達爾文（1809——1882）英國博物學家，進化論的奠基人。1809年2月12日，出生于英國醫生家庭。1825年至1828年在愛丁堡大學學醫，后進入劍橋大學學習神學。1831年從劍橋大學畢業，1859年出版《物種起源》一書，該書全面提出以自然選擇為基礎的進化學說。

出生于富裕的醫生家庭的達爾文，在青少年時代原是個游手好閑的紈绔子弟，有一次，他的父親指責他說：“你除了打獵、玩狗、抓老鼠，別的什么都不管，你將會是你自己和整個家庭的恥辱?！?

1825年秋，老達爾文準備讓兒子繼承自己的衣缽，把他送進了愛丁堡醫學院?？上?，小達爾文對醫學毫無興趣，后來，達爾文又聽從父命，進了劍橋學神學，但他對神學也沒有什么興趣。

1831年，達爾文有幸參加了貝格爾號的環球航行，一路上達爾文做了大量的觀察筆記，采集了無數的標本運回英國，這次旅行為他以后的研究提供了第一手的資料。

五年后，當貝格爾號繞地球一圈回到英國，達爾文即開始了進化論的研究。他的第一堆筆記，是家養和自然環境下動植物的變異。他研究了所有可能到手的資料，認為任何物種的個體都各不相同，都存在著變異，這些變異可能是中性的，也可能會影響生存能力，導致個體的生存能力有強有弱。在生存競爭中，生存能力強的個體能產生較多的后代，種族得以繁衍，其遺傳性狀在數量上逐漸取得了優勢，而生存能力弱的個體則逐漸被淘汰，即所謂“適者生存”，其結果，是使生物物種因適應環境而逐漸發生了變化。達爾文把這個過程稱為自然選擇。

1859年，達爾文把自己的手稿壓縮成一篇論文，發表在1859年的林耐學會的學報上。同一年，他又發表了《物種起源》。

《物種起源》的出版，在歐洲乃至整個世界都引起轟動。它沉重地打擊了神權統治的根基，從反動教會到封建御用文人都狂怒了，他們群起攻之，誣蔑達爾文的學說“褻瀆圣靈”，觸犯“君權神授天理”，有失人類尊嚴。與此相反，以赫胥黎為代表的進步學者，積極宣傳和捍衛達爾文主義。進化論轟開了人們的思想禁錮，啟發和教育人們從宗教迷信的束縛下解放出來。

如今，《物種起源》所提及的許多觀點已成為人所盡知的常識。達爾文的生物進化論后來不斷地得到發展。20世紀40年代初，英國人霍爾丹和美籍蘇聯生物學家杜布贊斯基又創立了“現代進化論”。