曲江池畔的驚鴻一瞥，清風客棧前的解圍之舉，加之金榜題名的光環，李明遠這個名字，已然在魏府那位貴女心中留下了深刻印記。而李明遠那日表現出的機敏、沉穩與那份與眾不同的見識，更是讓她心生好奇，決意進一步試探。

省試放榜后第五日，一場淅淅瀝瀝的夏雨洗去了連日的燥熱。李明遠正在房中翻閱《唐六典》，熟悉前代官制，忽聞樓下錢掌柜親自叩門，聲音帶著前所未有的恭敬與一絲緊張：

“李相公，李相公可在？有貴客到訪！”

李明遠心中微動，起身開門。只見錢掌柜身后，站著兩位身著錦袍、氣度沉穩的中年文士，并非那日見過的管家。其中一人手持泥金拜帖，另一人則捧著一個看似禮盒的物件。

“在下魏府門客，姓趙（趙先生），這位是敝友孫先生。”持帖文士上前一步，拱手施禮，言辭客氣卻自帶一股清貴門庭的疏離感，“聞李相公高中二甲，我家主人甚為欣慰。今日冒昧來訪，一則為表祝賀，二則素聞李相公于經濟時務有獨到見解，心中有些許困惑，特遣我等前來，欲與相公清談片刻，不知李相公可方便？”

李明遠心中一凜，知道真正的“考較”來了。魏府主人（無論是韓琦本人還是其核心子侄）自然不會輕易親自出面，派遣門下清客或幕僚前來試探、論學，乃是當時高門考察新晉士子的常見方式。這既是機遇，亦是更深入的考驗。

他神色不變，側身讓開，從容還禮：“原來是魏府先生駕臨，寒舍簡陋，有失遠迎，快請進。二位先生不恥下問，明遠惶恐，敢不竭盡所能？”

他將二人引入房中。房間狹小，陳設簡單，唯有桌上攤開的書籍和墻角的行囊，顯露出主人的清貧與勤勉。兩位文士目光快速掃過，并未露出任何異色，坦然在唯一的兩張凳子上坐下。

錢掌柜早已機靈地奉上新沏的茶水，然后躬身退下，輕輕帶上了房門。

趙先生將拜帖與禮盒置于桌上，開門見山：“李相公不必過謙。日前相公于省試策論之中，論及理財之要，‘民不加賦而國用饒’一篇，雖排名未臻絕頂，然其視角獨特，思慮周全，已在有限范圍內傳閱，頗引起一番討論。我家主人閱后，亦覺頗有新意，故特命我等前來請教。”

李明遠心中了然，果然是因為那篇策論。他謹慎答道：“學生拙見，倉促之作，多有疏漏，能入貴主人青眼，實屬僥幸。不知貴主人于何處尚有疑惑？”

另一位孫先生接口道：“李相公文中，于當今新法，似未直言褒貶，卻著重于‘執行之難’、‘配套之需’、‘循序漸進’，并提出‘強根基、堵漏洞、提效率、重吏治、穩推進’五策。我家主人想問，若以相公之見，當前新法諸項，如青苗、免役、市易等，其‘難’究竟在何處？又如何‘穩推進’？”

問題極其犀利，直指核心，且要求具體化，絕非泛泛而談能應付。

李明遠沉吟片刻，知道必須拿出真才實學，但言辭需比考場更加謹慎。他緩聲道：“二位先生請問，學生便斗膽妄言。學生以為，新法本意皆為良善，然其‘難’，首在‘人’。”

“哦？何以見得？”趙先生目光微凝。

“譬如青苗法，”李明遠舉例，“其設計，乃為青黃不接時低息貸糧于民，抑制豪強兼并盤剝，用意極善。然‘難’在：一，如何確保胥吏不借此強行攤派，不需者亦需貸，反成苛政？二，如何確保貸放公平，真正急需之貧戶能貸得到，而非被豪強勾結胥吏冒領？三，利息雖低，然對赤貧之家仍是負擔，遇災荒無力償還，又如何處置？此三‘難’，皆系于執行之‘人’。若監督考核不力，獎懲不明，良法亦成惡政。”

他頓了頓，繼續道：“又如免役法，以錢代役，使民安心生產，初衷亦佳。其‘難’在于：一，免役錢征收標準如何定？方能公平合理，不加重貧者負擔？二，征收之后，是否確用于雇傭役夫？若原有胥吏并未精簡，則民出雙份錢，負擔反重。三，雇傭之役夫，其效率、管理又如何？若效率低下，則公務廢弛。此亦皆系于‘人’之管理與監督。”

“至于‘穩推進’，”李明遠總結道，“學生淺見，改革非一蹴而就之事。可擇數州數縣為試點，選派干練清廉之官，賦予權責，嚴格按新法設計之原意執行，并建立獨立渠道，直接收集民間反饋，定期評估實效。行之有效，則總結經驗，完善細則，逐步推廣；行之有弊，則立刻調整，或暫停止損。如此，則風險可控，弊端易察，不致動搖國本，殃及全國。而非如今日這般，雖有提舉官，然其本身亦為執行者，與地方利益糾纏，考核標準單一（往往只看征收數額），導致急于求成，弊端叢生。”

他一口氣說完，房中陷入短暫的寂靜。兩位魏府門客對視一眼，皆看到對方眼中的驚訝與贊賞。

李明遠的分析，沒有空泛的道德指責，也沒有激進的擁護，完全從技術層面和管理角度出發，將問題細化、具體化，直指執行監督和反饋機制的缺失，其提出的“試點”和“獨立評估”思路，更是超越時代，極具可操作性和前瞻性。

趙先生撫須沉吟：“李相公所言‘試點’、‘獨立評估’，確是老成謀國之見，深得‘穩’字之要。然則，如今朝野爭論紛紜，非黑即白，相公以為，此等務實之策，可能推行？”

李明遠苦笑：“此非學生所能妄議。學生只是就事論事，以為治國如醫病，需辨證施治，謹慎用藥，隨時觀察療效調整。而非執迷于一方一藥，不顧病人體質與反應。至于朝堂之爭……學生人微言輕，唯愿腳踏實地，于力所能及之處，做些實事罷了。”他巧妙回避了站隊問題，再次強調務實態度。

孫先生點頭：“腳踏實地，做些實事……此言甚善。不知李相公于未來任職，可有傾向？”

李明遠知道這是在問他的職業規劃了，謹慎答道：“學生才疏學淺，不敢有何奢望。惟愿能進入需務實干事之部門，如三司、工部、或外放州縣長吏，親民官等，能真正接觸民生疾苦，處理具體事務，積累經驗，以報效朝廷。”

這個回答，既符合他“務實”的人設，也避開了權力核心的敏感地帶，顯得踏實而可靠。

兩位門客再次交換眼神，微微頷首。

趙先生臉上露出笑容，態度比之初時親切了許多：“李相公年少才高，卻能如此沉穩務實，深知基層吏治之要，實在難得。今日一席話，令我二人受益匪淺，定當如實回稟主人。”

他指了指桌上的禮盒：“此乃主人一點心意，并非金銀俗物，乃是一些京城難覓的孤本典籍抄錄及上等湖筆徽墨，聊助相公學業精進。望相公保持此心，將來必能于國于民有所貢獻。”

送上筆墨書籍，而非錢財，顯得既雅致又表明是看重其才學，而非簡單施恩。

李明遠起身，鄭重行禮：“多謝貴主人厚賜！明遠定當勤勉不怠，不負期望！”

“好，那我二人便告辭了。”兩位門客起身，李明遠親自送至客棧門口。

雨已漸歇，天色微晴。送走魏府來人，李明遠回到房中，打開那禮盒，只見里面果然是幾冊裝幀精美的抄本，內容涉及水利、農政、律法，正是他所需之物，另有數支品相極佳的毛筆和兩錠上等墨錠。價值不菲，更難得的是用心。

他輕輕撫過書冊，心中明了，這次“面試”，他應該是通過了。魏府方面對他的見識、能力和態度，給予了初步的認可。

這認可，如同一把鑰匙，或許將為他打開通往更高平臺的大門。

然而，他亦深知，越是接近權力中心，風浪只會越大。

窗外的汴京城，在雨后的清新中，顯得更加深邃莫測。

他的征途，才剛剛開始。