自然發生說是一種從古代就已流傳的關于生物起源的假說，認為生物是由非生命物質發展起來的。從人類文明的最早期直到17世紀，自然發生學說在人們的心目中幾乎是普遍存在且又是毫無疑問的信念。亞里士多德是自然發生說的代表人物，他認為晨露同粘液或糞土相結合就會產生螢火蟲、蠕蟲、蜂類等的幼蟲……。赫爾蒙特甚至還提出產生老鼠的方法。1668年意大利醫生雷迪（Redi）證明，腐肉所生的蛆蟲是由蒼蠅產下的卵孵化而來的，...