎馬，不乘車(chē)，背負(fù)干糧，堅(jiān)持與士卒一起步行。

吳起統(tǒng)率魏軍攻打中山國(guó)時(shí)，有一個(gè)士兵身上長(zhǎng)了毒瘡，輾轉(zhuǎn)呻吟，痛苦不堪。吳起巡營(yíng)時(shí)發(fā)現(xiàn)后，毫不猶豫地跪下身子，把這位士兵身上毒瘡中的膿血一口一口地吸吮出來(lái)，解除了他的痛苦。士兵的母親聽(tīng)說(shuō)了這件事，大哭。有人說(shuō)：“你兒子僅僅是個(gè)普通士兵，卻得到將軍為你兒子吮血，應(yīng)是光榮之事，為什么還要哭呢？”士兵的母親說(shuō)：“不是這樣呀，前幾年吳將軍為他的父親吮吸瘡口，結(jié)果他的父親直到戰(zhàn)死也決不回首。今日吳將軍又為他的兒子吮血，我真不知我兒子要死在哪里了。”

文侯因?yàn)閰瞧鹕朴谟帽伊疂嵳保軌虻玫绞孔涞膿碜o(hù)，便讓他在西邊守護(hù)黃河西岸的魏國(guó)土地，同時(shí)抵御韓國(guó)和秦國(guó)的入侵。

魏文侯死后，魏武侯即位。武侯坐船從西部黃河順流而下，到了黃河中間時(shí)，回首看著吳起說(shuō)：“這里的山河多么險(xiǎn)固，多么美好壯麗呀，這是魏國(guó)的珍寶呀！”吳起回答說(shuō)：“國(guó)家的穩(wěn)固在于統(tǒng)治者的德業(yè)而不在山河的險(xiǎn)固。夏桀的都城，左邊是黃河、濟(jì)水，右邊是泰山、華山，伊闕山在南邊，羊腸道在北邊，但他不修德政，終于被商湯流放。

由此可見(jiàn)，治國(guó)在德不在險(xiǎn)。如果大王您不修德政，舟中的人都會(huì)成為您的敵人呀。”武侯說(shuō)：“很好。”

吳起做魏西河地區(qū)的太守，非常有名聲。魏國(guó)要設(shè)置丞相，卻選了從齊國(guó)來(lái)的孟嘗君田文。這使吳起非常不快。便對(duì)田文說(shuō)：“咱倆比較一下功勞，可以嗎？”田文說(shuō)：“可以。

”吳起說(shuō)：“帶領(lǐng)軍隊(duì)，使士卒樂(lè)于效死，敵國(guó)不敢窺測(cè)，先生與吳起誰(shuí)行？”田文說(shuō)：“我不如先生。”吳起說(shuō)：“治理百官，親附萬(wàn)民，充實(shí)倉(cāng)庫(kù)，先生與吳起誰(shuí)行？”田文說(shuō)：

“我不如先生。”吳起說(shuō)：“守衛(wèi)西河，使秦國(guó)不敢向東窺測(cè)，趙國(guó)和韓國(guó)聽(tīng)從，先生與吳起誰(shuí)行？”田文說(shuō)：“我不如先生。”吳起說(shuō)：“這三項(xiàng)，先生都比不上我，卻身居上位，為什么呀？”田文說(shuō)：“國(guó)王年少，國(guó)人心中疑惑，大臣也沒(méi)有歸附，普通百姓不信任國(guó)家，在這個(gè)時(shí)候，你能勝任呢，還是我能勝任呢？”吳起沉默良久說(shuō)：“你能勝任。”田文說(shuō)：“這就是我之所以位居你上的原因。”吳起于是自愧不如田文。

田文死后，公叔為相，娶了魏國(guó)公主為妻，謀害吳起。吳起便離開(kāi)魏國(guó)，投奔楚國(guó)。

在楚國(guó)，吳起受到楚悼王的重用，并以改革家的姿態(tài)活躍于楚國(guó)政壇，開(kāi)始了對(duì)楚國(guó)一系列政治上的改革，幅度之大可以和商鞅對(duì)秦國(guó)的變法相提并論了，于是南平百越，北并陳蔡，卻三晉，西伐秦，諸侯以楚為心腹大患。只可惜楚國(guó)在吳起死后廢除了他的強(qiáng)國(guó)政策，而秦國(guó)在商鞅之后卻仍然依其改革之道而行，改革本來(lái)非一朝一夕可成，所以秦漸強(qiáng)而楚漸弱。

吳起和商鞅一樣，因?yàn)楦母锏米锪藝?guó)內(nèi)的貴族們。他們處心積慮，必欲除去吳起而后快。楚悼王剛逝世的時(shí)候，吳起就受到了貴族們的圍攻。吳起見(jiàn)無(wú)處可逃，就趴到先王的遺體上痛哭，那些射殺吳起的箭也射到了楚悼王身上。吳起雖然不免一死，但那些射箭的人因?yàn)橐C瀆先王尸體，都被判了死刑，吳起也因此間接為自己報(bào)了仇。這是最后悲壯而別出心裁的謀略。

吳起這輩子流亡數(shù)國(guó)，多有犧牲，換來(lái)的還是恩將仇報(bào)，然而其人特立獨(dú)行，率性而為，寫(xiě)下傳奇人生，不得不使人感嘆。吳起不過(guò)是不得其主罷了，若在有為君主手下，又豈是這等成就，封王拜相都不在話(huà)下吧。