“我——去——！”
這兩個字脫口而出的瞬間，阿野感到一種虛脫般的無力，仿佛全身的力氣都被抽空，但隨之涌上的，卻是一種斬斷所有退路后的、異樣的平靜。恐懼依舊存在，如同附骨之疽，但它已被一種更強大的決心所壓制、所駕馭。
屋內阿媽又是一陣壓抑的咳嗽聲傳來，像是一把銼刀，再次打磨著他本就堅韌的神經。
“善。”玄云子的聲音依舊平靜無波，聽不出絲毫贊許或擔憂，仿佛只是在陳述一個既定事實，“既然決意已定，便需周密準備，而非憑一腔血氣貿然送死。黑魘山脈非同小可，絕非你往日砍柴的后山可比。”
“請仙尊示下！”阿野深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，接下來的每一步，都可能關系到生死。
“其一，需利刃。”玄云子道，“你手中柴刀，劈柴尚可，欲要應對山中兇獸毒蟲，乃至可能遭遇的歹人，無異于兒戲。需尋一柄真正的兵刃，不求法器，但求堅韌鋒利，長于劈砍為宜。”
“其二，需御寒防水之物。山脈深處，氣候詭譎，晝夜溫差極大，夜露寒重，更有莫名瘴氣雨霧，凡俗棉麻遇濕則沉，且難以蔽體保暖。需獸皮鞣制之裘襖、皮靴，若能尋得蓑衣斗笠更好。”
“其三，需火種、食鹽、及足夠十日之干糧。山中或有水源，然未必可飲；或有野物，然未必可暇烹煮。需耐儲存之肉脯、面餅，清水亦需足量。”
“其四，需傷藥、解毒藥劑。凡俗藥鋪所售雖于修士之傷效果甚微，然應對尋常毒蟲叮咬、草木刮傷、瘴氣侵體，或能延緩一時，爭取生機。”
“其五，亦是至關重要的一點，”玄云子語氣微沉，“需與你母做個了結，而非不告而別。此去禍福難料，或許便是永訣。如何交代，需好生思量，既不可令其過度憂懼，亦需斷絕其尋你之念，令其安心。”
一條條，一款款，清晰冷峻，如同一位久經沙場的老將，在點驗出征的士卒。這不再是仙緣神話，而是血淋淋的生存指南。阿野凝神靜聽，將每一個字都牢牢刻在心里。
他知道，購置這些物品需要錢，一大筆錢。而家里，幾乎一貧如洗。
翌日開始，阿野的生活節奏陡然一變。
他上山更早，歸來更晚。他不再刻意藏拙，而是選擇進入更深、更危險的老林，專門尋找那些價值更高的硬木、珍稀菌菇，甚至冒險設置陷阱，試圖捕捉一些皮毛值錢的野物。每一次收獲，都意味著離目標更近一步。
他砍的柴禾數量恢復了以往，甚至更多，捆扎得也更加碩大結實。他不再抱怨“體虛”，而是沉默地扛著它們走向集市，以更低的價格更快地售出，只為多換回幾枚銅板。
村里人很快發現，阿野似乎又變回了以前那個沉默寡言、只知道拼命干活的窮小子，甚至比以往更加拼命。有人私下嘀咕，說他是不是又缺錢給老娘買藥了，真是可憐。那些關于他“力大驚人”、“撞邪”的流言，在他這日復一日的辛苦勞作中，終于徹底消散，只余下一聲嘆息。
王嬸看著他匆匆而來、又匆匆而去的背影，曾想將一塊臘肉塞給他，卻被他搖頭拒絕，只留下一句“謝謝王嬸，我能行”，便扛著柴捆快步離開。張老漢吧嗒著旱煙，看著阿野明顯消瘦卻更顯精悍的背影，渾濁的老眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，最終也只是搖了搖頭。
阿野將換來的每一個銅板都仔細收好，藏在炕席底下最隱秘的角落。他計算著，估摸著，距離湊齊購買一柄像樣獵刀和一件舊皮襖的錢，還差多少。
這一日，他咬牙將前幾日僥幸捕獲的一只完好無損的赤狐皮，賣給了鎮上皮貨鋪，終于湊夠了最后一點錢。
他沒有絲毫猶豫，立刻走進了鎮上那家唯一的鐵匠鋪。叮叮當當的打鐵聲中，灼熱的氣息撲面而來。他無視了那些華麗的匕首和短劍，目光直接落在了一柄樣式古樸、厚重無華的單刀上。刀身狹長微弧，帶有放血槽，木柄纏著防滑的麻繩，刀鞘是普通的硬木所制。
“老板，這刀，多少錢？”
鐵匠瞥了他一眼，報出一個數字。阿野沒有還價，默默數出相應數目的銅錢和一些散碎銀子，遞了過去。那幾乎是他全部的家當。
拿起那柄沉甸甸的刀，冰冷的觸感從手心傳來，阿野感到一種前所未有的踏實感。這不是柴刀，這是能搏殺、能護命的兵刃。
接著，他又輾轉來到舊貨市集，用剩下的錢，淘換了一件半舊的、但還算厚實的羊皮襖，一雙磨得發亮卻結實的皮靴，以及一個巨大的、能裝下不少東西的藤編背簍。
鹽巴、火石、水囊、以及盡可能多的耐儲存干糧……他像一只準備過冬的松鼠，一點點地積攢著，將背簍逐漸填滿。
最后，他走進藥鋪，用最后幾文錢，買了一些最普通的金瘡藥和解毒散。伙計包藥時那略帶憐憫的眼神，讓他如芒在背，但他只是默默接過，小心收好。
每置辦一樣東西，他心中的決心便堅定一分，同時，那份離別的沉重也加深一重。
所有的物質準備都已就緒。最難的時刻，終于來臨。
臨行前夜，阿野沒有修煉。他熬好了藥，仔細地喂阿媽服下，又用那“安神撫元”的法門，盡可能久地為其疏導經脈，直到自己臉色發白，才緩緩收功。
阿媽今晚的氣色似乎好了一些，咳嗽也少了。她看著忙前忙后、眼神中藏著無盡心事的兒子，渾濁的眼中充滿了慈愛和不舍。
“野娃兒……”她聲音微弱，卻異常清晰，“你……是不是要出遠門了？”
阿野渾身一僵，鼻子瞬間酸澀難當。他沒想到，阿媽早已看穿了一切。
他跪倒在炕前，握住阿媽枯瘦的手，淚水再也抑制不住，洶涌而出。他哽咽著，早已準備好的、想要欺騙她的說辭（如去遠方親戚家幫工、去鎮上找份長久的活計）在喉嚨里翻滾，卻一個字也說不出口。
面對這世上唯一的親人，他無法說謊。
“阿媽……”他聲音哽咽，將臉埋在母親的手邊，泣不成聲，“兒……兒要去一個很遠的地方……去找……找能治好您病的藥……很快就回來……您一定要等我……”
他將“修仙”、“靈藥”、“黑魘山脈”這些驚世駭俗的詞語死死咽了回去，只留下一個模糊而充滿希望的承諾。
阿媽沒有驚訝，也沒有阻止。她只是用盡力氣，反手輕輕握住兒子的手，粗糙的掌心撫摸著他滿是淚水的臉頰。
“傻孩子……阿媽……阿媽這病……自己知道……”她喘了口氣，眼中含著淚，卻努力擠出一個笑容，“去吧……別惦記家里……阿媽……等你回來……自己……千萬……小心……”
沒有過多的言語，沒有撕心裂肺的哭喊。窮苦人的生活早已教會了他們忍受最深的痛苦，并以最沉默的方式表達最厚重的情感。她知道留不住兒子，也知道兒子是為了她才去冒險，她唯一能做的，就是讓他安心地走。
這一刻，阿野的心如同被撕裂一般疼痛。他重重地磕了三個頭，額頭抵著冰冷的地面，久久不愿起身。
深夜，阿野最后一次檢查了行囊。鋒利的單刀插在腰間，皮襖穿戴整齊，沉重的背簍放在門口。他走到院中，看著那些在月光下依舊散發著淡淡暖意的向陽花，小心翼翼地將其中最健壯的幾株連根挖出，移栽到阿媽窗臺最容易看到、最容易照料的地方。
這是他唯一能留下的、微不足道的守護。
做完這一切，他回到屋里，坐在炕邊的矮凳上，就著微弱的油燈光芒，癡癡地看著阿媽熟睡中依舊緊蹙眉頭的面容，仿佛要將她的樣子刻進靈魂里。
東方天際，漸漸透出一絲魚肚白。
黎明將至。
阿野猛地站起身，最后看了一眼母親，毅然決然地背起沉重的行囊，推開那扇吱呀作響的木門，身影融入了熹微的晨光與濃重的霧氣之中，再也沒有回頭。
在他身后，破舊的茅屋寂靜無聲，唯有窗臺上那幾株新移栽的向陽花，在晨風中輕輕搖曳，如同無聲的告別與守候。