列車長斯特奇金有一天不當班，在他家里坐著柳博芙·格里戈里耶夫娜，一個四十歲上下、相貌端莊、身體壯實的女人。她專事說媒，另外還干許多通常只能背地里悄悄說的事情。斯特奇金不免有點尷尬，不過像平時一樣嚴肅，認真，穩重。他在房間里踱來踱去，抽著雪茄，說：

“認識您非常愉快。謝苗·伊凡諾維奇向我推薦您，他認為，在一件非常微妙的事情上您將對我有所幫助。這件事至關重要，關系到我一生的幸福。我吧，柳博芙...