勾踐臥薪嘗膽
忍辱負(fù)重
夫差伐越一戰(zhàn)中，越國(guó)敗給了吳國(guó)，越王勾踐想盡了辦法，才保住自己一條性命，但條件卻是要到吳國(guó)為奴。勾踐到了吳國(guó)，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭陵墓旁邊的一間石屋里，叫勾踐給他喂馬，越國(guó)大臣范蠡跟著做奴仆的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬。勾踐做苦役期間，不得溫飽，處處受人鄙視，卻不敢露出絲毫怨懟，唯恐惹來殺身之禍。過了一陣兒，勾踐實(shí)在受不了這種屈辱了，絕望地說：“難道我就要這樣終老一生了嗎？”
一旁的范蠡聽了，連忙勸道：“主公不要有這樣的心思。從前，商湯曾經(jīng)被夏桀囚禁在夏臺(tái)，周文王被紂王囚禁在羑里，公子重耳被迫在國(guó)外過了19年流亡生活，公子小白也曾經(jīng)滯留在莒國(guó)。他們都沒有灰心喪氣，雖然飽經(jīng)磨難，最后都成就了霸業(yè)。主公您現(xiàn)在被囚禁在這里，焉知不是上天的考驗(yàn)?zāi)兀俊惫篡`聽罷，不禁潸然淚下，下定決心，忍一時(shí)之辱，此仇一定要報(bào)。就這樣，勾踐把仇恨藏在心里，表面上對(duì)吳王十分恭順，又經(jīng)常賄賂伯嚭，請(qǐng)他在吳王面前多說好話。這樣過了兩年，夫差認(rèn)為勾踐真心歸順了自己，就放勾踐回國(guó)了。
臥薪嘗膽
勾踐從吳國(guó)回到國(guó)內(nèi)，就盡心治國(guó)。他整天憂心苦思，為國(guó)操勞，食不甘味，睡不安席，一心致力于復(fù)國(guó)大業(yè)。勾踐每天睡在柴草上，還將一枚苦膽掛在自己的座位旁邊，睡的時(shí)候看著它，休閑的時(shí)候也打量著它，吃飯之前，也要先嘗嘗這苦膽。勾踐常常提醒自己：“你忘掉了在吳國(guó)所受到的恥辱嗎？”
勾踐親自紡織，親自種地；不吃肉食，只吃蔬菜，不穿華麗的衣服，和百姓們一樣，只穿粗衣粗衫。他放下國(guó)王的架子，謙虛待人，熱情地接待四方賓客，所以在短短的幾年時(shí)間里，就有大量人才歸順越國(guó)。
就這樣，經(jīng)過了七年，越國(guó)的力量大增，勾踐覺得時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就準(zhǔn)備向吳國(guó)報(bào)仇。大夫逢同認(rèn)為，吳國(guó)實(shí)力仍舊很強(qiáng)，越國(guó)目前還無法獲勝。越國(guó)可以聯(lián)合楚、晉、齊3個(gè)強(qiáng)國(guó)，吳國(guó)的野心很大，這3國(guó)和吳國(guó)肯定會(huì)發(fā)生沖突，讓這3個(gè)國(guó)家先和吳國(guó)交戰(zhàn)，然后越國(guó)利用吳國(guó)的疲憊再消滅它。勾踐覺得這個(gè)想法很好，就采用了。
伍子胥自盡
又過了兩年，果不出逢同所料，吳國(guó)要征討齊國(guó)，伍子胥哭著進(jìn)諫：“我聽說勾踐能和老百姓同甘共苦，這個(gè)人不除去，一定是我吳國(guó)的心腹大患。而齊國(guó)之事對(duì)我們來說只是身上長(zhǎng)了個(gè)膿包。大王真是打錯(cuò)了對(duì)象，您應(yīng)該先去攻打越國(guó)。”
可是這時(shí)的夫差根本聽不進(jìn)去這樣的話，執(zhí)意攻打齊國(guó)，而且還得勝而歸。夫差從戰(zhàn)場(chǎng)回來后，諷刺伍子胥：“我要是聽你的，哪里會(huì)有今天的勝利？”伍子胥卻非常冷靜，他說：“大王不要高興得太早了。”夫差被伍子胥的態(tài)度氣得勃然大怒。伍子胥性子急，見夫差已經(jīng)剛愎自用到這個(gè)地步，也氣得渾身發(fā)抖，拔出劍來就要自盡，終于還是被阻止了，但他與夫差的君臣關(guān)系卻已經(jīng)差到了極點(diǎn)。
這些事情越國(guó)人都看在眼里，文種說：“夫差太驕縱了，時(shí)機(jī)很快就會(huì)成熟。我們可以試著向他借一些糧食，看看他對(duì)越國(guó)的態(tài)度。”勾踐認(rèn)為文種的辦法不錯(cuò)，就派文種到吳國(guó)去。文種來到夫差的面前，以越國(guó)遭受天災(zāi)為名，要吳國(guó)借一點(diǎn)兒糧食給他們。夫差覺得這是小事，就準(zhǔn)備答應(yīng)，伍子胥卻不同意，但是夫差早已不再對(duì)伍子胥言聽計(jì)從，根本不聽他的勸告，借了很多糧食給越國(guó)。
伍子胥慨嘆道：“3年后，吳國(guó)將會(huì)變?yōu)橐欢褟U墟。”伯嚭聽到這話就告訴了夫差，說：“伍子胥這個(gè)人，看起來很忠誠(chéng)，其實(shí)卻很狡猾。他連自己的親人都能拋棄，何況是大王您呢？”夫差從此更加痛恨伍子胥。后來，夫差派伍子胥出使齊國(guó)。伍子胥因?yàn)樯罡性趨菄?guó)的處境已經(jīng)不妙，自己的性命朝不保夕，便把兒子托付給了自己在吳國(guó)的一個(gè)朋友，要兒子從此隱姓埋名，以便給家里延續(xù)一脈香火。
誰知伯嚭早就在暗中盯著伍子胥的一舉一動(dòng)，這件事反而成了對(duì)吳王不忠的把柄，被伯嚭添油加醋地告訴了吳王夫差，說伍子胥已經(jīng)心向外人。夫差深信不疑，等伍子胥回國(guó)后，甚至不愿再見他一面，就派人給他送去一把名為“屬鏤”的劍，命他自盡。
伍子胥接到劍，悲憤地仰天長(zhǎng)嘯說：“我使你的父親成就霸業(yè)，又扶植了你。你們家當(dāng)初要分一半的國(guó)家給我，我都沒有接受，現(xiàn)在你反而要誣陷我賣國(guó)！”說罷，伍子胥提起劍，轉(zhuǎn)頭對(duì)家人說：“我死后，把我的眼睛挖下來，掛在都城的東門上，我要親眼看看越國(guó)的士兵是怎樣滅亡吳國(guó)的。”說完伍子胥就自殺了。
越王稱霸
在伍子胥死了之后，勾踐想立即攻打吳國(guó)，但范蠡認(rèn)為時(shí)機(jī)沒有成熟。又過了4年，趁著吳王夫差再次北上進(jìn)攻齊國(guó)，勾踐動(dòng)員了全國(guó)的兵力，進(jìn)攻吳國(guó)。夫差猝不及防，回師途中被越軍擊敗，越軍長(zhǎng)驅(qū)直入，將吳王夫差一直趕到姑蘇山上。夫差無路可逃，便拔劍自刎。臨死前夫差大聲說道：“我對(duì)不起伍子胥，沒臉見他于地下。我死之后把我的臉用布遮起來吧。”到此，吳國(guó)滅亡，越國(guó)成為了春秋最后的強(qiáng)國(guó)。
勾踐忍辱負(fù)重，終于戰(zhàn)勝了強(qiáng)大的吳國(guó)。清代蒲松齡有一副對(duì)聯(lián)：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百里秦關(guān)終歸楚；苦心人，天不負(fù)，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”下聯(lián)就是對(duì)勾踐臥薪嘗膽，終成大業(yè)的稱頌。
“春秋無義戰(zhàn)”
《孟子·盡心下》說“春秋無義戰(zhàn)”。的確，據(jù)史書記載，春秋近300年的時(shí)間內(nèi)，被滅掉的諸侯國(guó)達(dá)50多個(gè)，戰(zhàn)事近500起，諸侯的朝聘和盟會(huì)450余次，諸侯爭(zhēng)霸使得許多國(guó)家兵連禍接，給百姓的生產(chǎn)生活帶來深重的災(zāi)難，也引起眾多弱國(guó)的厭倦。從這個(gè)意義上說，“春秋無義戰(zhàn)”是有道理的。但同時(shí)也應(yīng)該看到，這些戰(zhàn)爭(zhēng)客觀上也有利于促進(jìn)各地區(qū)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和不同族屬間的接觸與融合，對(duì)統(tǒng)一多民族國(guó)家的形成起到重要的推動(dòng)作用。歷史上經(jīng)常有這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)，它不可避免地要帶來暴行和災(zāi)難，但仍然具有進(jìn)步的意義。