（一）傳奇的出生和少年時(shí)代

927年（后唐王朝明宗李嗣源天成二年）3月21日，趙匡胤在洛陽(yáng)（今河南省洛陽(yáng)市）夾馬營(yíng)（至今洛陽(yáng)還有夾馬營(yíng)路）出生。古人總是在追述帝王降生時(shí)附上祥瑞之說(shuō)，對(duì)歷代開(kāi)國(guó)君主出生的描寫(xiě)，都籠罩以神秘的面紗。對(duì)于宋朝的開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤而言，也是如此，他的出生和幼年經(jīng)歷也被附以傳奇色彩。據(jù)說(shuō)趙匡胤出生時(shí)，紅色的光照耀在他出生的房間，奇異的香味過(guò)了一個(gè)月都沒(méi)有散去，而他的身體上更是呈現(xiàn)出金色，三天都沒(méi)有褪去。雖然這個(gè)傳說(shuō)未必可信，但他確實(shí)擁有一個(gè)叫做“香孩兒”的小名。

此時(shí)正值中國(guó)歷史上五代十國(guó)的中期，威赫數(shù)百年的大唐帝國(guó)已經(jīng)在世界上消失整整二十年了。一個(gè)平衡被打破，接踵而來(lái)的就是長(zhǎng)久不息的動(dòng)亂。藩鎮(zhèn)割據(jù)（即軍閥割據(jù)）的情況十分嚴(yán)重，戰(zhàn)亂時(shí)有發(fā)生，趙匡胤、趙匡義兄弟幼時(shí)也曾隨母親杜氏逃避戰(zhàn)亂，因年幼，便被杜氏放在籮筐里擔(dān)著走，被陳摶見(jiàn)到了，不無(wú)感嘆地說(shuō)：“都說(shuō)當(dāng)今沒(méi)有真龍?zhí)熳?，卻將天子挑著走?！笔聦?shí)上，這些當(dāng)然都是后人的附會(huì)之說(shuō)。

趙匡胤從小就受到良好的軍事教育，小小年紀(jì)就氣度非凡，再加上天資聰穎，學(xué)習(xí)騎射都要比同齡人強(qiáng)很多。有一回，少年趙匡胤和同伴們?cè)囍Z服烈馬，但還沒(méi)來(lái)得及給馬上鞍，馬就掙脫韁繩跑到了大街上。霎時(shí)間道路大亂，人人自危，但在千鈞一發(fā)的時(shí)刻，趙匡胤躍身而上，制服了烈馬，一街行人因此幸免于難。

（二）家庭和性格

趙匡胤的祖父趙敬曾經(jīng)官至涿州（今河北省涿州市）刺史，但是在藩鎮(zhèn)割據(jù)的情況下，這一官職也并沒(méi)有給他們家?guī)?lái)超過(guò)一般家庭的財(cái)富和社會(huì)關(guān)系，沒(méi)有能夠在祖居之外置下其他的產(chǎn)業(yè)，趙敬留給兒子們的只有保塞縣豐歸鄉(xiāng)東安村這一個(gè)故居之所。趙匡胤的父親趙弘殷是軍閥割據(jù)年代絕大部分軍人的一個(gè)縮影。趙弘殷曾是后唐、后晉、后漢、后周四代王朝的武將。據(jù)史書(shū)記載，趙弘殷“少驍勇，善騎射”，在無(wú)數(shù)次對(duì)陣中，官職在緩慢上升，做過(guò)檢校司徒（一種榮譽(yù)官名，沒(méi)有實(shí)權(quán)）、天水縣男、贈(zèng)官太尉（和司徒一樣，也是一種榮譽(yù)官名），并晉身禁軍行列。而趙匡胤出生后十幾年，朝代兩度更迭。其父趙弘殷也在唐莊宗被殺后備受冷落，趙家逐漸衰落。此后，很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)趙家的生活狀況也沒(méi)有根本性的改觀。從趙匡胤后來(lái)斥責(zé)其弟弟趙匡義的記載中可以看到，一直到他離家從軍的時(shí)候，他們?cè)趭A馬營(yíng)老家過(guò)的都是“麻屨布裳”的日子。在趙匡胤稱(chēng)帝后還保留了以前所穿的“麻屨布裳”以“賜左右”。即使到了趙匡胤官至禁軍領(lǐng)袖后，經(jīng)濟(jì)狀況也沒(méi)有得到緩解，以至續(xù)弦時(shí)還需要他人資助，“太祖將聘孝明皇后也，永德出緡錢(qián)金帛數(shù)千以助之”。這種情況一直持續(xù)到“陳橋兵變”當(dāng)日。兵變前夕，趙匡胤和家人說(shuō)及此事，他那個(gè)喪夫在家的妹妹還在廚房親自搟面，沒(méi)有仆人。

艱苦的生活培養(yǎng)了趙匡胤儉樸的生活習(xí)慣，而且保持到去世。一個(gè)人在長(zhǎng)期艱苦后突然富貴的情況下繼續(xù)保持儉樸的生活，能做到這點(diǎn)的人非常少，可以看出趙匡胤過(guò)人的自制能力。這一點(diǎn)是趙匡胤本人品德中極其優(yōu)秀的一面，給宋朝的財(cái)政政策帶來(lái)了極其正面、極其重要的影響?？梢哉f(shuō)，在這方面趙匡胤比漢武帝、唐太宗強(qiáng)很多。趙匡胤不僅自己儉樸，還要求官員也如此。他不僅以“麻屨布裳”以“賜左右”，還對(duì)貪官污吏采取了最嚴(yán)厲的行動(dòng)。終太祖一朝，被“棄市”的貪官污吏遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了叛變、違抗軍令等必殺無(wú)赦的軍人。而趙普被罷相也與此有關(guān)。

（三）青年時(shí)期的闖蕩

趙匡胤在年輕時(shí)必定有著比絕大多數(shù)人更長(zhǎng)遠(yuǎn)的想法，因此從軍成為他唯一的選擇。“太祖時(shí)接五代，百姓困極，豪杰多以從軍為利。”21歲時(shí)，趙匡胤正值風(fēng)華正茂之時(shí)，便辭別父母和成婚三年的妻子，離家外出闖蕩。

趙匡胤在一開(kāi)始也想在一個(gè)熟悉的環(huán)境中發(fā)展，為此他想到父親的一些同僚那里謀求機(jī)會(huì)。可是趙弘殷似乎并不同意趙匡胤的想法，并且采取了相應(yīng)的行動(dòng)。所以當(dāng)趙匡胤到他所知道的父親的熟人那里尋求機(jī)會(huì)時(shí)都遭到了挫敗。

趙匡胤找的其中一個(gè)人是隨州刺史董宗本。董宗本收留了趙匡胤，也顧全了和趙弘殷的情誼。但他沒(méi)有安排趙匡胤，只是讓趙匡胤和他的兒子董遵誨“常共臂鷹逐兔”。董遵誨和趙匡胤同年，沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，“目不識(shí)龍”，經(jīng)常欺負(fù)趙匡胤。趙匡胤寄人籬下，只好忍氣吞聲，后來(lái)因受不了而離開(kāi)。趙匡胤即位后，董遵誨怕得要死，倒是他妻子認(rèn)為皇帝不會(huì)計(jì)較這些小事。后來(lái)，趙匡胤還幫他找到了失散的母親，很是縱容他。因?yàn)槎袭吘故歉赣H的舊友。

趙匡胤還曾投奔父親昔日的同僚王彥超，希望能謀一官半職。王彥超看到趙匡胤落魄的樣子，竟像打發(fā)乞丐一樣，給了他幾貫錢(qián)，便把他趕走了。后來(lái)趙匡胤即位后，某日說(shuō)及此事時(shí)，王彥超的應(yīng)對(duì)極其巧妙：“蹄涔之水，安可容神龍？萬(wàn)一留止，又豈有今日之事？”他是怎么也不能說(shuō)出趙弘殷的“囑托”的。史載王彥超“溫和恭謹(jǐn)，能禮下士”，他怎么會(huì)拒絕有優(yōu)秀軍人素質(zhì)的趙匡胤？何況他自己走投無(wú)路時(shí)還曾經(jīng)到寺廟躲避呢！趙匡胤可能也知道個(gè)中原因，所以他并沒(méi)有一點(diǎn)責(zé)怪王彥超的意思，反而還封賞王的父親。

趙匡胤離開(kāi)王彥超處后，無(wú)奈中拿著這幾貫錢(qián)去賭博，哪知手氣竟是出奇地好，盤(pán)盤(pán)皆贏。當(dāng)他滿(mǎn)心歡喜地要拿錢(qián)離開(kāi)時(shí)，那些紅了眼的賭徒卻欺負(fù)趙匡胤是外地人，一擁而上，將他按在地上，一陣拳打腳踢，搶了他的錢(qián)財(cái)之后揚(yáng)長(zhǎng)而去。

在彷徨無(wú)助之際，無(wú)聊之下的趙匡胤大白天在寺廟睡覺(jué)。院中住持飽經(jīng)滄桑，閱世知人頗深。他見(jiàn)趙匡胤方面大耳，雖風(fēng)塵仆仆，卻難掩富貴之相，一身不起眼的裝束，卻透出英偉之氣（據(jù)史書(shū)記載，趙匡胤長(zhǎng)大后，容貌雄偉，非常有氣度，慧眼識(shí)人的人都知道他不是凡人），又見(jiàn)趙匡胤談吐不凡，胸中自有一番天地，便勸趙匡胤北上。南方地區(qū)相對(duì)較穩(wěn)定，而北方卻是戰(zhàn)亂頻繁，亂世出英雄。老僧的啟發(fā)促使趙匡胤決定不再依靠關(guān)系，而是在一個(gè)陌生的環(huán)境中從零開(kāi)始，便騎著住持送給他的驢北上。