城東近圓朦山，此間地勢并不平坦，多有高低起伏的矮陵和小山。因著離城北王宮較遠，而錦都官宦王臣最多，于是稍有權勢者便大都不愿居此地；又因著離繁華八十一街遠，而錦都富戶權貴也多，于是稍有資財者便也大都不愿居此地。最后，就勝在曠然安靜、地價低、是非少，引得些致仕臣子、普通百姓在此置院安居。

周家就在城東，后院之外的陵坡上有一大片梨樹，此時正值春暖花開，飄瓣落香，年年若此。

家主周偉儒年已至古稀，少年時乃先皇伴讀，后以文臣之首的身份執掌翰林，輔佐先帝繁榮大雍社稷。先帝薨后，又在今上長寧帝登基之始做了太傅?？上г谔档奈蛔由现淮藘赡辏阋蚧技仓率?，后買下這一處別院，從此隱居遁聲。雖離了朝堂二十年，但這偌大錦都誰提起他，都要尊一句“周太公”。

周偉儒其妻早逝，唯有一子，名周遠清，有其父周太公的大名在前，周遠清本被世人報以極大期望，可不曾想卻資質平庸，在朝多年，僅為六品侍講，在翰林院居一文職罷了。

周遠清為人敦直，家里有正妻孟氏，生二子一女，再無別妾和庶子。大郎周伯玄從文，年二四，三年前中進士，現為從五品通政司經歷；二郎周仲馳從武，年十九，十三歲隨軍駐西北軍營，現為定翼軍正七品把總；三娘周茜鯉，年十六，待字閨中，仍未婚配。

清晨，是城東的諸多官員騎馬應卯出門之刻，周父與周伯玄亦御馬上值。江南春季多霧，晨光便朦朧如夢，周茜鯉立在大門前，目送父親和大哥的背影遠去直至淡出視線，這才喚婢女阿香回去。

“每逢父兄上值，姑娘便要起早在大門相送，不困嗎？”阿香扶著自家小姐慢慢踱步在長廊內沾著晨露的青石板上，朝她們的小院走去。

周茜鯉垂首看著腳下，盡量避開地面微微反光的濕滑處，笑著輕聲道：“瞌睡可以午間再補，錯過蹄音就可惜了?！?

阿香忍不住笑了，自家姑娘著實奇怪，其他小姐愛聽的不過是那些戲曲小調、琴箏笛簫，偏這周家三娘喜歡聽晨時大人們上值而去的蹄音。問她為何喜歡，她便說那聲音從城東各處院落前響起，又漸漸遠去，混雜在一起，像一段悲壯凌亂的鼓前曲。

“傳早膳吧，等下麟哥兒便要來習字。那小家伙近來可愈發勤快了?！?

“是?！卑⑾忝虼揭恍Α?

周家大朗周伯玄與孫家嫡女成婚四年，育有一子，乳名麟兒，上月剛過完三歲生辰，已到了識字啟蒙的年紀。在大雍國崇文的風氣之下，不說周家這樣的書香門庭，便是家里稍有資財的，也免不了在幼兒啟蒙教學上大費工夫——開書房、請先生、入學堂……三四歲便能識千字、背文章的孩子也時有聽說。

而周太公卻似不愿家里養出這樣的“神童”，既不親自去教，也沒有請先生，反而是讓自己的孫女周茜鯉教那小麟兒。僅習字，且每日只準習三字，每字只能寫十遍，從麟哥兒三歲生辰那天起，日日如此。

府內南側有一小院，院里僅一間小廂房，平日也不住人，就放些雜物。而這露天的院落背靠梨樹林，在院中只消略略抬頭，便見漫坡潔白如堆，落花如雪，甚是昳麗壯觀。院中已擺好桌椅筆墨，便是麟哥兒習字用的。

周茜鯉來時，麟哥兒還未至，她便坐下卷起袖口先研起了磨。此時太陽已升，光線溫暖柔和，周茜鯉著一淺藍齊腰襦裙，腰間碧色系帶，梳墮馬髻，除一對小巧白玉耳墜再無別的裝飾，不施脂粉，卻膚白如脂，唇紅若胭，一張瓜子臉端莊明艷，不見江南女子的楚楚柔弱，反而那一雙清澄杏眼明朗堅毅，有幾分英氣。阿香在一旁奉茶，見自家小姐襯著這背后漫山梨花，端坐研墨的身姿，亦忍不住看呆了。

主仆二人在院內研墨，院外較遠的一株高大梨樹上不知何時悄然立了兩人。燕禾今日著白衫，恰好與潔白梨花融為一體，倒不必費心掩藏。而那凌霜卻依舊著墨色衣衫，便只能小心躲在樹干后，探出腦袋向那院中望。

兩人皆會武，目力和耳力敏銳，小聲說話亦不會被院里的人發現。凌霜只看見一藍衣女子背對他們而坐，卻看不清那女子面容。

“二哥，那就是未來嫂嫂嗎？”

“周家只有一女，看這身形年齡，應該是了?！?

“應該？莫非……你還沒見過嫂嫂嗎??？”

“首次拜訪，自然是沒有見過的?！毖嗪逃迫坏?。

凌霜聞言差點從樹上掉下：“沒見過？那怎么是未來嫂嫂了呢？萬一是個不堪入目的無鹽女……”

燕禾翹起唇角一笑：“無妨?！?

凌霜這下真是摸不到頭腦，他二哥若不是瘋了，就是在打什么他絕對猜不到的主意。不然何以連扁的圓的都不知道，就對這周小姐情根深種了？

正小聲交談著，就見那院門外咕嚕嚕進來個皮球般的娃兒，一下撲倒周茜鯉的膝上，喚她：“姑姑！”二人交換個眼神，不再言語，繼續觀察院內動靜。

“姑姑，麟兒剛吃過飯就來習字了！”小家伙仰著頭驕傲地說。

周茜鯉掏出帕子，笑著擦掉他嘴角的糕屑：“麟哥兒可吃飽了？”

“飽了！”

周茜鯉點點頭，想順口夸他一句乖巧勤奮，話到嘴邊突然想起什么又堪堪忍住。于是只能沉默著把這小家伙抱到膝上，直入主題：“麟哥兒可想好今天習哪三字了嗎？”

“第一個字，嗯……姑姑覺得‘夔’如何？”

“夔？”周茜鯉愣了下，“麟哥兒指的是哪個字？”。

“夔者忿戾惡心，人多不說喜也。”小家伙搖頭晃腦道，臉上是掩不住的得意。

“你可是聽到誰說了這話？知道是什么意思嗎？”周茜鯉笑著問。

“意思我不知……是昨天聽到父親和祖父說了這句，我便求父親告訴我這句話中最難的字是哪一字！”

桌上放著三張裁好的方形紙，每張只有成人掌心大小，周茜鯉掭好了筆，一邊寫那夔字，一邊說道：“魯哀公問于孔子曰：‘吾聞古者有夔一足，其果信有一足乎’？孔子對曰:‘不也，夔非一足也。夔者忿戾惡心，人多不說喜也。雖然，其所以得免于人害者，以其信也?！私栽唬骸毚艘唬阋??！?

語畢，字成。

麟哥兒瞧這字如此復雜，眼睛都花了，可是又忍不住去探究其意：“姑姑，孔夫子這話是何意啊？”

“魯哀公問孔子那叫做夔的樂官是否真的只有一足，孔夫子答：‘不是的，夔并非只一足。夔這個人殘暴狠心，人們多半不喜歡他。雖然如此，他之所以能夠避免被別人傷害，是因為他守信用?！匀藗冋f：‘只要有這一點，也就足夠了’?！?

夔非一足也，一而足也。

“諾言是這世上最廉價卻又最寶貴的東西。許諾只需一張嘴，而信守諾言有時卻需要犧牲很多東西。所以說，君子不可輕易許諾，如果許諾那便要守信，麟兒明白了嗎？”

“可是姑姑，真的會有人愿意相信夔那樣一個‘守信’的壞人嗎？”

周茜鯉一頓，繼而笑道：“這世上的好與壞有時并不是那么簡單區分的，如果萬不得已非要做選擇，那么姑姑寧愿相信一個守信的‘壞人’，也不愿意相信背信棄義的‘好人’?！?

這話一字一句全都落進燕禾的耳中，他眸光變得晦暗，好似譏諷般微微一笑。

麟哥兒似懂非懂的點點頭，盯著那夔字發愁：“昨天只問了這一個字，另外兩個字倒是忘到腦后了……”

阿香在旁忍不住笑：“那小郎君就不妨像從前那樣，看到什么，便習什么吧。”

麟哥兒轉著小腦袋打量這院子四周，指著房檐下那筑巢的一對春燕道：“那便再習一個‘燕’，一個‘巢’吧?！?

周茜鯉拾筆，抱著麟哥兒一筆一劃將那兩字寫給他看，她為了讓小侄子看清，便寫得極慢。此間有微風起，從梨林間穿過，攜起花瓣二三，飄旋進院，落在她肩頭。

待寫好了字，周茜鯉便起身，讓阿香拿了兩只軟墊摞在椅子上，這般麟哥兒才能夠到桌面。小家伙攥著筆，清了清嗓子，小老頭似的一本正經道：“姑姑，我要開始習字了。幫我掛靜字牌吧。”

掛靜字牌是周太公多年的規矩，不論是從前在宮中教導皇子，還是在家中書房讀書寫信，凡在做正事之時，必在門口掛紅字牌，書一靜字。屏退周圍奴仆婢女。凡掛此牌，非天大的要事，必不可打擾，以求凝心安神。這麟哥兒耳濡目染，也學得有模有樣，可見心中是極敬佩曾祖父周太公。

周茜鯉抿唇一笑，喚阿香去院門口掛上那靜字牌，摸了摸麟哥兒的發頂，便留他一人安心習字，自己則緩步離開。

凌霜躲在樹后，見周茜鯉的身影消失，心中愈發著急，等了半天，始終沒見到這女郎正臉。雖然身段裊娜，聲若脆鈴，可萬一真是個無鹽之輩呢？若是燕禾取了這樣的嫂嫂，便是想想那夫婦二人立于一處的畫面，他都覺得可惜。

他朝燕禾打了個手勢，示意要不要跟上去看個究竟？二人身手都不錯，即便是白天，避過丫鬟仆人的視線潛進內院也不算什么難事。但是燕禾似乎并沒有這個意思，從他表情上看甚至有幾分滿意的笑，凌霜不解，莫非“一見鐘情”這詞在二哥這里“鐘”得是背影？

燕禾笑著點點頭，嘆道：“僅此一見，周太公果然名不虛傳！”

凌霜一怔，周太公？

“你覺得周家這小兒如何？聰明嗎？”

“看著還算機靈?！?

燕禾望著那小人兒專注的身影，不緊不慢地問：“那為何一日僅習三字？縱是資質再普通的孩子，未免也簡單了點吧？”

“這……”

燕禾眼中有光浮動，低聲道：“智者易驕，驕者必敗。仗著小聰明取得些成績并不難，可是他獨獨缺了耐性。所以對這孩子來說，啟蒙必須要慢，要鞭笞，不能輕易表揚。越是曠著他，好似渾不在意，私下里他則會勤加努力，正如今日他能纏著父親去求一字，日后便自然會撲進書海，以求更大的成就。所謂‘啟蒙’，在周太公這里便不只是去死背書文，而是潛移默化地培養心性?！?

這等識人辨心的本領，怎能不叫人嘆服？

凌霜聽了這解釋，心中亦是驚奇，與此同時更加不解他們此行的目的。瞧著燕禾舒展的眉角，對這周家小姐當真只看一背影就滿意了？

察覺到凌霜仍舊疑惑，燕禾卻沒打算在此時說明自己的想法。說到底，他的妻子未必不能是旁人，他看中的，不過是周家門庭以及那個計劃中最重要的人，至于周三娘這女子究竟是什么長相、品性，他實在沒什么興趣。

院內，獨自練字的麟兒極認真，全然沒有平日的調皮好動。端坐在椅子上，胖乎乎的小手按著姑姑周茜鯉寫好的三個范字，一筆一劃習得專注。

院外，燕禾亦不著急，屈膝盤坐于梨樹花海之間，賞著春景，曬起太陽。

凌霜是個急性子，來都來了，必須要去探個究竟。燕禾也不攔他，只是叮囑他別被發現露了蹤跡，凌霜挑眉一笑，不屑道：“二哥莫開玩笑，我還沒笨到那種地步?！毙捶硐聵?，輕盈落地，連花瓣都沒帶下幾片，閃身便消失在院墻之內了。

約是一炷香的功夫后，麟哥兒寫完了大字，自己直起身打量了一遍，擱下筆，算是大功告成。瞬間又變成只活潑的皮球，桌子一推，跳下椅子，高喊著“姑姑，我寫完啦！”，歡快地奔出小院。

燕禾目送那小小背影消失，輕撩下擺，無聲無息翻過院墻，來到桌邊。桌上攤著麟哥兒墨跡未干的大字，旁邊是周茜鯉的筆墨，他看著那張“夔”字，想起她的那番關于“守信”的言論，伸出的手懸在空中一頓，轉而拿起了夔旁邊的燕。

周家若從周老太公論起，應該是骨子里的書香門第，這樣人家的小姐能寫出一手漂亮簪花楷不足為奇，唯一讓他意外的，是這清雋字體中帶著些許冷硬，可以感受到書者落筆揮毫時的果斷堅毅，倒是不怎么有印象中那股子書香世家的文人味兒了。

林間襲來微風，打斷他的思緒，卷起桌上散落的幾片潔白花瓣，落進青石硯的墨中，半浮半沉，半黑半白，漾出幾層漣漪。他將捏在指尖的“燕”字紙片揣進懷中，悄無聲息地又翻出院墻，回到梨樹林中。

不多時，凌霜便回來了。燕禾抱臂倚在樹下，饒有興致地笑問：“如何？”

凌霜聽到他問，腳下一絆，臉竟泛出些紅，卻是依舊裝出一副不屑：“也就……勉勉強強吧?！?

燕禾心道，如此看來這周家三娘就皮相而言，是有幾分姿色。他這樁買賣，賺不賺尚未定論，表面看來至少是沒有賠的。

凌霜還在一旁替他二哥糾結：“二哥，你為何非要挑這周家小姐？你又不是不知道，大雍這些肚子里裝二兩墨的讀書人家有多固執迂腐，憑你現在的身份，真能娶到這位小姐嗎？估計連大門都進不去吧？”

燕禾摸摸下巴，點頭：“沒錯，你說得很有道理?！?

凌霜：……哈？

他轉身朝離開的方向走去：“走吧。不是擔心我進不了周家大門嗎？”

“嗯？”

“那就想個辦法，讓他們心甘情愿請我進去。”