大雍永徽二十三年，西境，玉門關外七十里。

風裹著沙粒，在商道上滾出嗚嗚的響，像極了守關老兵夜里哼的調子。沈硯扒著自家商隊的駝車欄桿，穿著件洗得發白的駝絨小襖。這是他第一次纏著爹娘要跟商隊去西域，此前他總在玉門關下的雜貨鋪里等，等爹娘帶著西域的葡萄干、波斯的琉璃珠回來，再聽他們講沙漠里的胡楊、夜里的狼嗥。

“阿硯，站穩些，別摔下來?！蹦赣H蘇婉從車轅上回頭，手里還捻著剛補好的駝繩，指尖沾著點駝毛。她是江南來的女子，嫁去太原沈家，又跟著丈夫沈仲平來了西境。

沈仲平正牽著隊里最烈的那匹“踏雪”，聽見妻子的話，回頭看了眼兒子，嘴角勾了勾。他原是太原沈家旁支，因精通馴馬，被西境商隊請做“馬師”，這些年靠著馴馬、販馬，倒也在玉門關外攢下些家業?！白屗[去，這孩子從小就野，早該讓他看看沙漠多大，別總以為關下那片胡楊林就是天了?！彼牧伺摹疤ぱ钡牟弊樱瞧グ遵R打了個響鼻，溫順地蹭了蹭他的手心。

商隊是辰時出的玉門關，同行的還有三撥商販，加起來二十多輛駝車，五十多號人，算得上次不小的隊伍。沈硯扒著欄桿看了一路，看守關的兵士檢查通關文牒，看道旁枯死的胡楊像披甲的老兵，看遠處的沙丘在陽光下泛著金浪，心里頭的雀躍快要蹦出來。

日頭偏西時，商隊在一片胡楊林邊歇腳。沈硯剛跳下車，就看見不遠處的另一撥人——也是一家三口，卻透著股說不出的怪。那女孩跟他差不多大，穿著件藕荷色的錦緞小襖，領口繡著細密的纏枝蓮，頭上還梳著雙環髻，簪著顆珍珠小釵，一看就是城里貴人穿的衣裳；可她身邊的男人女人，卻穿著打補丁的粗布短褐，男人手上還有道深可見骨的疤，女人的臉蠟黃蠟黃的，抱著個舊布包，眼神總往女孩身上瞟，帶著點說不清的緊張。

“阿爹，你看那個小姐姐！”沈硯拉著沈仲平的衣角，指著那女孩，想跑過去跟她玩——他在關下少見這么好看的衣裳，更少見跟他差不多大的孩子。

沈仲平卻一把拉住他，眉頭皺了皺，聲音壓得低：“別去，那是貴人?！彼麆偢剃狀^領閑聊時聽了一嘴，這家人是“搭伙”的，男人自稱是西域小部落的牧人，要帶妻兒去關內投親，可看那女孩的穿著，哪像牧人的孩子？沈仲平在西境混了十年，知道有些貴人會用“平民”的身份走商道，避些麻煩，這種人最是惹不起，只能遠遠躲開。

沈硯撅了撅嘴，卻聽話地沒再往前走，只遠遠看著那女孩。女孩也在看他，隔著幾棵胡楊，她的臉被個淺粉色的紗巾蒙著，只露出雙眼睛，像浸在水里的黑葡萄，安安靜靜的，沒像他這樣吵鬧。

歇夠了腳，商隊重新出發，往沙漠深處走。夕陽把沙丘染成血紅色，遠處的風卷著沙，鋪成一片望不到邊的金海，偶爾有幾只孤雁從天上飛過，叫聲在空曠的沙漠里傳得老遠。沈硯趴在駝車前面，手伸出去摸風里的沙粒，只覺得這沙漠比爹娘說的還要壯，還要大，心里頭的歡喜壓都壓不住。

“阿爹，沙漠里真的有會發光的沙子嗎？”他仰頭問沈仲平。

沈仲平正牽著馬走在前面，聞言笑了：“有，等夜里歇腳，阿爹帶你去找……”

話還沒說完，一陣急促的馬蹄聲突然從身后傳來，像悶雷滾過沙漠。沈仲平臉色驟變，猛地回頭：“不好，是馬賊！”

商隊里頓時亂了起來，頭領扯著嗓子喊：“拿家伙！護著駝車！”男人們紛紛抄起腰間的彎刀、木棍，女人們則把孩子往駝車底下藏。沈硯還沒反應過來，就被母親一把抱住，往車底塞，可他偏要掙著看——他看見遠處塵煙滾滾，幾十匹黑馬沖了過來，馬背上的人都蒙著面，手里的彎刀在夕陽下閃著冷光。

“阿硯，別抬頭！”蘇婉緊緊抱著他，聲音發顫。

可沈硯還是看見了，他看見阿爹拔出腰間的彎刀，跳上“踏雪”，朝著馬賊沖過去，嘴里喊著：“護著婦孺！”他還看見那匹他最喜歡的白馬，載著阿爹，像道白光撞進馬賊堆里，阿爹的刀砍倒了一個馬賊，可更多的馬賊圍了上來。

混亂中，不知是誰的馬驚了，一匹黑馬瘋了似的朝著駝車沖過來。沈硯正好從車底探出頭，想找阿爹，那馬的蹄子帶著風，“咚”的一聲，重重踹在他的胸口。

劇痛瞬間傳遍全身，沈硯像片葉子似的被踹飛出去，摔在沙地上，嘴里涌出腥甜的血。他想喊阿爹，可喉嚨里只能發出“嗬嗬”的聲，視線開始模糊。他看見母親撲過來想抱他，卻被一個馬賊的刀劃中了后背，血一下子染透了她的駝絨襖；他看見阿爹從“踏雪”上摔下來，馬賊的刀朝著阿爹的胸口刺下去；他還看見不遠處，那個穿錦緞襖的女孩，被她的“爹娘”護在身后，可很快，那對男女也倒在了血泊里，女孩的紗巾掉了，露出張蒼白的小臉，正睜著眼睛看他。

然后，沈硯就什么都看不見了，黑暗像沙漠里的風，一下子把他裹了進去。

不知道過了多久，也許是一炷香的功夫，也許是一整夜。沈硯是被沙子硌醒的，他睜開眼，天已經黑了，天上的星星亮得刺眼，沙漠里的風比白天冷，刮在臉上像刀子。

他想動，可胸口疼得厲害，稍微一挪，就咳出一口血。他掙扎著坐起來，環顧四周——原本熱鬧的商隊，現在只剩下滿地的尸體和翻倒的駝車，駝馬有的倒在地上，有的不見了蹤影，沙子被血染成了暗紅色，在月光下透著詭異的光。

“阿爹……阿娘……”沈硯的聲音又輕又啞，他爬著，在尸體堆里找爹娘。他摸到了一件熟悉的駝絨襖，是娘的，可娘的臉已經沒有血色，眼睛閉著，再也不會回頭對他笑了。他又往前爬，找到了阿爹的彎刀，刀上還沾著血，可阿爹就躺在彎刀旁邊，胸口插著一把馬賊的刀。

“阿爹！阿娘！”沈硯終于哭了出來，他撲在爹娘的尸體上，一遍遍地喊，可回應他的只有沙漠里的風聲，還有遠處偶爾傳來的狼嗥。商隊的人都死了，那個穿錦緞襖的女孩也不見了，不知道是被馬賊帶走了，還是……

風卷著沙，打在他的臉上，把他的哭聲吹散在空曠的沙漠里。沈硯坐在血泊里，抱著爹娘冰冷的手，小小的身子在夜里發抖。他想起早上阿爹說要帶他找發光的沙子，想起娘給他補的駝絨襖，想起商隊出發時的熱鬧，可現在，什么都沒了。

絕望像沙漠里的流沙，一點點把他裹住，他哭到嗓子啞了，哭到胸口更疼了，最后只能抱著爹娘的尸體，在冰冷的沙地上，一遍遍地喊著“阿爹阿娘”，直到聲音越來越小，只剩下斷斷續續的抽泣，融進無邊的黑夜和死寂的沙漠里。夜風吹得更烈了，卷起沙粒打在沈硯臉上，像無數根細針。他抱著爹娘冰冷的手，喉嚨里的抽泣早沒了聲響，只剩胸口一陣陣抽痛——那是被馬賊馬蹄踹過的地方，每喘一口氣都像有刀子在刮。

就在他快要被凍僵、連眼淚都流不出來的時候，一陣極輕極弱的聲音，順著風飄進了耳朵里。

“救……救……”

沈硯猛地抬起頭，以為是自己聽岔了。沙漠里只有風聲和遠處偶爾的狼嗥，哪還有別的活人？可他凝神細聽，那聲音又斷斷續續地傳來，帶著氣若游絲的虛弱，像是從胡楊林的方向飄來的。

是那個女孩！

沈硯心里猛地竄起一點火苗。他掙扎著爬起來，胸口的劇痛讓他踉蹌了一下，差點摔倒。他扶著身邊翻倒的駝車，一步一步往胡楊林挪。

沙地上的血漬蜿蜒到胡楊林邊，沈硯順著血痕找過去，終于在一棵枯死的胡楊樹下，看見了那個藕荷色的身影。

女孩蜷縮在沙地上，錦緞小襖早就被血浸透，破了好幾個大口子，露出里面滲血的傷口——胳膊上、背上各有一道深可見骨的刀傷，臉色白得像沙漠里的鹽堿地，呼吸微弱得幾乎感覺不到。她的珍珠小釵掉在了旁邊的沙地里，蒙臉的紗巾也不見了，額頭上還有塊青紫的印子，是被馬蹄踹過的痕跡。

“小姐姐！”沈硯撲過去，小心翼翼地碰了碰她的胳膊，女孩身子一顫，緩緩睜開了眼睛。

那是雙曾經像浸在水里的黑葡萄似的眼睛，此刻卻半睜著，沒了半點光彩，只剩下痛苦和恐懼?！八邸彼穆曇艏毜孟裎米咏?，嘴唇干裂得滲出血絲。

沈硯慌了，他想起自己懷里還有個羊皮水囊——那是母親早上塞給他的，他還沒來得及喝。他連忙解開囊口，小心地往女孩嘴里倒了一點水，生怕嗆到她。

水滑過干裂的嘴唇，女孩的眼神稍微清明了些。她看著沈硯滿是血污和淚痕的臉，又看了看周圍滿地的尸體，眼淚一下子涌了出來，卻連哭出聲的力氣都沒有。

“我……我爹娘……”她想說什么，卻被一陣劇痛打斷，忍不住悶哼了一聲。

沈硯攥緊了她的手，小手冰涼，卻帶著點執拗的力氣：“小姐姐，你別怕，我帶你走。我大伯在玉門關里開雜貨鋪，我們去找他，他能救你?！?

女孩眨了眨眼睛，淚水順著臉頰滑進沙子里，她虛弱地“嗯”了一聲，頭一歪，又暈了過去。

沈硯心里一緊，探了探她的鼻息，還好，還有氣。他知道不能再等了，天一亮沙漠里的溫差會更大，女孩的傷再拖下去就沒救了。

他走回去，朝著父母的尸體跪了下去，“咚咚咚”磕了三個頭，額頭磕在沙地上，又疼又麻?！鞍⒌?，阿娘，兒子不孝，不能給你們好好下葬。等我找到了大伯，我一定會回來給你們報仇，那些馬賊，我一個都不會放過！”

他想把父母的尸體拖到胡楊樹下埋了，可他只有七歲，連搬動父親都費勁，更別說挖沙坑了。再看一眼昏迷的女孩，沈硯咬了咬牙，把自己身上那件洗得發白的小襖脫了下來——這是母親去年給他做的，還很暖和。他笨拙地把小襖撕成幾條寬布條，小心翼翼地裹在女孩胳膊和背上的傷口上，盡量勒得緊一點，不讓血再流出來。

裹完傷口，他又蹲下來，輕輕給母親合上了眼睛——母親的眼睛一直睜著，像是在看著他，帶著放心不下的牽掛。他又給父親合上眼睛，父親的手還緊緊攥著“踏雪”的韁繩，沈硯費了好大勁才把韁繩從他手里解下來，又把父親手指上的象牙扳指取了下來——那是父親最寶貝的東西，是他第一次馴成烈馬時，商隊頭領送的。他把扳指揣進懷里，又把母親頭上的銀簪拔了下來——那是母親最喜歡的首飾，江南娘家給的陪嫁。

“阿爹，阿娘，這些東西我先帶著，等我報仇了，再還給你們?！彼÷曊f著，眼淚又忍不住掉了下來。

就在他準備背起女孩的時候，眼角瞥見了女孩母親的尸體——那個穿著粗布短褐的女人，手里緊緊攥著一塊東西，即使死了，手指也沒松開。沈硯走過去，輕輕掰開她的手指，一塊溫潤的暖玉玉佩掉了出來。玉佩是水滴形狀的，上面刻著個小小的“寧”字，觸手生溫，一看就是貴重東西。

這一定是小姐姐的。沈硯把玉佩小心地放進懷里，貼身藏好——等女孩醒了，再還給她。

做完這一切，沈硯深吸一口氣，蹲下身，小心翼翼地把女孩背了起來。女孩比他想象中輕，可他胸口的傷一用力就疼，剛站起來就踉蹌了一下。他咬著牙，把女孩的腿往上托了托，朝著玉門關的方向走去。

沙漠的夜路難走極了，腳下的沙子又松又軟，每走一步都像在往陷坑里踩。沈硯的鞋早就被血和沙浸透，磨得腳底板生疼，胸口的傷一陣陣抽痛，疼得他額頭直冒冷汗。他走一會兒，就停下來喘口氣，低頭看看背上的女孩，小聲說：“小姐姐，你別睡，再堅持一會兒，我們快到了。你不能死，你還沒跟我一起找我大伯呢。”

女孩偶爾會醒過來一次，每次都只是微弱地“嗯”一聲，又暈過去。有一次，她醒過來的時候，正好看見沈硯扶著一棵胡楊，彎著腰大口喘氣，嘴角滲出血絲。她想說“放我下來吧”，可話到嘴邊，卻變成了細若游絲的“你……也疼嗎？”

沈硯愣了一下，然后笑了笑，雖然臉上滿是血污，笑容卻透著點孩子氣的堅定：“我不疼，我是男子漢，能背動你?！?

其實他疼得快要站不住了。走了不到半個時辰，他就覺得眼前發黑，雙腿發軟，“撲通”一聲倒在了沙地上，背上的女孩也跟著摔了下來。沈硯暈過去之前，還在想：不能暈，小姐姐還等著我救……

不知道過了多久，他被凍醒了。風更冷了，女孩躺在他身邊，呼吸越來越弱。沈硯心里一急，掙扎著爬起來，又把女孩背到背上，繼續往前走。

這一夜，他暈過去三次，每次醒過來，都咬著牙爬起來繼續走。他的衣服被血和沙染成了暗紅色，腳底板磨出了血泡，胸口的傷越來越疼，可他不敢?！?，一旦停下來，他和女孩都活不過今天。

天快亮的時候，遠處終于出現了一道黑影。沈硯揉了揉眼睛，看清了那是玉門關的城樓！城墻上飄著的“大雍”旗幟，在晨風中獵獵作響，像是在召喚他們。

“小姐姐，你看！我們到了！我們到玉門關了！”沈硯激動地喊了一聲，聲音沙啞。

女孩被他的聲音驚醒，費力地睜開眼睛，看向遠處的城樓，眼淚流了出來。

沈硯用盡最后一絲力氣，背著女孩朝著城門走去。晨光照在他們身上，把兩個渾身是血、狼狽不堪的小身影拉得很長。城門口的守兵很快發現了他們，一開始以為是馬賊，舉起了彎刀，可等看清是兩個孩子時，都愣住了。

“站?。∧銈兪钦l？”一個穿著玄色鎧甲的士兵走上前，語氣警惕，卻難掩驚訝——這兩個孩子，渾身是血。

沈硯再也撐不住了，背著女孩往前踉蹌了兩步，“撲通”一聲跪了下來，聲音微弱卻清晰：“求……求你們，救救她……也救救我……”

說完這句話，他眼前一黑，徹底暈了過去。

守兵們連忙圍了上來，有人探了探沈硯的鼻息，又摸了摸女孩的脈搏，急聲道：“還有氣！快，送去城里的回春堂！”

兩個士兵上前，小心翼翼地把沈硯和女孩抱起來，朝著城里的醫館跑去。