臨水村的夜，被淅淅瀝瀝的雨水浸透。昏黃的油燈在窗紙上投下搖曳的影子，如同老婦人此刻不安的心跳。
宇文化羽坐在灶膛前的小板凳上，沉默地添著柴火。
跳躍的火光映著他棱角分明的側臉，也照亮了他膝上攤開的一卷舊書，書頁泛黃，邊角磨損得厲害，是《南華經》。
---窗外，雨水敲打著瓦檐，發出細碎而連綿的聲響，將整個臨水村籠罩在一片濕冷的寂靜里。
屋內，一盞豆大的油燈擱在灶臺邊，昏黃的光暈勉強驅散角落的黑暗，在糊著舊報紙的土墻上投下巨大而搖曳的影子，如同老婦人此刻忐忑不安的心緒，在胸膛里沉重地跳動。
宇文化羽的母親，那位白日里在“靈堂”前燒紙的老婦人，此刻正佝僂著背，坐在昏燈下的小竹椅上。她手里拿著一件宇文化羽平日穿的靛藍粗布褂子，就著微弱的光線，一針一線，極其緩慢、極其認真地縫補著袖口處一道不顯眼的裂口。針尖每一次穿過厚實的布料，都帶著一近乎凝滯的沉重。她花白的頭發在燈影下顯得格外刺眼，布滿皺紋的臉上，憂慮如同溝壑般深刻。
“羽兒……”老婦人停下針線，抬起頭，昏黃的光線映著她渾濁卻充滿憂懼的眼睛，“那京城……是龍潭虎穴啊！娘聽人說過，那里的官老爺，心腸比那三叉河底的石頭還硬！走錯一步路，說錯一句話，都要掉腦袋的！”
她的聲音沙啞干澀，帶著抑制不住的顫抖，“咱……咱就在這臨水村，安安穩穩過日子，不好嗎？種咱的地，吃咱的飯……娘……娘老了，經不起嚇了……”
灶膛里，柴火噼啪作響，跳躍的火光將宇文化羽沉默的身影拉長，投在斑駁的土墻上。他坐在矮小的小板凳上，寬闊的背脊微弓著，手里拿著一根枯枝，無意識地撥弄著灶膛里燃燒的柴火。火光明明滅滅，映著他棱角分明、卻籠罩著一層化不開沉郁的側臉。
他膝上攤開著一卷舊書，紙頁早已泛黃卷曲，邊角磨損得毛了邊，正是那本翻過無數遍的《南華經》。可此刻，書頁上的字跡在跳躍的火光下顯得模糊不清，他的目光并未落在上面。
母親的擔憂，如同這綿綿春末之雨，冰冷地滲入他的心底。京城，那個莫七星口中風云際會、英雄輩出的地方，在老母親樸素而驚恐的認知里，卻充滿了無法想象的危險與傾軋。
他何嘗不知？鄉野農夫，驟然踏入那權力與陰謀交織的漩渦中心，無異于羊入虎口。田園的寧靜，泥土的芬芳，老牛的哞叫，才是他熟悉且安心的世界。可莫七星那熾熱而充滿力量的話語，如同投入死水的巨石，在他心中掀起了滔天巨浪。
“大丈夫生于天地間，豈能空負一身本領，老死于牖下？”“變法維新之潮已在京城涌動！此乃千年未有之大變局！
”“為國家，為蒼生，也為這身……止戈之武，尋一個更大的用武之地！”每一個字，都像沉重的鼓點，敲打在他沉寂已久的心湖上。那“止戈為武”的境界，難道真的只能在這小小的臨水村，對著泥土和耕牛施展嗎？那更大的天地，那關乎家國蒼生的洪流，難道就真的與他無關？
“娘，”宇文化羽終于開口，聲音低沉，帶著一種被煙火熏燎過的沙啞，卻異常清晰，“莫先生……說得對。
”他放下撥火的枯枝，粗糙的大手輕輕撫過膝上那卷《南華經》磨損的書脊，指腹感受著那熟悉的紋理。“兒子這一身力氣，這一手功夫，是老天爺賞的。以前，兒子只想著守著您，守著這幾畝薄田，安安穩穩過一輩子。覺得這就是‘逍遙’，是‘無為’。”他抬起頭，目光穿過灶膛跳躍的火焰，望向窗外沉沉的雨夜，眼神悠遠而復雜。
“可今天……在河灘上，兒子明白了點別的。這‘武’，練到深處，不是用來躲的。‘止戈’，不是躲在自己的小天地里不見刀兵。而是……該站出來的時候，有力量去‘止’那更大的‘戈’。
”老婦人手中的針線徹底停了下來，她怔怔地看著兒子火光映照下的臉龐。那張她從小看到大的臉，此刻似乎有些陌生，眉宇間凝聚著一種她從未見過的沉重與……某種她無法理解的決然。
“京城……是要變天了。”宇文化羽的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，“莫先生說，那里有很多像他一樣的人，在想著怎么讓這世道變好，怎么讓老百姓少受點苦，少流點血。
“兒子……”他頓了頓，喉結滾動了一下，似乎在吞咽某種艱澀的情緒，“兒子不知道自己能做什么，有多大用。但兒子覺得……該去看看。哪怕只是看看，也比一輩子窩在這里，只圖個自己心安……要強。
他收回目光，看向母親那張寫滿驚惶與不舍的臉，眼神變得柔和而歉疚。
“娘，兒子不孝，讓您擔驚受怕了。但兒子向您保證，一定小心，一定……活著回來。京城再大，官再大，兒子就記著一條：不惹事，不怕事。守著自己的本分，也護著該護的人。”
灶膛里的火漸漸弱了下去，只剩下暗紅的余燼，散發著微弱的熱量。屋內陷入一種壓抑的沉默，只有窗外淅淅瀝瀝的雨聲，無休無止地敲打著。
老婦人渾濁的眼里，淚水無聲地蓄滿，沿著臉上深刻的皺紋滾落，滴在她粗糙的手背上，也滴在那件尚未補好的靛藍粗布褂子上。
她張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是發出一聲長長的、帶著無盡憂慮與無奈的嘆息。
她低下頭，用枯瘦的手指，更加用力地捏緊了針線，繼續在那道裂口上，一針，又一針，緩慢而沉重地縫補著。仿佛要將所有的擔憂、所有的牽掛，都密密實實地縫進那粗糙的布料里。
宇文化羽看著母親花白的頭頂，看著她顫抖著縫補的手指，心中如同被冰冷的河水浸泡，又沉又痛。他默默地將膝上的《南華經》合攏，輕輕放在一旁。然后，他俯身，從灶膛邊拿起幾根干燥的柴禾，小心地添進那微弱的余燼里。他鼓起腮幫，對著灶口，沉穩而悠長地吹了一口氣。
呼——微弱的火星猛地跳躍了一下，舔舐著新添的柴禾，掙扎著，終于再次燃起了一簇小小的、溫暖的火苗。火光重新跳躍起來，驅散了些許寒意，也將母子二人沉默而沉重的身影，再次投射在斑駁的土墻上。
夜色漸深。莫七星在村中唯一的“云來客棧”落腳。宇文化羽安頓好母親睡下，吹熄了堂屋的油燈，輕輕帶上柴扉，踏著清冷的月色，走向客棧。
客棧大堂已沒什么人，只有掌柜的在柜臺后打著盹。莫七星獨自坐在角落一張桌子旁，面前擺著兩碟小菜和一壺酒。昏黃的燈光映著他輪廓分明的側臉，手臂上纏著簡單的布條，臉色還有些蒼白，但眼神卻異常明亮，帶著一種即將踏上征途的興奮。
“宇師傅！”見宇文化羽進來，莫七星連忙起身招呼。
宇文化羽在他對面坐下，看了看他纏著布條的手臂：“莫兄傷勢如何？”
“皮肉筋骨之痛，不礙事！”莫七星爽朗一笑，提起酒壺給宇文化羽斟了一杯，“倒是宇師傅那四記神腿，讓莫某開了眼界，也悟了些道理。這一趟，值了！”他端起酒杯，“莫某敬宇師傅一杯，謝宇師傅成全！也預祝我們此行順利！”
宇文化羽端起酒杯，與他輕輕一碰：“莫兄客氣。請。”清冽的土釀燒酒入喉，帶著一股火辣辣的暖意。
幾杯酒下肚，氣氛也活絡了些。“宇師傅，”莫七星放下酒杯，眼神變得深邃起來，壓低了聲音，“您久居鄉野，或許不知，如今的京城，正是山雨欲來風滿樓啊！”
宇文化羽靜靜聽著，為他續上一杯酒。皇上自甲午戰敗后，痛定思痛，銳意變法圖強。”莫七星的聲音帶著一絲激動，“康有為、梁啟超、譚嗣同等有識之士，紛紛上書言事，主張維新！廢科舉、練新軍、興學堂、開言路、辦實業…樁樁件件，直指我大清積弊！此乃強國之正道！
”宇文化羽微微動容。他雖然讀書，但多是儒道經典，對時政了解不多。莫七星口中的“廢科舉”、“興學堂”等詞，對他而言既新奇又震撼。
“然而，”莫七星話鋒一轉，臉色沉了下來，眼中閃過一絲冷意，“朝中那些守舊大臣，視維新如洪水猛獸！以慈禧太后為首，榮祿、剛毅等輩，把持朝政，結黨營私，視變法為動搖其權柄根基！他們陽奉陰違，處處掣肘！京城之中，暗流洶涌，新舊兩派，勢同水火！
”他看向宇文化羽，語氣凝重：“此次武舉，雖是為國選才，但也不免卷入這漩渦之中。榮祿把持兵權，其爪牙遍布京城。宇師傅您武功卓絕，此去京城，必會大放異彩。但木秀于林，風必摧之。尤其是…若被那些守舊派視為‘新黨’助力，恐怕…”
莫七星沒有說完，但意思已經很明顯。京城，不僅僅是武學的殿堂，更是權力傾軋、政治風暴的中心。
宇文化羽沉默片刻，端起酒杯，看著杯中晃動的酒液，緩緩道：“化羽此去，只為以武會友，印證所學。朝堂紛爭，非我所愿，亦非我所長。我只求問心無愧，守住心中之道。
”他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。莫七星看著他那雙在燈光下依舊沉靜如古井的眼眸，心中暗贊。這份在知曉風險后依舊不改初衷的定力，這份對自身信念的堅守，比那驚世駭俗的凌空四踢，更讓他心生敬佩。
“好一個‘問心無愧，守住心中之道’！”莫七星再次舉杯，“宇師傅心境豁達，莫某佩服！無論如何，莫七星必與宇師傅同進退！”
兩只酒杯再次相碰，發出清脆的聲響。窗外，月色清冷，蟲鳴唧唧。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
宇家小院門口。宇母拉著兒子的手，千叮萬囑，淚眼婆娑。
宇文化羽耐心應著，將一個小小的藍布包袱遞給母親：“娘，這里面是兒子這些年的積蓄和一些散碎銀錢，您收好。兒子不在家，您多保重身體，有事就去找村東李叔。”
“哎，哎…”宇母接過包袱，緊緊攥著，眼淚終究還是落了下來。莫七星牽著兩匹在鎮上雇來的健壯騾馬，安靜地等在院門外幾步遠的地方，沒有催促。他看著這母子惜別的場景，心中也泛起一絲酸澀，想起了自己遠方的親人。
宇文化羽最后看了一眼熟悉的小院，那石鎖，那木樁，那桿倚墻的白蠟大槍，還有母親佝僂的身影。他深吸一口氣，壓下心頭的眷戀，轉身走到莫七星身邊。
“娘，兒子走了。您保重！”他朝著母親的方向，深深一揖。
“去吧…去吧…早去早回…”宇母揮著手，聲音哽咽。宇文化羽不再猶豫，翻身上了一匹青驄馬。莫七星也跨上另一匹黃驃馬。
“駕！”一聲輕喝，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的“噠噠”聲。兩騎緩緩駛出臨水村。
村口，歪脖子老柳樹下。宇文化羽勒住韁繩，回頭望去。薄霧中的臨水村，青瓦白墻，小橋流水，靜謐得如同一幅水墨畫。
那是他生于斯長于斯的地方，是他三十年平靜歲月的全部。
他的手下意識地探入懷中，指尖觸碰到一塊光滑冰涼的鵝卵石——那是昨日在河灘激戰后，他隨手從三叉河中拾起的一塊。
石頭不大，卻異常圓潤，帶著河水沖刷的痕跡和故鄉泥土的溫度。
他將鵝卵石緊緊握在手心，感受著那份堅實的觸感。這石頭，如同他心中的錨點，無論走到何方，都將提醒他來自何處，將歸于何處。
“宇師傅？”莫七星見他駐馬回望，輕聲喚道。宇文化羽收回目光，眼中最后一絲留戀沉淀為堅毅。
他握緊韁繩，將那塊故鄉的鵝卵石小心地揣入懷中，緊貼著心口。
“走吧。”他輕夾馬腹，聲音平靜無波。青驄馬邁開步子，黃驃馬緊隨其后。
兩騎踏著晨露，沿著蜿蜒的土路，向著北方，向著那風云際會、吉兇難測的京城，漸行漸遠。
身后，臨水村的輪廓在薄霧中漸漸模糊，最終只剩下巢湖方向一片朦朧的水光。
只有那青石板上清脆的馬蹄聲，似乎在訴說著離別的序曲。
前路迢迢，風起于青萍之末。