省試日期漸近，汴京城中彌漫著一種無聲的緊張。各地舉子或閉門苦讀，或奔走干謁，或聚而論道，皆是為那即將到來的“龍門一躍”做最后的準備。李明遠依舊保持著近乎嚴苛的作息，于書海與講壇之間往復，沉靜如深潭之水。

這日，蘇轍忽遣小童送至清風客棧一封短箋，邀李明遠與沈煥等三五好友，次日晚間至其暫居的寓所小聚，言明只是私誼小酌，清淡便飯，不談煩冗經義，只舒解備考壓力。

李明遠接到邀請，心中微動。蘇轍性情內斂穩重，主動相邀，且言明“私誼”，顯是經過前幾次“清談齋”的接觸，真正將他視為了可交之人。這是一個進一步鞏固關系的良機，不容錯過。

他即刻回帖應允。旋即思索，蘇氏兄弟雖不尚奢華，但亦是見識廣博、品味高雅之人，尋常酒食恐難稱意。且此次乃是私下小聚，非正式文會，帶些別致之物助興，反而更顯親切。

念頭一轉，便想到了行囊中那一小罐精心提純、色澤雪白的“玉髓粉”精華。此物他帶入京城，本是為偶爾自己調理飲食所用，極為節省，從未示人。若以此物，親手調制幾道小菜，既不出格，又能以其絕妙鮮味，令聚會增色，或許能更自然地拉近與蘇轍、沈煥等人的距離。

計議已定，次日午后，他便向錢掌柜借用了客棧后院的小廚房片刻，又自掏腰包，讓伙計去附近市集購來新鮮時蔬、豆腐、鮮魚、以及一小塊上好的羊里脊。材料不必多名貴，重在新鮮。

廚房里，李明遠系上圍裙，凈手操刀。他避開了需要復雜技法的“炒”菜，畢竟工具火候有限。只選了最體現食材本味和鮮味的做法：一道清燉豆腐魚湯，一道白灼時蔬，一道香煎羊排。看似簡單，卻最考驗火候與調味。

魚湯用文火慢燉，至湯色奶白，撇盡浮沫；時蔬入滾水略焯，保持翠色即撈出；羊排用姜汁、黃酒稍腌，小火慢煎，外焦里嫩。最后，在每一道菜肴出鍋前，他都極其小心地撒上微不可察的一小撮“玉髓粉”，畫龍點睛。

頓時，一股難以言喻的復合鮮香，從鍋中升騰而起，彌漫在小小的廚房，引得路過伙計頻頻側目，暗咽口水。李明遠將菜肴分裝進食盒，保溫帶走。

華燈初上，李明遠提著食盒，按址尋至蘇轍寓所。那是一處位于僻靜小巷的小院，清雅整潔。沈煥和另外兩位相熟的舉子已先到了，正與蘇轍在堂中烹茶閑談。

見李明遠到來，還提著一個食盒，眾人皆笑。沈煥打趣道：“明遠兄這是作甚？莫非嫌子由兄家的飯食簡陋，還自備了佳肴不成？”

李明遠笑著將食盒放下，向蘇轍拱手：“子由兄相邀，豈敢空手而來。今日借花獻佛，在客棧順手做了幾道家鄉小菜，口味清淡，正好佐酒，諸位兄臺莫要嫌棄。”

蘇轍眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“明遠兄竟還有此妙手？那我等今日可有口福了?？煺堊??！?

仆人將菜肴取出，置于桌上。看似尋常的三道菜：一盆奶白的魚湯，一碟碧綠的蔬菜，一盤焦香的羊排。并無出奇之處。

沈煥笑道：“看著倒還清爽，只是明遠兄，這莫非就是你的‘家鄉小菜’？未免太過樸實。”

李明遠但笑不語，只伸手示意：“諸位兄臺一試便知?！?

蘇轍率先拿起湯匙，舀了一勺魚湯，吹了吹熱氣，送入口中。

湯汁入口的瞬間，他的動作停滯了。眼睛微微睜大，細細品味，臉上掠過一絲難以置信的神情。那湯看似清淡，入口卻鮮濃無比，層次極為豐富，魚的鮮甜、姜的微辛、以及一種難以形容的、直抵味蕾深處的極致鮮味完美融合，溫潤熨帖，毫無腥氣，令人回味無窮。

“這……”蘇轍放下湯匙，看向李明遠，目光驚異，“明遠兄，這魚湯……竟有如此滋味？”

沈煥等人見蘇轍如此反應，也紛紛動筷。一時間，堂內只剩下品嘗食物的細微聲響和接連響起的驚嘆。

“這青菜！看似無味，怎地如此清甜鮮爽？”

“羊排更是絕妙！外皮焦香，內里汁水充盈，且毫無膻味，只有滿口鮮香！”

“奇哉！明明只是尋常菜式，為何鮮美至此？明遠兄，你莫非有何秘法？”

眾人的目光齊刷刷聚焦在李明遠身上。

李明遠知道火候到了，這才淡然一笑，自懷中取出那個小巧的白玉瓷罐（他特意換的容器，以顯珍重），打開道：“并非明遠手藝有何出眾，實是借了此物之光。此乃家傳所得的一點‘提鮮秘料’，名‘玉髓粉’，取自海外奇珍，極其稀少。只需在菜肴羹湯中放入少許，便能激發食材本味，融合增鮮。今日與諸位知交小聚，不敢藏私，特以此增色?！?

他將“玉髓粉”的來源推給“家傳”和“海外”，并強調“稀少”和“只與知交分享”，既解釋了神奇效果的來源，又抬高了在場眾人的身份，顯得格外真誠。

蘇轍接過瓷罐，看了看里面那細膩雪白的粉末，又湊近聞了聞，并無特殊氣味，嘆道：“天下竟有如此奇物？果真是讀萬卷書，不如行萬里路。明遠兄家學淵源，見識廣博，令人嘆服?！彼哉Z中已帶上了幾分真正的親近。能以此等秘物與友分享，足見其誠。

沈煥更是迫不及待地追問：“明遠兄，此物……可能購得？”

李明遠苦笑搖頭，收回瓷罐，小心收好：“沈兄見諒。此物制作極其艱難，所得不過些許，自家尚不舍得常用，實無法市售。今日若非與諸位投緣，亦不敢輕易拿出示人。”他再次強調稀缺性和獨特性，吊足胃口，也絕了他人討要或深究的念頭。

眾人聞言，雖覺可惜，但也表示理解，看向李明遠的眼神更多了幾分不同。既有對其擁有如此秘物的好奇，更有對其慷慨分享的感激。

有了這“玉髓粉”美食的開路，席間氣氛頓時變得更加熱絡融洽。酒是普通的黃酒，菜是簡單的菜式，但因那極致的鮮味，變得令人難忘。眾人不再談論枯燥的經義策論，而是聊起家鄉風物、旅途見聞、京中趣事，言笑晏晏，關系在杯箸交錯間悄然拉近。

蘇轍的話也明顯多了起來，與李明遠討論起蜀地與江南的風土差異、飲食口味，言談間頗多共鳴。沈煥更是對李明遠“佩服”得五體投地，直呼他日若為官，必要請李明遠做“錢糧師爺”。

李明遠含笑應對，分寸把握得極好，既不居功自傲，又恰到好處地展示了自己的“價值”和“誠意”。

宴至深夜，盡歡而散。

臨別時，蘇轍親自送李明遠至院門口，執手道：“明遠兄，今日多謝款待。他日若得閑，務必常來坐坐?！闭Z氣已然是至交好友一般。

沈煥也紅著臉（酒意上頭），摟著李明遠的肩膀：“明遠兄，省試之后，無論結果如何，你我都要常來往！”

李明遠一一應下，拱手作別。

走在回客棧的寂靜小巷中，夜風微涼，李明遠嘴角噙著一絲淡淡的笑意。

今夜之宴，目的圓滿達成。以“玉髓粉”這等超時代的產品為媒介，他成功地超越了普通的學問交流層面，通過共享“美味”這種最直接愉悅的體驗，與蘇轍、沈煥等潛力股建立了更私密、更牢固的“味蕾之交”和“秘密共享”關系。

這種基于獨特資源分享和私人情誼的連接，遠比公開場合的學術認同更為深刻。

玉髓呈鮮，不僅打開了食物的味蕾，更打開了通往核心人脈的另一條蹊徑。

省試之路上，他又多了一份無形的助益。