第一回假府欺民，正邪交鋒

元末暗世，微光如螢

元朝至正十一年年間的風(fēng)，刮過云南的土巷時(shí)總裹著股鐵銹味——那是饑民啃食觀音土?xí)r，牙床磨出血的腥氣，是蒙古兵的馬蹄踏碎漢人頭顱的悶響，也是紅巾軍童謠在流民口中傳揚(yáng)時(shí)，藏不住的滾燙。四等人制度像塊浸了冰的鐵，死死壓在漢人脊梁上：蒙古貴族霸占著萬(wàn)畝良田，色目商人用香料與綢緞堆砌起奢靡的宅院，而漢人農(nóng)戶的灶臺(tái)上，連摻了草籽的粥都盛不滿半碗。官府的黃冊(cè)上寫滿“太平”，可巷子里的餓殍卻像被秋風(fēng)掃落的枯葉，堆在滇樸樹的老根下，沒人埋，也沒人敢埋——上個(gè)月有個(gè)老婦給餓死的孫兒挖墳，就被當(dāng)作“抗逆朝廷”，拖到街口砍了頭，血浸黑了青石板，至今還留著暗褐色的印子。

江淮的童謠“莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”隨流民傳到云南時(shí)，大多數(shù)人只是縮著脖子聽，不敢接話。他們的喉嚨早被饑餓與恐懼磨出了繭，連哭都不敢出聲：有的農(nóng)戶為了湊齊賦稅，把僅有的女兒賣給蒙古兵當(dāng)玩物；有的工匠被強(qiáng)征去鑄兵器，稍有遲緩就被烙鐵燙得皮開肉綻；還有的村莊因?yàn)榻徊怀黾Z草，整村人被鎖在屋里，一把火燒得干干凈凈，只留下焦黑的房梁，像伸向天空的枯骨。

可黑暗里總還有點(diǎn)微光。重民派的道士們背著藥箱走在鄉(xiāng)間，用草藥救治肺癆與痘癥，用劍法護(hù)住被欺負(fù)的百姓；少數(shù)漢人書生偷偷抄寫醫(yī)書與兵法，盼著有朝一日能給這亂世開一劑藥方。只是這光太弱了，像冬夜里的殘燭，風(fēng)一吹就晃，隨時(shí)可能被滅。永縣尹這樣的蛀蟲，就是撲向燭火的飛蛾——他們靠著蒙古官府的威勢(shì)，把漢人百姓當(dāng)牲口使喚，把“征稅”變成劫掠，把“律法”變成施暴的借口。

云南的滇樸樹，每一棵都見證過太多慘劇。中慶路巷口的那棵老滇樸，樹干上還留著蒙古兵砍過的刀痕，枝椏間掛著流民逃荒時(shí)落下的破布，葉子蜷成焦褐色的筒，像無(wú)數(shù)雙被灼瞎的眼，盯著這人間煉獄。誰(shuí)也不知道，這暗無(wú)天日的世道還要熬多久；誰(shuí)也不知道，那點(diǎn)微光能否撐到天亮。唯有紅巾軍的童謠，還在流民口中斷斷續(xù)續(xù)地傳著，像顆埋在土里的種子，等著一場(chǎng)能掀翻天地的雨。然而，這亂世誰(shuí)來破局？

虐民如草，麻木如霜

中慶路的早市剛散，巷子里就傳來永縣尹的腳步聲——那聲音沉得發(fā)悶，是他將軍肚上的肥肉蹭著官服的響動(dòng)，是隨從們手里的粗皮鞭甩在地上的脆響，也是百姓們慌忙縮到墻角時(shí)，草鞋摩擦地面的窸窣聲。永縣尹的皂靴碾過孩童的手指時(shí)，腰間鎏金算盤正叮當(dāng)作響。他俯身捏起孩子下巴，袖口金線繡的‘廉’字蹭過那張污濁的小臉：“本官最恨浪費(fèi)——這樹皮磨粉摻糠，夠你家吃三天。”隨從的鞭梢已挑開孩子破襖，露出肋間青紫的鞭痕——那是上次“抗稅”的教訓(xùn)。“本官的鞭子可比黃歷準(zhǔn)——說卯時(shí)抽，絕不留到辰時(shí)。”永縣尹的算盤珠子噼啪作響，百姓們卻像被掐住脖子的鵪鶉，抖著手從貼肉處摸出錢袋。銅板落進(jìn)竹筐的脆響里，混著三聲壓抑的咳——那是西老頭肺里的血沫，周二柱斷過的肋骨，還有藍(lán)布衫后生咬碎的半顆牙。輪到六十二歲的西老頭，是今日賦稅的最后一戶。他跪在地上，膝蓋磕在碎石子上，疼得直抽氣，卻不敢起身——上次有個(gè)漢子站著交賦稅，就被永縣尹說成“不敬官長(zhǎng)”，抽斷了三根肋骨。

“永縣尹，求您開恩……”西老頭的聲音像被砂紙磨過，每說一個(gè)字都要咳兩聲，痰里帶著血絲，“家里真沒糧草了。上個(gè)月孫女餓極了，和別的娃去挖觀音土，回來就吐，沒撐過三天……這旱季又連著兩個(gè)月沒下雨，地里的莊稼全曬死了，我哪來的錢供您啊？”他抬起頭，顴骨凸得像兩塊風(fēng)化的石，眼皮耷拉著，遮住了眼白里的血絲，唯有說起孫女時(shí)，那點(diǎn)光才像殘燭似的晃了晃——懷里還揣著孫女生前用的破碗，碗沿缺了個(gè)口，是孩子用石頭敲的，說要“給爺爺盛粥”。

永縣尹站在他面前，像座肉山。六尺有余（約2米）的個(gè)頭，皮膚黝黑，將軍肚頂?shù)霉俜敖罅验_道縫，露出里面油光的綢子。他低頭看著跪地的老人，像看塊擋路的爛泥，粗啞的嗓門震得巷子里的塵土都在跳：“你這老不死的，少跟本官裝可憐！人家都能交上稅，就你特殊？三十貫鈔，含絲料折鈔、包銀附加，抵得上普通農(nóng)戶半年收入——本官收稅是為朝廷養(yǎng)兵護(hù)民！你們今日交三十貫，明日蒙古大人便少殺一個(gè)漢人！我給你個(gè)選擇的機(jī)會(huì)，你是要逼本官親自去你家翻糧，還是要本官的鞭子替你‘記記牢’？”

話音剛落，他手里的粗皮鞭就甩了出去。說好的選擇權(quán)，實(shí)則是侮辱弱者的手段。那鞭子是罕見的牛皮做的，鞭梢還沾著前日抽打流民的血痂，抽在西老頭額角時(shí)，血珠濺在干裂的黃土上，瞬間被吸干，只留下個(gè)暗紅的印子，像顆被掐滅的火星。西老頭悶哼一聲，身子晃了晃，卻沒敢倒——他知道，倒了只會(huì)挨更重的打。

巷子里的百姓們，沒一個(gè)敢上前。瘸腿的周二柱靠在墻上，木杖頭刻著“狗蛋”兩個(gè)歪歪扭扭的字，那是他餓死的兒子的乳名。他咧著干裂的嘴，喊得比誰(shuí)都響：“好啊！永縣尹抽得好！這老不死的就該早點(diǎn)死！”喊的時(shí)候，他的木杖抖得像要折，指節(jié)泛白——上次他沒附和永縣尹，就被隨從踹斷了兩根肋骨，躺了半個(gè)月才爬起來。其他百姓也跟著喊，笑聲里裹著饑餓的酸氣，牙床泛著青，像是把自家餓死孩子的冤氣，都啐在了同是餓殍的西老頭身上。

有個(gè)穿藍(lán)布衫的年輕人，是西老頭的鄰居，左手還纏著繃帶——前日幫西老頭抬水時(shí)被石頭砸的。他縮在人群后面，不敢看西老頭的臉，卻偷偷把手里的銹刀往身后藏了藏，刀背故意磕在墻根的破碗上——那是西老頭孫女生前用的碗，“哐當(dāng)”一聲，在喧鬧的附和聲里顯得格外脆，像是在提醒什么，又像是在替自己贖罪。

西老頭終于撐不住，眼前一黑，栽倒在地上。永縣尹嫌惡地踢了他一腳，見他沒反應(yīng)，又吐了口唾沫：“廢物，抽兩下就暈，真晦氣！”他轉(zhuǎn)身要走，卻想起什么，又回頭瞪著百姓們：“都給本官記著，后天還來收稅，誰(shuí)要是敢像這老不死的一樣裝病，本官拆了他的房，賣了他的娃！”

巷子里的人不敢應(yīng)聲，直到永縣尹的身影消失在拐角，才有人敢悄悄挪步。周二柱拄著木杖，走到西老頭身邊，猶豫了半天，還是從懷里摸出半塊干硬的觀音土，塞在老人手里——那是他今天唯一的口糧。其他人也圍過來，有的遞水，有的幫著掐人中，可沒人敢提“反抗”兩個(gè)字。滇樸樹的葉子落下來，蓋在西老頭的臉上，像層薄紗，遮住了他眼角的淚，也遮住了這人間的荒唐。

劍映昭烈，怒破兇頑

永縣尹的腳步聲剛遠(yuǎn)，巷子里的死寂就被一陣青布靴踩碎瓦礫的聲響打破。那聲音不重，卻像把刀，劈開了彌漫在空氣里的恐懼。廖救安從巷口走來，身高不足六尺（約1.8米），卻站得筆直，像株在石縫里長(zhǎng)出來的松。他的雌雄雙股劍懸在腰間，劍鞘是舊的，卻擦得發(fā)亮，劍脊上“昭烈”二字被歲月磨得淺了，卻在日光下透著股硬氣——那是三國(guó)時(shí)廖化公一脈傳下來的劍（這里致敬三國(guó)演義），是重民派“存人欲、守天理”的信條，也是他走南闖北時(shí)，護(hù)著百姓的底氣。

他走到西老頭身邊，蹲下身，指尖搭在老人的腕上，眉頭微蹙——脈象虛得像游絲，額角的傷口還在流血。他從懷里摸出個(gè)油紙包，里面是曬干的止血草藥，撒在傷口上時(shí)，動(dòng)作輕得像怕碰碎什么。“老人家，別怕，我給你敷了藥，能止血。”他的聲音不高，卻帶著安撫人的力量，和永縣尹的粗啞截然不同。

永縣尹剛走到巷尾，就聽見身后的動(dòng)靜，回頭看見廖救安，頓時(shí)火冒三丈。他挺著將軍肚，往回走了幾步，粗皮鞭在掌心拍得啪啪響：“毛頭小子，你敢管本官的事？在老子這地盤，本官咳嗽一聲是雷，放個(gè)屁也是響！你算哪根蔥，敢拔本官的虎須？”他說著，腰間的錢袋晃了晃，露出半枚銀元寶——那是今早從西老頭家搶來的，老人藏在床板下，準(zhǔn)備給孫女買棺材的錢。

廖救安緩緩站起身，劍尖微沉，指向永縣尹腳下的塵土——那里還沾著西老頭暈倒時(shí)咳出的血沫。“元末亂世，我重民派從建安年間立派，就以醫(yī)術(shù)救民、劍法護(hù)道為己任。”他的目光掃過巷子里的百姓，掃過地上的破碗，掃過永縣尹腰間的錢袋，“你看這巷中百姓，餓殍未寒卻要納三十貫重稅，孩童挖觀音土充饑，你卻稱之為‘天經(jīng)地義’？身為漢人，欺凌同胞，你可知‘罪孽’二字怎么寫？”

永縣尹嗤笑一聲，眼神里滿是不屑：“小子，你懂什么叫江湖？什么叫律法？官府收稅天經(jīng)地義，不交稅就該打，就該殺！你要是識(shí)相，就趕緊滾，不然本官讓你人頭落地！”他說著，給隨從使了個(gè)眼色——十來個(gè)穿短打的漢子立刻圍了上來，手里拿著銹刀和木棍，其中就有那個(gè)穿藍(lán)布衫的西老頭鄰居。

那鄰居握著刀，手卻在抖。他看著廖救安，又看著地上的西老頭，想起前日幫老人抬水時(shí)，老人塞給他的半塊餅。刀背再一次磕在破碗上，“哐當(dāng)”一聲，比剛才更響。廖救安看在眼里，心里有數(shù)——這漢子不是真心要?jiǎng)邮帧?

“你們要是想動(dòng)手，就先過我這把劍。”廖救安的雙劍“錚”地出鞘，劍光在日光下閃得人睜不開眼。他的劍法是重民派的絕學(xué)，快、準(zhǔn)、狠，卻不傷人要害——第一劍挑飛了最前面漢子的木棍，第二劍架住了另一個(gè)人的刀，第三劍直指永縣尹的錢袋，卻在離錢袋一寸的地方停住，劍風(fēng)刮得錢袋上的穗子直晃。

永縣尹嚇得往后退了一步，肥碩的身子撞在墻上，疼得齜牙咧嘴。他看著廖救安的劍法，突然想起什么——這劍法和傳聞中劉備傳下來的“昭烈劍法”一模一樣！他頓時(shí)沒了底氣，卻還嘴硬：“你……你雖為廖化的子孫，是條漢子，可你破壞了江湖規(guī)矩，你以后一定會(huì)后悔的！好漢不吃眼前虧，下次我絕不饒過你！”

說著，他轉(zhuǎn)身就跑，慌不擇路間，被小妾的纏足布絆了個(gè)趔趄。那小妾是他上個(gè)月從夏侯家搶來的，名叫蓮，此刻發(fā)髻散了半邊，腕上的銀鐲（也是搶來的贓物）被推搡時(shí)撞在磚上，裂了道縫。永縣尹反手一掌推開她：“喪門星！擋路！”自個(gè)兒手腳并用地鉆過巷尾的窄縫，肥臀在石墻上磕出悶響，活像頭被追急的豬。

隨從們見主子跑了，頓時(shí)沒了底氣。那個(gè)穿藍(lán)布衫的鄰居扔了刀，跪在地上，對(duì)著廖救安磕了個(gè)頭：“大俠饒命，我是被強(qiáng)征來的，不是真心要幫那狗官！”其他隨從也紛紛扔下武器，四散逃跑。

廖救安收了劍，走到蓮姑娘身邊，見她扶著墻，臉色蒼白，便輕聲問道：“姑娘，你沒事吧？”蓮姑娘抬起頭，睫毛上還掛著淚，卻搖了搖頭，只是目光落在廖救安的劍上，眼神里滿是復(fù)雜——有感激，有恐懼，還有一絲不易察覺的期待。

劍刻守心，道在人間

蓮姑娘扶著墻，站在滇樸樹下，陽(yáng)光透過葉隙落在她身上，卻沒暖透她眼底的寒。她的膚色白得像浸在井里的玉，卻沒血色，幾縷青絲貼在頰邊，沾著淚；腰間懸著柄小劍，劍鞘是紫檀木的，刻著“守心”二字，被她攥得發(fā)燙，指節(jié)泛白。

“多謝大俠出手相救。”她的聲音帶著哭后的沙啞，像被風(fēng)吹斷的弦，“那個(gè)縣尹……他是永縣尹，每天都以征稅為名，欺負(fù)窮苦百姓。我曾勸過他，可他反過來罵我‘臭婆娘’，還說我要是再多嘴，就把我賣到窯子里去。”她頓了頓，眼淚又掉了下來，“我本是中慶路夏侯家的女兒，父親是個(gè)書生，因看不慣蒙古官員貪贓枉法，寫了篇文章罵他們，結(jié)果被抄家。永縣尹說，我若不從他為妾，就把父親的尸骨扔去喂狗——我沒辦法，只能跟著他。”

廖救安看著她，心里嘆了口氣。他見過太多這樣的女子，在亂世里像飄萍，被強(qiáng)權(quán)裹挾，連反抗的資格都沒有。他從油紙包里取了些治跌打損傷的草藥，遞過去：“姑娘，這草藥你拿著，敷在被推搡的地方，能緩解疼痛。”他又看了看她的腳——裹著纏足布，走路有些踉蹌，“附近有個(gè)‘濟(jì)世堂’，堂里的老先生擅長(zhǎng)推拿，能緩解纏足的疼痛，改善行走能力。我?guī)氵^去吧。”

蓮姑娘接過草藥，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又想起什么，摸了摸腰間的劍：“這劍是父親在我周歲時(shí)，請(qǐng)人刻的‘守心’二字。他說，女孩子家，就算不能讀書識(shí)字，也要守住本心，別丟了‘人’字。”她抬眼看向廖救安，睫毛上的淚像沾了晨露的草葉，“可現(xiàn)在……父親死了，家沒了，我連自己都護(hù)不住。大俠，你說這‘守心’二字，究竟該守善念，還是該燃復(fù)仇之火？”

廖救安沉默了片刻。他想起自己剛?cè)胫孛衽蓵r(shí)，師傅對(duì)他說的話：“守心不是守著一成不變的念頭，是守住‘人獸之界’——?jiǎng)e讓仇怨把你變成和惡人一樣的人，也別讓軟弱丟了該護(hù)的善。”他指著巷子里的西老頭，指著那些悄悄圍過來，想幫著扶起老人的百姓：“你看，這亂世里，還有人在守著善念——周二柱把自己唯一的餅給了西老頭，那個(gè)穿藍(lán)布衫的鄰居，兩次用刀背提醒我。復(fù)仇固然解氣，可若是為了復(fù)仇，傷了無(wú)辜的人，那和永縣尹又有什么區(qū)別？”

他扶著蓮姑娘，又扶起西老頭，往“濟(jì)世堂”的方向走。巷子里的百姓們跟在后面，有的幫著抬西老頭，有的給蓮姑娘遞水，還有的偷偷塞給廖救安半塊餅——那是他們藏了很久的口糧。滇樸樹的葉子在風(fēng)里沙沙響，像是在應(yīng)和廖救安的話。

“我不是什么大俠，”廖救安邊走邊說，“我是重民派的道士，法號(hào)救安，字興旺。你既然姓夏侯，又喜歡蓮花的清烈，我便賜你一個(gè)‘蓮’字，希望你能出淤泥而不染，濯清漣而不妖，就像這亂世里的白蓮花，守住本心，也守住希望。”

蓮姑娘低頭看著腰間的劍，“守心”二字被日光曬得發(fā)亮。她忽然覺得，這劍不再是沉重的負(fù)擔(dān)，而是父親留下的念想，是廖救安賜予的勇氣。她輕輕念了聲“蓮”，聲音很輕，卻帶著前所未有的堅(jiān)定：“多謝道長(zhǎng)賜名。從今往后，我就叫夏侯蓮。這一路，就勞煩道長(zhǎng)了。”

廖救安點(diǎn)點(diǎn)頭，目光望向遠(yuǎn)方。他知道，救了夏侯蓮，得罪了永縣尹，接下來的路會(huì)更難走——永縣尹背后有行省署的永清撐腰，還有武安教的人幫忙。可他不后悔，重民派的道，從來不是在順境里走出來的，是在刀光劍影里，在百姓的期盼里，一步步踩出來的。

謊言如紙，權(quán)欲如毒

永縣尹連滾帶爬地跑到行省署時(shí)，汗已經(jīng)把官服浸透了。他半跪在永清面前，腰彎得像根快斷的柳條，說話時(shí)氣都喘不勻：“永……永平縣章，您……您可得為我做主啊！今天我去收稅，收了兩百人的賦稅，可輪到那個(gè)西老頭時(shí)，突然冒出來個(gè)叫廖救安的武俠，打斷了我的進(jìn)程，還差點(diǎn)殺了我！”

永清坐在太師椅上，手指敲著扶手，目光像秤砣，壓得永縣尹抬不起頭。他比永縣尹矮半寸（約1.83米），卻坐著比站著還威嚴(yán)，錦袍上繡著蒙古貴族喜歡的暗紋，指甲修剪得整齊，卻透著股冷意。“賢弟，別急，慢慢說。”他的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感，“那個(gè)廖救安，具體叫什么名字？還有，你的小妾呢？怎么沒跟你一起回來？”

永縣尹后背的冷汗被熱風(fēng)一吹，更黏了。他慌忙解釋：“那武俠就叫廖救安，聽說是重民派的弟子！他……他把我的小妾給劫走了！至于賦稅，我確定收了兩百人的，那小巷里人多，我數(shù)得清清楚楚！”他說著，眼神躲閃——他根本沒數(shù)，只是想把收稅不利的責(zé)任推給廖救安，順便在永清面前邀功。

永清嘴角勾起一抹冷笑。他清楚地記得，行省署的黃冊(cè)上寫著，那個(gè)小巷只有五十七戶，丁口一百零五人，其中三十戶已經(jīng)因?yàn)轲嚮匿N戶了，哪來的兩百人？這永縣尹，不僅辦事不力，還敢在他面前撒謊。“哦？?jī)砂偃耍俊庇狼宓氖种竿Ａ饲梅鍪值膭?dòng)作，身子微微前傾，“我怎么記得，那小巷的戶口黃冊(cè)上，備注的是‘丁口百五，戶五十七’，還有蒙古大人的朱批？賢弟，你是不是記錯(cuò)了？”

永縣尹的臉?biāo)查g變得慘白。他忘了永清掌管著行省的戶口，黃冊(cè)就放在他的書房里。“這……這可能是我數(shù)錯(cuò)了……”他結(jié)結(jié)巴巴地說，“不過我確實(shí)收了不少稅，還把鄰村的人口也算進(jìn)來了，我這是在依法辦事，為大人您分憂啊！”

永清看著他這副狼狽的樣子，心里早已把他歸為“廢物”一類。可他面上還是不動(dòng)聲色，甚至露出了點(diǎn)“欣慰”的笑：“賢弟有心了。只是那廖救安，既然是重民派的人，就不能小覷。你先回去歇著，這事我自有安排。”

永縣尹如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，轉(zhuǎn)身跑出了行省署。他沒看見，在他轉(zhuǎn)身的瞬間，永清的笑容瞬間消失，眼神冷得像冰。永清對(duì)著屏風(fēng)后喊了一聲：“永安，出來吧。”

永安從屏風(fēng)后走出來，他是永清的遠(yuǎn)方堂弟，個(gè)子和廖救安差不多高，眼神里滿是陰鷙。他手里拿著那本小巷的戶口黃冊(cè)，遞到永清面前：“堂哥，這永縣尹撒謊都不會(huì)撒，那小巷明明只有一百零五人，他卻說收了兩百人的稅，還說小妾被劫——依我看，他就是辦事不力，還想邀功。”

永清接過黃冊(cè)，翻了兩頁(yè)，冷哼一聲：“這廢物，留著只會(huì)壞事。那個(gè)廖救安，是重民派的核心弟子，據(jù)說劍法很高，還懂醫(yī)術(shù)，在百姓中威望不低。我們要是硬來，恐怕會(huì)激起民憤。”他頓了頓，看向永安，“你有什么主意？”

永安湊近一步，聲音壓得低，像蛇吐信：“堂哥，重民派雖然得民心，可他們沒錢沒權(quán)，我們可以借刀殺人——武安教的人貪財(cái)，又和我們交好，我們給他們點(diǎn)好處，讓他們?nèi)?duì)付重民派。至于永縣尹……”他眼中閃過一絲狠厲，“他知道的太多，又這么沒用，不如借著‘廖救安劫妾’的由頭，把他殺了，既除了個(gè)廢物，又能栽贓給廖救安，讓官府有理由鎮(zhèn)壓重民派。”

永清摸了摸下巴，想起父親臨終前說的“權(quán)力是刀，不殺人就被人殺”。他覺得永安的主意不錯(cuò)，可還是有些猶豫：“他畢竟是我們的遠(yuǎn)方堂弟，就這樣殺了，會(huì)不會(huì)……”

“堂哥，你忘了他是怎么對(duì)待百姓的？忘了他怎么謊報(bào)賦稅，中飽私囊的？”永安打斷他，語(yǔ)氣里滿是不屑，“這種人，留著只會(huì)拖累我們。再說，他要是有機(jī)會(huì)爬到您的位置，肯定會(huì)毫不猶豫地殺了您。您這不是放虎歸山，是養(yǎng)虎為患！”

永清被他說得茅塞頓開。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神變得堅(jiān)定：“好，就按你說的辦。你去聯(lián)系武安教，再準(zhǔn)備一下，處理掉永縣尹。記住，做得干凈點(diǎn)，別留下痕跡。”

永安躬身應(yīng)道：“堂哥放心，我一定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。”他轉(zhuǎn)身要走，卻又停下腳步，想起了什么，“對(duì)了，堂哥，那永縣尹家里搜出來的一萬(wàn)五千貫鈔，還有他的九個(gè)小妾，該怎么處理？”

永清想了想，說道：“錢充公，小妾……你挑幾個(gè)賞給手下，剩下的給我送來。”他的語(yǔ)氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事——在他眼里，百姓的性命、女子的尊嚴(yán)，都不過是權(quán)力的附屬品，是可以隨意處置的物件。

毒計(jì)如織，掙扎如絲

永安離開行省署后，沒有立刻聯(lián)系武安教，而是先去了永縣尹的家。永縣尹正坐在院子里，喝著酒，罵罵咧咧地抱怨廖救安，見永安來了，立刻換上諂媚的笑，連忙起身迎接：“安大人，您怎么來了？快請(qǐng)坐，我這有上好的酒，是蒙古大人賞的！”

永安坐在石凳上，接過酒盞，卻沒喝。他看著永縣尹，眼神里帶著審視：“縣尹大人，我此次前來，是想問問你，那天收稅的時(shí)候，廖救安到底是怎么打斷你的？還有，你的小妾真的被劫走了？”

永縣尹以為永安是來幫他報(bào)仇的，連忙添油加醋地說：“是啊！那廖救安太囂張了，拿著雙劍，上來就打我的隨從，還說要?dú)⒘宋遥∥业男℃褪潜凰僮叩模铱吹们迩宄　彼f著，還故意抹了把眼淚，裝出一副委屈的樣子。

永安心里冷笑，面上卻露出“同情”的神色：“縣尹大人，你也太可憐了。不過你放心，我已經(jīng)跟平章大人說了，準(zhǔn)備提拔你去中慶路安寧州當(dāng)知州，那里有鹽井，是個(gè)肥差。”

永縣尹喜形于色，連忙磕頭謝恩：“多謝安大人！多謝平章大人！我以后一定好好為大人效力，肝腦涂地，在所不辭！”

永安看著他這副貪財(cái)忘義的樣子，心里更確定要除掉他。他嘆了口氣，說道：“縣尹大人，想要升官，還需要走個(gè)流程——明天會(huì)有朝廷的使者來送‘賀酒’，你只要喝了這杯酒，就算是正式上任了。”

永縣尹連忙答應(yīng)：“沒問題！別說一杯酒，就是十杯、百杯，我也喝！”他完全沒意識(shí)到，這杯酒是送他上路的毒酒。

永安離開后，立刻安排了刺客——一個(gè)擅長(zhǎng)用毒的漢子，手里拿著個(gè)“雙腔鴛鴦壺”。壺身刻著“福祿”二字，壺柄暗藏活塞：按壓左側(cè)活塞，導(dǎo)出的是無(wú)毒的酒；松開后右側(cè)活塞復(fù)位，導(dǎo)出的是劇毒的酒。

第二天，刺客穿著官府的衣服，提著酒壺，來到永縣尹的家。“縣尹大人，小人是朝廷派來的使者，特來送賀酒，恭喜大人高升！”刺客說著，打開酒壺，先按壓左側(cè)活塞，給自己倒了一杯，一飲而盡，“大人您看，這酒無(wú)毒，您可以放心喝。”

永縣尹早就等不及了，連忙接過酒壺，給自己倒了一杯，一口喝了下去。沒過多久，他就覺得肚子疼得厲害，眼前發(fā)黑，神志不清。他看著刺客的身影，竟錯(cuò)看成了自己的小妾，嘴里還喊著：“美人，陪我喝酒……”

刺客見他毒性發(fā)作，抽出腰間的刀，一刀砍下了他的頭。他提著永縣尹的頭，去見永安。永安看著那顆血淋淋的頭，心里突然想起十歲那年——他跳進(jìn)水庫(kù)，嗆了三口水，才把溺水的永清拖上岸，那時(shí)永清咳著水說“此生不負(fù)你”。可現(xiàn)在，他反復(fù)搓洗拿過酒壺的手，皂角用了三塊，指縫間卻還像沾著永縣尹死前的慘叫。

“把他的頭掛在城門口，就說他勾結(jié)亂黨，被朝廷處決了。”永安的聲音有些沙啞，“再把他家里的一萬(wàn)五千貫鈔抄了充公，九個(gè)小妾，四個(gè)賞給手下，五個(gè)送給平章大人。對(duì)了，那個(gè)刺客，也處理掉，別留下后患。”

隨從應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身去辦。永安獨(dú)自站在院子里，看著天上的烏云，心里像被什么揪著。他知道，殺永縣尹是對(duì)的，可這血腥味，讓他夜里睡不著。他想起征稅時(shí)看見的那個(gè)啃父母骨頭的漢子，想起夏侯蓮眼里的淚，想起廖救安劍上的“昭烈”二字——他想斷了這邪惡的輪回，可自己卻也成了輪回的一部分。

血脈如毒，初心如燭

永安的家族，和永清的家族，本是同出一脈。往上追溯，能到秦朝末年——永清的先祖永昌，靠巴結(jié)趙高，得了少府的官職，管著皇帝的私產(chǎn)；而永安的先祖趙勇，是少府的冶鑄工匠，因一手鍛劍技藝被趙高看中，收為門下親信。兩人一個(gè)掌府庫(kù)之權(quán)，一個(gè)管冶煉之技，在咸陽(yáng)城的權(quán)力蛛網(wǎng)中互為倚仗，結(jié)下了盤根錯(cuò)節(jié)的親緣。

后來漢朝建立，趙氏衰微，永安的先祖不得不向永氏低頭，改姓永，才保住了性命。四十多代下來，永氏家族的權(quán)力欲越來越重，從漢代的貶謫蜀地，到元代的依附蒙古貴族，每一代都在為“奪權(quán)”二字掙扎，雙手沾滿了鮮血。永清的父親永濟(jì)，就是因?yàn)樾奶洠蛔约禾岚蔚男±舯炒蹋涝诹斯偈鹄铮R死前還攥著永清的手說“權(quán)力是刀，不殺人就被人殺”。

永安從小就聽著家族的秘史長(zhǎng)大，也看著永氏家族的人如何為了權(quán)力互相殘殺。他十歲那年，救了溺水的永清，本以為兩人能像兄弟一樣相處，可隨著年齡增長(zhǎng)，他發(fā)現(xiàn)永清越來越像永濟(jì)——冷酷、多疑，為了權(quán)力不擇手段。

他還記得，去年征稅時(shí)，他撞見了一間破草屋。屋里傳來骨頭碎裂的聲響，推開門一看，一個(gè)肌骨嶙峋的漢子正蹲在土炕邊，手里握著半塊骨頭，炕角是骨頭架子，脖頸上還掛著沒來得及取下的舊布帕子——那是村里老人常用來擦汗的樣式。漢子見了他，渾濁的眼睛里沒有一點(diǎn)驚慌，反而咧開嘴露出黑黃的牙，含糊不清地說：“餓啊……爹說讓我吃……娘也點(diǎn)頭了……”

寒風(fēng)從破窗洞里灌進(jìn)來，卷著地上的碎骨渣子打旋。永安胃里一陣翻江倒海，卻死死咬住牙沒敢作聲。那一刻他才明白，胡人帶來的不是統(tǒng)治，是把人間變成了牲畜啃食同類的圈欄。這輪回若不斷，遲早有一天，所有人都會(huì)忘了爹娘是誰(shuí)，忘了人該怎么活。

父親永樂臨終前，也對(duì)他說“只有自己的拳頭大了，別人才不會(huì)欺負(fù)你”。可永安知道，拳頭大不是為了欺負(fù)別人，是為了保護(hù)那些像西老頭、夏侯蓮一樣的人。他幫永清處理永縣尹，幫永清聯(lián)系武安教，不是為了權(quán)力，是想借著永清的勢(shì)力，先除掉這些欺壓百姓的蛀蟲，再慢慢尋找機(jī)會(huì)，聯(lián)合重民派，推翻胡人的統(tǒng)治。

可他沒想到，這條路這么難。殺永縣尹時(shí)，他第一次覺得血腥味這么刺鼻；看著永清把夏侯蓮的同伴當(dāng)作玩物時(shí)，他第一次覺得自己的手段這么骯臟。他常常在夜里驚醒，夢(mèng)見那個(gè)啃父母骨頭的漢子，夢(mèng)見永縣尹死前的慘叫，夢(mèng)見夏侯蓮眼里的淚。

有一次，他偷偷去了“濟(jì)世堂”，想找老先生拿些治失眠的草藥。老先生沒問他是誰(shuí)，只是遞給他一包草藥，說：“這草藥叫‘忘憂草’，能讓人睡得安穩(wěn)，可若是心里的結(jié)解不開，再靈的藥也沒用。”他看著老先生，突然問：“先生，要是為了救更多的人，不得不做些壞事，這樣對(duì)嗎？”

老先生笑了笑，指著窗外的滇樸樹：“你看這樹，遇到大風(fēng)時(shí)會(huì)彎腰，不是因?yàn)樗浫酰菫榱吮Ｗ「蕊L(fēng)停了，還能繼續(xù)長(zhǎng)高。做大事的人，難免要彎腰，可彎腰的時(shí)候，別丟了心里的‘根’——那根就是‘人’字，是不能忘的。”

永安拿著草藥，走出“濟(jì)世堂”，心里豁然開朗。他知道，自己不能再猶豫了——他要繼續(xù)幫永清，也要暗中聯(lián)系重民派，找到廖救安，找到夏侯蓮，一起斷了這邪惡的輪回。哪怕自己雙手沾滿鮮血，也要護(hù)住那點(diǎn)能照亮亂世的微光。

福祿如刺，虛偽如袍

中慶路的城門樓子上，永縣尹的頭顱用麻繩吊著，發(fā)絲被風(fēng)吹得凌亂，雙目圓睜，像是死不瞑目。陽(yáng)光照在那張青紫的臉上，連牙床里殘存的黑黃牙垢都看得分明——這顆曾對(duì)著百姓咆哮、對(duì)著銀子流涎的頭顱，如今成了官府“懲惡揚(yáng)善”的幌子，下面貼著張泛黃的告示，墨跡淋漓，寫滿了顛倒黑白的謊。

“永縣尹勾結(jié)亂黨廖救安，劫奪民女、貪贓枉法，已伏誅；刺客為亂黨余孽，亦就地正法。”告示旁，兩個(gè)蒙古兵握著刀，眼神警惕地掃過圍觀的百姓，誰(shuí)要是敢多嘴，刀背就會(huì)毫不留情地砸過來。可百姓們的眼神騙不了人——有人盯著頭顱下方的血漬，悄悄往地上吐唾沫；有人攥著衣角，想起自家被永縣尹搶走的糧草，嘴唇抿成了直線；還有個(gè)穿破布衫的孩童，被母親死死捂住嘴，卻還是從指縫里漏出句“那個(gè)道長(zhǎng)是好人”，嚇得母親連忙把他往人群后拽。

沒人信這告示。永縣尹貪贓枉法是真，可“勾結(jié)廖救安”卻是天大的笑話——三日前，全巷的人都看見廖救安救了西老頭，還把永縣尹追得像條喪家之犬；永縣尹的小妾也沒被“劫走”，有人昨夜看見行省署的馬車，把個(gè)穿素衣的女子送進(jìn)了永清的后宅，那女子的發(fā)髻樣式，和永縣尹小妾平日梳的一模一樣。

這些話，沒人敢在明面上說。蒙古兵的刀、永清的狠，像兩重山壓在百姓心頭，連私下議論都要湊在墻角，用袖口擋著嘴，聲音壓得像蚊子叫。“這告示就是騙人的……”“廖道長(zhǎng)是好人，怎么會(huì)和那狗官勾結(jié)？”“縣尹的小妾，怕是被平章大人拿去了……”話音未落，巷口傳來馬蹄聲，百姓們立刻作鳥獸散，只留下那張飄著墨香的告示，在風(fēng)里簌簌作響，像在嘲笑這人間的荒唐。

城門口的鬧劇還沒散，永安已揣著永清的密信，往武安教的山神廟去了。山神廟在中慶路西郊，離城三里地，廟門漆成黑色，門楣上掛著塊“護(hù)國(guó)佑民”的匾額，匾額邊角卻沾著暗紅的痕跡，像沒擦干凈的血。廟外的石階上，幾個(gè)穿灰袈裟的和尚正用木棍抽打個(gè)流民，流民的慘叫聲混著木魚聲，聽得人頭皮發(fā)麻——這就是永清口中“替天行道”的武安教，是要幫他們“鏟除亂黨”的“佛門弟子”。

永安剛走到廟門，就被個(gè)和尚攔住。那和尚左臉有道刀疤，眼神陰鷙，手按在腰間的戒刀上：“來者何人？”“行省署永安，求見剎帝住持。”永安掏出永清的令牌，令牌是黃銅做的，刻著“平章府”三個(gè)字，在日光下泛著冷光。和尚瞥了眼令牌，沒再阻攔，只是在前頭引路，腳步踩在青石板上，發(fā)出沉悶的聲響，像在給死人敲喪鐘。

山神廟的大殿里，煙味嗆得人睜不開眼。剎帝住持坐在神龕前的蒲團(tuán)上，穿著件金絲袈裟，袈裟上繡著暗金色的“武”字紋，手里捻著串佛珠，佛珠卻是用人骨做的，顆顆泛著黃。他抬眼看向永安，三角眼瞇成條縫：“永大人遠(yuǎn)道而來，是為了重民派的事吧？”

永安走到殿中，拱手行禮：“住持明鑒。我家平章大人聽聞武安教乃佛門正宗，素有‘護(hù)國(guó)佑民’之名，特來請(qǐng)貴教出手，鏟除亂黨廖救安及其所屬的重民派。”他說著，從懷里摸出個(gè)錦盒，打開后里面是五百貫鈔，還有張寫著“糧草百石”的字條，“這點(diǎn)薄禮，是我家大人的心意，事成之后，另有重謝。”

剎帝的目光落在紙幣上，喉嚨動(dòng)了動(dòng)，卻沒立刻接錦盒：“廖救安的劍法，在江湖上有些名氣，還懂醫(yī)術(shù)，在百姓中威望不低。我教弟子雖多，可若是硬拼，怕是要折損不少人手——永大人，這‘重謝’，可得說清楚些。”

永安早料到他會(huì)討價(jià)還價(jià)，心里冷笑，面上卻露出“誠(chéng)懇”的笑：“住持放心，事成之后，行省署愿再撥兩百石糧草，另賜白銀兩百兩。此外，中慶路東郊的鹽井，可讓貴教派人看管，所得利潤(rùn)，五五分成。”鹽井是肥差，永安知道，這才是武安教真正想要的。

果然，剎帝的眼睛亮了。他捻著人骨佛珠，嘴角勾起抹貪婪的笑：“永大人果然爽快！既然平章大人如此有誠(chéng)意，我武安教便應(yīng)下了。十日后的夜里，我派五十名弟子突襲重民派道館，定能將廖救安那廝的人頭拿來，獻(xiàn)給平章大人！”他說著，接過錦盒，掂量了兩下，笑得像只偷到雞的狐貍。

永安看著他這副嘴臉，心里一陣惡心，卻還是拱了拱手：“多謝住持仗義出手。十日后夜里，我會(huì)派人在道館附近接應(yīng)，若有需要，行省署的兵也可支援。”“不必了。”剎帝擺了擺手，“對(duì)付個(gè)小小的重民派，還用不著勞煩官府的兵。永大人只需等著好消息便是。”

永安離開山神廟時(shí)，身后傳來木魚聲和和尚的誦經(jīng)聲，可那誦經(jīng)聲里，卻透著股血腥味。他騎在馬上，回頭望了眼那座黑色的廟門，心里突然有些發(fā)寒——永清想借武安教的刀殺廖救安，可這武安教，又何嘗不是頭餓狼？今日能幫他們殺重民派，明日若有更大的利益，怕是會(huì)反過來咬永清一口。

可他沒資格猶豫。永清的命令、家族的責(zé)任、亂世的殘酷，像三條繩子捆著他，讓他只能往前走。他催馬往行省署去，馬蹄踏過路邊的野草，驚起幾只螞蚱，那螞蚱蹦跳著躲進(jìn)草叢，像極了在亂世里茍活的百姓，連安穩(wěn)片刻都成了奢望。

回到行省署時(shí)，永清正坐在書房里，對(duì)著幅吐蕃輿圖出神。見永安回來，他立刻問道：“武安教那邊，答應(yīng)了嗎？”“回堂哥，答應(yīng)了。”永安躬身回道，“十日后夜里，他們派五十名弟子突襲重民派道館，事成之后，我們給他們兩百石糧草、兩百兩白銀，還有東郊鹽井的五成利潤(rùn)。”

永清滿意地笑了，手指在輿圖上點(diǎn)了點(diǎn)：“好！只要除掉廖救安，重民派就成了沒頭的蒼蠅，再也翻不起浪了。到時(shí)候，這中慶路的鹽井、糧草、百姓，就都是我們永家的了！”他說著，端起桌上的酒盞，一飲而盡，酒液順著嘴角流下來，滴在輿圖上，暈開一小片暗紅，像滴沒干的血。

永安看著他，沒說話。他想起山神廟里的人骨佛珠，想起城門口永縣尹的頭顱，想起百姓們躲閃的眼神。他突然覺得，這杯酒，怕是比殺永縣尹用的毒酒還烈，喝下去，燒心。

夜色漸濃，行省署的燈還亮著。永清還在對(duì)著輿圖謀劃，永安卻悄悄退了出去。他站在院子里，望著天上的月亮，月亮被烏云遮著，只漏出點(diǎn)微弱的光，像極了這亂世里的希望，明明滅滅，隨時(shí)可能被黑暗吞噬。他摸了摸腰間的匕首，匕首是父親留下的，刀柄上刻著“守心”二字——這兩個(gè)字，和夏侯蓮劍上的一模一樣。

他突然想起老先生說的話：“彎腰的時(shí)候，別丟了心里的‘根’。”可他現(xiàn)在，好像越來越看不清自己的“根”了。是幫永清鞏固權(quán)力，還是護(hù)住那些像西老頭、夏侯蓮一樣的百姓？是繼續(xù)走在這條滿是鮮血的路上，還是回頭尋找那點(diǎn)微光？

風(fēng)從巷口吹進(jìn)來，帶著城門口的血腥味，也帶著山神廟的煙味。永安攥緊了匕首，指節(jié)泛白。他知道，十日后的夜里，將會(huì)有一場(chǎng)血戰(zhàn)；他也知道，自己必須做出選擇——哪怕這選擇，會(huì)讓他萬(wàn)劫不復(fù)。

城門口的告示，還在風(fēng)里飄著。“福祿”二字刻在殺永縣尹的鴛鴦壺上，也刻在武安教的貪婪里，刻在永清的權(quán)力夢(mèng)里，卻唯獨(dú)沒刻在百姓的日子里。這亂世的“福祿”，從來都是刺，扎在百姓心頭，也扎在每個(gè)還沒丟了“人”字的人心里。

功名如紙，希望如灰

中慶路的晨霧還沒散，行省署前的石階就擠滿了人。有穿著打補(bǔ)丁長(zhǎng)衫的書生，懷里揣著卷皺巴巴的八股文稿，指尖把紙角捏得發(fā)毛；有背著工具箱的工匠，手上還沾著未干的漆料，卻特意把袖口捋得整齊，想顯得體面些；還有個(gè)十三四歲的少年，由老父牽著，手里攥著半塊啃剩的麥餅，眼睛直勾勾盯著署門上方“廣納賢才”的匾額，那眼神亮得像淬了火——他們都是奔著官府新貼的招募告示來的，都盼著能抓住這根“改變命運(yùn)”的稻草。

王秀才擠在人群里，把懷里的《論語(yǔ)》按得更緊了。他今年二十七歲，考了五次科舉都落榜，家里的田早就賣光了，老娘還臥病在床，全靠他替人抄書換點(diǎn)糙米度日。前幾日見了告示，他連夜把僅存的一件舊棉袍拆洗干凈，又借了鄰居半貫鈔買了方新墨，熬了三個(gè)通宵寫了篇“治國(guó)策論”，此刻手心的汗正把文稿浸得發(fā)潮。“若是能考上，先給娘抓副好藥，再把賣掉的田贖回來。”他在心里默念，指尖反復(fù)摩挲著文稿上“為生民立命”幾個(gè)字，仿佛這幾個(gè)字能給他底氣。

辰時(shí)剛到，行省署的側(cè)門“吱呀”一聲開了。兩個(gè)穿青衫的吏員走出來，手里捧著個(gè)木盒，其中一個(gè)尖嗓子喊道：“要報(bào)名的，先交五貫報(bào)名費(fèi)！再把戶籍文書遞上來，非蔭敘出身的，先去旁邊等著！”

人群瞬間炸了鍋。“五貫？這不是搶錢嗎！”有個(gè)穿粗布短打的漢子喊了出來，他是個(gè)木匠，攢半年錢也未必能湊齊五貫。吏員斜睨了他一眼，手里的鞭子往地上一抽：“不想交就滾！行省署的官差，豈是你這等泥腿子能當(dāng)?shù)模俊睗h子臉漲得通紅，卻還是往后縮了縮——上個(gè)月有個(gè)流民跟吏員爭(zhēng)辯，被打得斷了兩根肋骨，至今還躺在破廟里沒人管。

王秀才的心猛地沉了下去。五貫鈔，他就算替人抄三個(gè)月書也攢不夠。他攥著文稿，往前湊了兩步，小心翼翼地問：“大人，小人是寒門書生，實(shí)在湊不出五貫……能不能通融些，等小人上任后再補(bǔ)？”吏員像是聽見了天大的笑話，捂著嘴笑：“通融？你以為行省署是慈善堂？沒銀子還想當(dāng)官，不如回家啃觀音土去！”周圍的人也跟著笑，笑聲里裹著幸災(zāi)樂禍，還有幾分同病相憐的無(wú)奈。

人群漸漸分成了兩撥。一撥是穿著綢緞的貴族子弟，他們從隨從手里接過沉甸甸的錢袋，輕輕松松交了報(bào)名費(fèi)，拿著戶籍文書就進(jìn)了署門——他們是“蔭敘”出身，有的是蒙古官員的子嗣，有的是色目商人的后代，連字都認(rèn)不全，卻能憑著家世直接獲得考核資格。另一撥是寒門子弟，他們要么湊不出五貫鈔，要么戶籍文書上寫著“漢民，無(wú)蔭敘”，只能在旁邊的空地上站著，像群被遺棄的羔羊。

那個(gè)十三四歲的少年，拽著老父的衣角，小聲問：“爹，我們什么時(shí)候能報(bào)名啊？我還想考個(gè)小吏，給你買肉吃呢。”老父眼圈紅了，卻還是擠出個(gè)笑：“再等等，等官爺通融……”話沒說完，就被吏員推搡了一把：“別在這兒礙眼！你家祖輩沒當(dāng)過官，還想讓娃當(dāng)官？做夢(mèng)！”少年被推得一個(gè)趔趄，手里的麥餅掉在地上，沾滿了塵土。他看著吏員遠(yuǎn)去的背影，突然放聲大哭：“為什么他們能進(jìn)，我們不能？我們也想好好過日子啊！”

哭聲像根針，扎在每個(gè)寒門子弟心里。王秀才撿起地上的麥餅，拍了拍上面的土，遞給少年：“娃，別哭了。這世道，本就不是給我們留活路的。”他望著行省署緊閉的大門，想起自己熬夜寫的策論，想起老娘病床上的呻吟，突然覺得手里的《論語(yǔ)》重得像塊鐵——書里寫的“有教無(wú)類”“選賢與能”，在這朱門高墻前，全成了騙人的空話。

日頭爬到頭頂時(shí)，報(bào)名的人走得差不多了。貴族子弟們從署門里出來，有的手里拿著“初試合格”的字條，有的被吏員引著去見上司，個(gè)個(gè)滿面春風(fēng)。而寒門子弟們，有的坐在石階上發(fā)呆，有的蹲在墻角抹眼淚，還有的把手里的文稿撕得粉碎，紙屑被風(fēng)吹得漫天飛，像極了他們破碎的希望。

王秀才慢慢走在回家的路上，懷里的《論語(yǔ)》還在，卻沒了來時(shí)的重量。路過“濟(jì)世堂”時(shí)，他看見陳先生正在給流民施粥，便走了過去。陳先生見他神色落寞，遞給他一碗熱粥：“沒考上？”王秀才點(diǎn)了點(diǎn)頭，把五貫報(bào)名費(fèi)、蔭敘門檻的事說了一遍。陳先生嘆了口氣，指著堂前的滇樸樹：“你看這樹，長(zhǎng)在石縫里，也能活。可若是有人故意把石縫堵死，再往上澆開水，它就算有再大的勁，也長(zhǎng)不高啊。”

王秀才捧著熱粥，眼淚終于掉了下來。他想起告示上寫的“廣納賢才”，想起吏員的囂張，想起貴族子弟的得意——所謂的“功名”，不過是朱門里的游戲，是給寒門子弟畫的餅；所謂的“希望”，不過是風(fēng)里的燈，一吹就滅。

那天傍晚，中慶路的百姓們都在傳：行省署招募的三十個(gè)吏員，全是蔭敘出身，有個(gè)蒙古子弟連自己的名字都寫不全，卻當(dāng)了管糧的小官。沒人再提“廣納賢才”的告示，也沒人再提那些擠在署前的寒門子弟——他們就像被風(fēng)吹走的紙屑，沒人記得，也沒人在乎。

只有王秀才，把那篇沒遞出去的策論埋在了滇樸樹下。他摸著樹干上的刀痕，輕聲說：“為生民立命，我沒做到。可我希望，總有一天，有人能做到。”風(fēng)穿過樹葉，沙沙作響，像是在應(yīng)和他的話，又像是在為這亂世里的寒門子弟，唱一首無(wú)聲的哀歌。

行省署的燈還亮著，永清正和永安看著新招募的吏員名單，笑得滿臉得意。“這些人都是我們的人，以后收稅、管糧，都方便多了。”永清端著酒盞，指節(jié)在名單上劃過，“那些寒門子弟，不過是用來湊數(shù)的，讓他們鬧鬧，顯得我們‘公正’罷了。”永安沒說話，只是望著窗外——他看見王秀才埋策論的身影，看見滇樸樹下散落的紙屑，心里突然有些發(fā)悶。他想起父親說的“權(quán)力是刀”，卻沒想起，這刀不僅能殺人，還能斬?cái)酂o(wú)數(shù)人的希望。

夜色漸濃，中慶路的巷子里沒了白日的喧鬧。只有那棵老滇樸，還站在原地，枝椏伸向天空，像在等待一個(gè)能讓寒門子弟真正抬頭的天亮。可誰(shuí)也不知道，這天亮，還要等多久。

欲知后事如何，且聽下回分解。