安國司探子領命而去，周顯卻知道，兇手恐怕早已逃出信陽——安王既然敢動手，必然做好了萬全的撤離準備。

他走到牢房外，望著天邊泛起的魚肚白，心中清楚，王懷安一死，直接指證安王的人證沒了，信陽案的追查難度瞬間加大。

“周大人，”李嵩小心翼翼地開口，“王懷安已死，供詞雖在，可安王若矢口否認，恐怕……”

“否認？”周顯冷笑一聲，“他以為殺了王懷安就能一了百了？太天真了。”他從懷中取出王懷安招供的筆錄與那封假信，“王懷安的供詞詳細記錄了他給安王府送禮的時間、數量，還有安王默許他貪腐的細節；這封信更是鐵證，證明安王與他早有勾結。就算王懷安死了，這些證據也足以讓安王脫不了干系。”

正說著，一名安國司探子匆匆趕來：“周大人，昨晚值守的獄卒招了。他說昨晚有兩名‘上頭派來的獄卒’替換了他的崗位，說是要‘提審王懷安’，他不敢多問，就去一旁休息了。那兩人身高八尺左右，操著帝都口音，臨走前還塞給了他一錠銀子。”

“帝都口音？”周顯眼中閃過一絲精光，“看來這是安王從帝都派來的死士，早就在信陽潛伏好了。傳我命令，將獄卒的供詞與王懷安的死狀畫影圖形，連同之前的證據一起，八百里加急送回帝都，呈給陛下。”

探子領命而去，周顯望著信陽城外茫茫的雪原，心中暗忖：安王啊安王，你殺了王懷安，卻也暴露了自己的急功近利。這樁血案，只會讓陛下更加確定你的狼子野心，這場整頓吏治的風暴，很快就要刮到你的頭上了。

而此時的帝都，安王府的暖閣里，張謹正躬身稟報：“王爺，信陽那邊傳來消息，王懷安已經‘處理’干凈了，做得天衣無縫，像是畏罪自盡。”

鄭鈺端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“做得好。死了的王懷安，才是最安全的王懷安。沒有了人證，就算周珩有再多證據，也定不了本王的罪。”

“只是……”張謹猶豫了一下，“周顯恐怕不會善罷甘休，說不定會拿著證據在陛下面前參王爺一本。”

“參我？”鄭鈺放下茶盞，眼中滿是不屑，“本王是宗室親王，憲宗皇帝（鄭恒鄭稷之父）的弟弟，就憑幾封死無對證的供詞和一封信，陛下難道還能治我的罪？再說，宗室里多的是看不慣鄭稷的人，只要本王登高一呼，他們定會站在我這邊。鄭稷剛登基不久，絕不敢輕易動宗室，否則只會動搖國本。”

張謹聽著對方的話語，眼里深深隱藏著一股子不明意味。

暖閣外的風雪又大了些，卷著寒意拍打窗欞。

御書房內的檀香被風雪卷進一絲寒意，鄭稷指尖按在王懷安的供詞上，指腹因用力而泛白。

案上那封假信的墨跡仿佛還帶著信陽的霜氣，與窗外飄落的雪花相映，透著刺骨的冷。

當值太監第三次來報“安王殿下率宗室王公在殿外請罪”時，他終于按捺住心頭的怒火，沉聲道：“讓他們進來。”

丹陛之下，鄭鈺一身素服，免冠赤足，膝行至殿中便重重叩首，額頭很快滲出血跡：“臣弟罪該萬死！信陽貪腐案雖非臣弟主使，然府中庶妃王氏乃是王懷安遠親，竟暗中與他勾結傳遞消息，臣弟疏于管束，致釀大禍！如今王氏已‘體面’自裁謝罪，臣弟愿自請削去親王俸祿，閉門思過，懇請陛下恕罪！”

他身后，榮王、定王等十余位宗室王公齊齊躬身，最年長的榮王拄著玉杖開口：“陛下，安王雖有失察之過，但已嚴懲禍首，足見悔過之心。我宗室乃是國之根基，安王身為憲宗皇帝胞弟，若貿然重罰，恐寒了宗室之心，動搖國本啊！”

定王緊接著附和，語氣帶著幾分兵權在握的沉穩：“陛下登基不久，朝野尚需安定。安王罪不至死，不如依他所請，令其閉門思過，既正綱紀，又全宗室情誼，實乃兩全之策。”

鄭稷目光掃過眾人，只見王公們或垂首肅立，或抬眸望他，眼神里滿是“勸和”的堅持。他心中清楚，這些人并非真心為安王求情，而是怕開了“嚴懲宗室”的先例——今日處置了鄭鈺，明日便可能輪到他們中的任何一個。

“皇叔倒是會選時機。”鄭稷拿起案上的假信，聲音冰冷，“殺了王懷安滅口，再讓庶妃替死，便想將貪腐重罪一筆勾銷？這封信上的字跡，與你府中張謹的筆跡分毫不差，你敢說毫不知情？”

鄭鈺渾身一顫，卻依舊硬著頭皮叩首：“陛下明察！張謹定是被王懷安脅迫，偽造書信攀咬臣弟！臣弟愿將張謹交予陛下審訊，若查有實據，臣弟甘受凌遲之刑！”他賭的是張謹不敢攀咬自己——府中握有張謹家人的性命，料他不敢反水。

榮王見狀，再次上前一步：“陛下，張謹之事可另行徹查，但安王的悔過之意已然明了。臣等愿以宗室身份擔保，安王閉門期間絕不干預朝政，若有異動，臣等甘受連坐之罪！”

殿內陷入沉默，燭火跳動著映在鄭稷年輕的臉上。他登基不過半年。若執意嚴懲鄭鈺，這些人未必會公然反判，卻定會在朝堂上處處掣肘，造成政治失衡。

“陛下，”一旁的御史大夫林文彥躬身進言，聲音壓低了幾分，“宗室抱團，不宜硬抗。不如先準了他們的請求，暫緩處置安王，待日后掌握確鑿證據，再一并清算不遲。”

鄭稷緊握的拳頭緩緩松開，指節泛白的痕跡漸漸消退。他望著丹陛之下低頭垂目的鄭鈺，又看了看身后整齊肅立的宗室王公，終是嘆了口氣：“罷了。”

這句話如同一顆石子投入靜水，鄭鈺緊繃的身體瞬間放松，額頭的血跡混著冷汗滑落，卻掩不住眼底一閃而過的得意。

“安王鄭鈺，疏于管束，致府中之人涉貪腐案，罰俸三年，閉門思過一年。”鄭稷的聲音帶著難以掩飾的疲憊，“庶妃王氏已死，不再追究其家人罪責。張謹交予安國司審訊，若查有與安王勾結實證，再另行處置。”

“謝陛下恩典！”鄭鈺與宗室王公齊齊叩首，聲音洪亮，震得殿外的風雪都似弱了幾分。

待眾人退去，御書房內只剩鄭稷與林文彥二人。鄭稷走到窗前，望著鄭鈺與宗室王公相攜離去的背影，指尖緊緊攥住窗框：“今日之妥協，不過是權宜之計。安王的狼子野心，朕豈會不知？”

林文彥躬身道：“陛下英明。宗室雖抱團，卻非鐵板一塊。臣已令周顯大人繼續追查安王貪腐舊案，只要找到他私吞國庫、勾結地方官員的實證，屆時即便宗室再求情，陛下也有底氣嚴懲不貸。”

鄭稷微微頷首，目光投向信陽的方向。他仿佛看到周顯站在茫茫雪原上，手持證據等待回音的模樣，心中暗忖：周顯，委屈你了。這場整頓吏治的風暴，不能就這么停下。

而此時的安王府，張謹得知處置結果后，眼中那股“不明意味”愈發濃重。他望著暖閣里鄭鈺得意的笑容，悄悄將一枚刻著“安”字的令牌藏入袖中——那是從死士趙武身上搜來的，本想呈給周顯，如今看來，還需等待更好的時機。

暖閣外的風雪漸漸停了，一縷微弱的陽光穿透云層。鄭鈺端起新沏的熱茶，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“鄭稷終究還是不敢動我。這場賭局，本王贏了。”

他不知道，御書房的燭火又亮了一夜。鄭稷親筆寫下密信，命安國司探子連夜送往信陽，信上只有八個字：“隱忍待時，徹查到底。”

這場由信陽貪腐案引發的風波，看似以妥協收場，實則只是暫時按下了火苗。

宗室與皇權的博弈、貪腐與清肅的較量，才剛剛拉開真正的序幕。

而那枚藏在張謹袖中的令牌，終將成為點燃下一場風暴的火種。