1860年2月27日，著名律師戴維·達德利·菲爾德陪同林肯走上紐約市庫珀學會的講臺。林肯身穿一件過長的滿是褶子的新黑呢服，邁著從容的步子，走到一大片觀眾面前。這時整個會場響起了一陣熱烈的掌聲。全場聽眾約一千五百人，大都花了二十五美分買門票。林肯站在講臺上開始講演，說得緩慢，毫不吸引人，有些共和黨人甚至都捏著一把汗。但隨著講演人逐漸深入主題，情況發生了變化。聽眾覺得林肯對當前奴隸制的爭端有獨到的見解...