楚人劉邦起兵于沛，自立為沛公。邦字季，沛人，今江南徐州沛縣是也。季隆準龍顏，左股有七十二黑痣，愛人好施，有大度，不事家人生業。為泗上亭長，亭中無所不狎侮。嘗以供役至咸陽，觀秦始皇，喟然嘆息曰：“嗟呼！大丈夫當如是矣。”單父人呂公奇其貌，以女妻之。女名雉，字娥姁，有美色，即呂后也。

秦始皇嘗以東南有天子氣，因東游厭之。季即自疑，亡匿，隱于芒碭山澤間。呂后與人俱求，常得之。季怪問之。呂氏曰：“季所居，上常有云氣，故從往，常得季。”沛中子弟聞之，多欲附者。

時始皇葬驪山，郡縣皆送徒士役作。季為縣送徒驪山，徒多道亡。

到豐西，乃解縱所送徒曰：“公等皆去，吾亦從此逝矣。”徒中壯士愿從者十余人。季被酒，夜徑澤中，有大蛇當徑，季拔劍斬之。

后人來至蛇所，有老姬夜哭曰：“吾子‘白帝子也’化為蛇當道，今赤帝子斬之。”姬忽不見。后人告季，季心喜，自負，諸從者日益畏之。及陳勝起兵，沛令欲應之。掾主吏蕭何、曹參曰：“君為秦吏，今欲背之，恐子弟不從。愿召諸亡在外者，以劫眾。”乃令樊噲召季，季眾已數十百人矣。沛令后悔，恐其有變，乃閉城。季乃書帛，射城上，遺沛父老，為陳利害。父老乃率子弟，殺令迎季，立為沛公。旗幟皆赤，由所殺蛇者言“赤帝子”故也。蕭、曹等為收沛子弟，得二三千人，以應諸侯。

楚人項梁起兵于吳。梁，下相人，今江南淮安府邳州是也，楚將項燕之子。嘗殺人，與兄子籍避仇吳中。吳中賢士大夫，皆出其下。籍字羽，長八尺余，力能扛鼎，才器過人。少時，學書不成；去學劍，又不成。梁怒之。籍曰：“書足以記姓名而已；劍一人敵，不足學。請學萬人敵。”梁乃教以兵法，籍大喜，略知其意。

秦始皇游會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：“彼可取而代也？”梁掩其口曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。會稽守殷通，欲應陳勝，使梁將。梁因使籍斬通。梁持守頭，佩其印綬，擊殺數百人。

遂舉吳中兵，收下縣，得精兵八千人。梁自為會稽守，以籍為裨將。籍年二十四歲。時有田儋者，故齊王族也，與從弟田榮、田橫皆豪杰，得人，起兵，略定齊地，自立為齊王。后儋救魏，敗死于章邯。齊人立故齊王建之弟假為王。儋弟榮逐王假，立儋子市為齊王，而己相之。趙將韓廣略定燕地，遂背趙，自立為燕王。

楚將周市略定魏地，立魏后公子咎為魏王，而自為相。后章邯擊魏，市敗死，咎自殺。楚立咎弟豹為魏王。二年冬，秦益遣兵擊楚，楚莊賈弒其君陳勝，以降于秦。呂臣討賈，殺之，復以陳為楚，謚勝曰隱王。秦攻陳，下之，呂臣敗走。陳人秦嘉起兵于郯，立景駒為楚王。項梁以八千人渡江而西，眾至六七萬，擊景駒，駒走死。至薛，沛公往從之。梁召諸將問計，居鄛人范增，年七十，好奇計，說梁曰：“楚自懷王入秦不返，楚人至今憐之。故楚南公曰：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’陳勝不立楚后而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂起之將皆爭附君者，以君世世楚將，能復立之楚后也。”梁然其言，乃立楚懷王孫心為楚懷王，都盱眙。梁自號為武安君。時張良從沛公在楚，良亦說梁曰：“君已立楚后，韓諸公子，成最賢，可立為王，益樹黨。”梁從之，立成為韓王。以良為司徒，略定韓地。

時盜賊日迫，趙高教二世愈為無道。左丞相李斯、右丞相馮去疾，以忠言諫二世，請止阿房宮作者，減四邊戍轉。二世怒，下吏按罪。去疾自殺，李斯就獄。趙高誣其欲反，遂腰斬斯，夷其三族。以趙高為中丞相，政事皆決于高。高欲專秦權，乃持鹿獻于二世曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤耶，謂鹿為馬。”問左右，或默，或言馬，或言鹿。高因陰中諸言鹿者以法。后群臣皆畏高，莫敢言其過，而秦之亡決矣。

楚項梁擊破章邯軍于東阿下，引兵至定陶，再破秦軍。項羽、沛公又與秦軍戰于雍邱，大破之，斬其將李由。梁益輕秦，有驕色。宋義諫曰：“戰勝而將驕卒惰者敗，臣為君畏之！”勿聽。二世悉起兵益章邯擊楚，大破之于定陶。梁死，懷王徙都彭城，并項羽、呂臣軍自將之。以沛公為碭郡長，封武安侯。項籍為長安侯，號為魯公。章邯已破項梁，乃北擊趙，破邯鄲。張耳以趙王走巨鹿，王離圍之。陳余軍其北，章邯軍其南。趙請救于楚。楚懷王聞宋義先策武安君必敗，召與計議，大悅之，因以為上將軍；項羽為次將，范增為末將，以救趙。諸別將皆屬于義，號為卿子冠軍。宋義至安陽，留四十六日不進。項羽勸義疾引兵渡河，義曰：“今秦攻趙，戰勝則兵疲，我乘其敝；不勝，則我鼓行而西，必舉秦矣！”因下令曰：“有猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之！”遣其子襄相齊，送之無鹽，飲酒高會。天寒大雨，士卒凍饑。羽曰：“今歲饑民貧，卒食半菽，須戮力攻秦。乃飲酒高會，不引兵渡河與趙并力，乃曰‘乘其敝’。夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉，何敝之乘？且國兵新破，王坐不安席，掃境內而屬將軍。國家安危，在此一舉。今不恤士卒，而徇其私，非社稷臣也。”十一月，羽晨朝義，即帳中斬之。出令軍中曰：“宋義與齊謀反，王陰令籍誅之。”諸將莫敢枝梧。遣使報命懷王，王以羽為上將軍，羽悉引兵渡河，沉船破釜，燒廬舍，持三日糧，示士卒以必死。與秦軍遇，九戰，皆大破之。章邯敗走，遂虜王離。

時諸侯救鉅鹿者十余遍，莫敢戰。及楚擊秦，皆從壁上觀。楚軍無不一當十，呼聲動天地，諸侯軍人人惴恐。既破秦軍，項羽召見諸將，皆膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯兵皆屬焉。章邯既敗，軍棘原，使司馬欣奏事咸陽。趙高匿不使見。欣恐，還報邯。章邯以軍降羽。羽立章邯為雍王，以司馬欣為上將軍，將秦軍為前行。初，楚懷王與諸侯約：“先入關者王之。”時秦兵尚強，諸將莫敢先入關，獨項羽怨秦之殺項梁，愿與沛公西。諸將曰：“羽殘暴不可遣。”乃遣沛公伐秦。

三年春二月，沛公擊昌邑，彭越以兵從。沛公過高陽。高陽人酈食其，年六十余，家貧落魄，為里監門。其里人有為沛公騎士者。食其曰：“吾聞沛公慢而易人，多大略，此真吾所愿從游。”

騎士曰：“沛公不好儒。諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠，溲溺其中，不可以儒生說也。”酈生曰：“第言之。”騎士從容言。至高陽傳舍，使人召酈生。生至入謁。沛公方踞床，使兩女子洗足而見酈生。生長揖不拜，曰：“足下必欲誅無道秦，不宜倨見長者。”于是沛公輟洗而起，延生上坐，問計。生曰：“足下兵不滿萬，欲以徑入強秦，此所謂探虎口者也。夫陳留天下之沖，又多積粟，臣善其令，請得使之，令降足下。即不聽，舉兵攻之，臣為內應。”

乃遣生行，沛公引兵隨之，遂下陳留，號生為廣野君。其弟商，亦聚兵四千人，來屬沛公。沛公攻潁川，取之。因張良遂略韓地。良引兵從沛公，略南陽郡；引兵而西，無不下者。所過禁擄掠，秦兵皆喜。八月，沛公攻屠武關。

趙高前言關東盜無能為，至是二世使責高。高懼，乃與其婿咸陽令閻樂謀立新君。樂將吏卒入望夷宮。二世召左右，皆惶憂不斗。樂前數二世曰：“足下驕恣，誅殺無道，天下皆叛。其自為計。”二世曰：“吾愿得一郡為王。”弗許。又曰：“愿為萬戶侯。”

又弗許。曰：“愿與妻子為黔首。”樂曰：“吾受命丞相，為天下誅足下。足下雖多言，臣不敢報。”麾其兵進。二世自殺，趙高乃立二世兄之子子嬰為秦王。子嬰稱疾不行。高自往請，子嬰遂刺殺高，夷其三族；遣將將兵拒峣關。沛公欲擊之。張良曰：“秦兵尚強，未可輕。”乃遣人益張旗幟于山上，為疑兵；使酈食其、陸賈往說秦將，啖以利。秦將果欲連和。沛公欲許之。張良曰：“此獨其將欲叛，恐其士卒不從，不如因其懈怠擊之。”沛公遂擊秦軍，大破之；至藍田北，又破之。冬十月，沛公至霸上。秦王子嬰素車白馬，系頸以組，奉皇帝璽符節，降軹道旁。諸將或言：“誅秦王。”沛公曰：“始懷王遣我，因以我能寬容，且人已服，殺之不祥。”乃以屬吏。秦凡三主，自秦王政二十六年庚辰，并天下為一統，至二世乙未，子嬰為君四十六日，共一十六年而亡，通共四十二年。

未知后事如何，且聽下回分解。