長公主宮徽瀾屈指彈了彈宣紙，袖間馬革氣息混著松煙墨香，那是批改寒門學子文章到子夜時染上的味道。

見少女偷瞥自己腰間金刀，她忽然低聲笑道：

“知道為何本宮準寒門學子自稱'本宮侄子'？”不等回答便朗笑：

“因本宮要天下人明白，血脈不如血性貴重！”

忽有疾風掠過回廊，蘇棠矜案上宣紙紛飛如蝶。

待她連忙按住紙角時，卻聽見長公主在暮色里訓斥考官的聲音裹著蟬鳴傳來：

“給本宮把琴試的《閨怨曲》換成《廣陵散》！”

“彈不出嵇康的傲骨，算什么魁首？”

隨后，蘇棠矜在藏書閣前攔住蘇茂霖時，他正捧著《鹽鐵論》從石階走下。

作為宰相庶長子，蘇茂霖慣穿玄色暗紋錦緞襕衫，雖按庶子禮制不得繡麟紋，袖口卻用銀線密匝匝刺滿荊棘。

他腰間蹀躞帶嵌著逾制的和田玉扣，每道衣褶都用金線鎖了竹紋——那竹子根根帶刺，扎進鴉青底色里，像他日夜啃咬嫡系尊榮的獠牙。

“大哥可愿與我們組隊？”

蘇棠矜遞過組隊名冊，蘇茂霖指尖掃過“沈翊”“沈清晏”兩個燙金名字。

蘇茂霖垂眼盯著自己名冊上“庶”字朱批，嘴角彎出恰到好處的弧度：

“多謝大妹妹美意，只是我已應了李家公子，恕不能奉陪?！?

檐角銅鈴被風吹得叮咚作響，蘇茂霖余光瞥見另一邊的沈清晏腰間嫡女專屬的鸞鳥玉墜，眼中閃過一絲嫉恨，面上卻沒有半分流露，依舊保持著得體且恰到好處的微笑。

“在此預祝大妹妹拔得頭籌?！?

蘇茂霖拱手時露出赤金纏絲護腕，云錦內襯繡著暗紅獠牙紋——那是逾制的猛獸，蟄伏在庶子身份的囚籠里。

待海棠白裙裾消失在藏書閣門后，他將《鹽鐵論》重重拍在青石上，書頁間飄落的兵法草圖被靴底狠狠碾進泥里。

“昭兒姐，我大哥無法與我們同組?！?

蘇棠矜佯裝惋惜般輕嘆，沈清晏撥了撥懷中焦尾琴的冰弦，正想著寬慰下表妹，卻忽然見到杏林深處閃過鵝黃裙裾。

只見兵部尚書王守辛的嫡女王毓沁拎著鎏金箭囊躍下石階，九節鞭穗子纏著的海棠花撲簌簌落滿硯臺——這是及笄禮時父親贈的西域玄鐵所制。

“蘇姐姐若不嫌棄，我補這空缺可好？”

她指尖轉著銀哨——那是秋狝時指揮獵犬的器具：

“騎射科我去年獵過白狐，總比那些……”

說著朝另一邊努嘴，那邊蘇茂霖正與幾個庶子研讀兵法，腰間蹀躞帶的金扣刺得人眼疼。

王毓沁瞥見蘇棠矜批注的《鹽鐵論》朱痕凌厲，眼睛倏地亮了。

將門虎女最厭嬌娥作態，偏這襄國公嫡孫女撫琴時如月宮仙，論政時竟似沙場點兵的祖父。

九鸞金步搖隨著她拍掌動作亂顫：

“早想會會姐姐的琴藝，改日拿我的穿云弓與你賭一局！”

這是她第一次覺得，胭脂紅粉堆里也能長出青松。