時光荏苒，轉眼簫炎在殘老村已度過半年光景。

這段日子里，他不僅傷勢痊愈，更在村長蘇幕遮的指導下，將“炎煌經”修煉至小成境界。

體內的那團異火不再是不受控制的野馬，而是逐漸馴服的力量，隨他心意流轉。

清晨，天剛蒙蒙亮，殘老村中央的空地上便已響起呼喝之聲。

只見一道身影輾轉騰挪，掌中赤紅色火焰如靈蛇出洞，時而成鞭橫掃，時而化盾格擋，變幻莫測。

正是苦修不輟的簫炎。

“炎舞九天！”

“爆燃！”

隨著一聲低喝，簫炎雙掌猛地推出，九道火蛇呼嘯而出，在空中交織成網，轟然撞向前方一人高的青黑色巨石。

“轟隆！”

巨石應聲炸裂，碎石四濺，表面被高溫熔化成琉璃狀的結晶，在初升朝陽下折射出炫目光彩。

“好！”

一旁觀戰的瘸子爺爺忍不住拊掌稱贊，“短短半年，就能將炎煌經修煉到凝火化形的境界，簫小子，你這天賦不比牧兒的霸體差啊！”

簫炎收勢而立，微微喘息，額角沁出細密汗珠。

聽到夸獎，他不好意思地撓撓頭：

“瘸子爺爺過獎了，我還差得遠呢。昨天練習時差點把藥師爺爺的藥圃給點了……”

話音未落，就聽一個清脆的聲音從旁邊傳來：

“簫炎哥哥又厲害啦！不過我的霸體也不差哦！”

只見秦牧小跑過來，身上只穿著一條短褲，露出精瘦卻線條分明的小身板。

他二話不說，走到另一塊更大的青黑巨石前，深吸一口氣，小拳頭猛地揮出。

“咚！”

一聲悶響，巨石紋絲不動。

秦牧的小臉頓時垮了下來，甩著微微發紅的手：

“哎呀，還是不行啊！！！”

周圍的爺爺奶奶們忍俊不禁。

司婆婆摸索著走過來，慈愛地摸摸秦牧的頭：

“牧兒不著急，霸體的力量是隨著年紀增長逐步覺醒的。你才十歲，能有現在的成就已經很了不起了。”

馬爺拄著拐杖點頭：

“是啊，你簫炎哥哥是占了他天生異火的便宜，起步快些。但長遠來看，你的霸體潛力無窮。”

簫炎也走過來，掌心泛起溫潤的紅光，輕輕握住秦牧發紅的手：

“還疼嗎？”

紅光過處，秦牧手上的紅腫迅速消退。

他驚喜地活動了下手指：

“不疼啦！簫炎哥哥的火焰還能療傷？”

“異火乃天地精華，本就蘊含生機，只是大多數人只知其毀滅的一面。”

“不過，火本身，就代表著希望和毀滅。”

村長的聲音從后方傳來。

不知何時，他已站在眾人身后，目光欣慰地看著兩個少年。

“村長爺爺早！”秦牧乖巧地問好。

簫炎也行禮道：“村長。”

村長蘇幕遮微微頷首，目光掃過被簫炎擊碎的巨石和秦牧面前完好無損的另一塊，沉吟片刻，忽然道：

“你們的修煉都到了瓶頸期，閉門造車難有寸進。是時候進行實戰歷練了。”

“實戰歷練？”兩個孩子眼睛同時一亮。

馬爺皺眉道：“村長，是不是太早了？大墟兇險，他們兩個小子，真的是！”

村長抬手打斷：“溫室里的花朵經不起風雨。況且……”

他目光深遠地望向村外，“我有預感，平靜的日子不會太久了。他們必須盡快成長起來。”

他轉向簫炎和秦牧，神色嚴肅：“村東三里外有一處山谷，谷中生長著血紋草，是煉制淬體藥液的主藥。我要你們在天黑前采回十株。”

司婆婆驚呼：“那片山谷是魔猹的巢穴啊！太危險了！”

村長卻不為所動：“正是要拿這群魔猹練手。記住，血紋草通常生長在背陰的巖縫中，葉片有血色紋路，很好辨認。但切記，不可深入山谷腹地，那里有更可怕的東西。”

他頓了頓，又接著補充道：“遇到危險，以保全自身為要。”

“簫炎，你的異火是魔猹的克星，但切忌濫用本源之力，對你消耗過大。”

“秦牧，你的霸體防御無雙，但要學會判斷何時該戰，何時該退。進退有度，方能百戰不殆。”

兩個少年對視一眼，都看到對方眼中的興奮與戰意。

“保證完成任務！”兩人異口同聲。

簡單準備后，兩人在爺爺奶奶們擔憂的目光中走出了青銅大門。

這是簫炎半年來第一次白天出門。

與大墟夜晚的死寂恐怖不同，白日的大墟竟有種蒼涼壯闊的美感。

巨大的殘破建筑半掩在沙土中，奇形怪狀的植物頑強生長，遠處山巒起伏，云霧繚繞。

“這就是大墟啊！！！”

“果然，廣袤無垠，看不到路的盡頭。”

簫炎深吸一口氣，空氣中彌漫著一種古老而危險的氣息。

秦牧倒是輕車熟路，他從小在村里長大，雖然被嚴禁遠行，但對周邊地形頗為熟悉。

“簫炎哥哥跟我來，我知道一條近路。”秦牧靈活地在廢墟間穿梭，簫炎緊隨其后。

路上，簫炎忍不住問：“牧兒，你以前出來過？”

秦牧搖頭：

“沒有，但馬爺和瘸子爺爺經常給我講外面的地形，說我總有一天要走出大墟的。”

兩人一路疾行，很快看到了村長所說的山谷。

那是一個植被茂密的谷地，入口處狹窄，兩側崖壁高聳，投下大片陰影，顯得陰森森的，黑云壓城籠罩一片的感覺。

使得二人的心神一震！！

剛接近谷口時。

就聽到里面傳來陣陣令人牙酸的咀嚼聲和嘶吼。

簫炎掌心騰起一小簇火焰，低聲道：

“看來魔猹數量不少。”

秦牧握緊小拳頭，眼中毫無懼色：“不怕，我們有異火和霸體！”

兩人小心翼翼地潛入山谷。

谷內光線昏暗，空氣中彌漫著一股腐臭和血腥混合的氣味。

隨處可見散落的白骨，有些明顯是人類的骸骨。

簫炎胃里一陣翻騰，強忍不適。

秦牧卻似乎習慣了，低聲道：

“難道是誤入大墟的旅人，或者？來自延康的探子。”

他們在巖壁間仔細搜尋血紋草。

很快，秦牧眼睛一亮，指著一處巖縫：“看那邊！”

果然，幾株葉片上有著血色紋路的奇異小草在微風中輕輕搖曳。

然而，血紋草下方，三只形似鬣狗卻長著人臉的怪物正趴在那里打盹——正是魔猹！