這種單版復色印刷的方法，色料容易混雜滲透，而且色塊界限分明，顯得呆板。人們在實踐中，探索出了分版著色，分次印刷的方法。用大小相同的幾塊印刷板分別載上不同的色料，再分次印于同一張紙上，這種方法稱為“多版復色印刷”又稱“套版印刷”。“多版復色印刷”的發明時間不會晚于元代。

當時，中興路（今湖北江陵縣）所刻的《金剛經注》就是用朱墨兩色套印的，這是現存最早的套色印本。到16世紀末，套版印刷廣泛流...