1920年，道格拉斯·諾思出生在美國麻省劍橋市。

諾思的小學及中學教育不斷被轉學打斷。他先在渥太華讀小學和中學。1933年全家遷回美國時，他又進了紐約的私立學校，然后是長島，然后在康涅狄克，最后在華林福城的朝特學校完成了高中教育。這時他的愛好是照相，并且在一次大學和高中學生的國際競賽中贏得第一、第三、第四和第七名獎。

諾思考上了哈佛大學，但由于他父親被聘為大都會人壽保險公司西海...