洞中的一夜，云宸幾乎未曾合眼。

山林夜晚的寒意透過石壁滲入骨髓，遠處隱約傳來的狼嚎獸吼更添幾分兇險。

他緊握著柴刀，耳朵時刻捕捉著洞外的任何一絲異響，精神緊繃到了極點。

懷中的殘片依舊散發著那絲奇異的溫熱，仿佛冬夜里唯一的暖源，莫名地讓他紛亂的心緒稍稍安定。

他反復回想觸碰殘片時涌入腦海的那些破碎信息。

星辰崩滅、古殿傾頹、無法理解的巨大符文、悲愴的嘶吼……一切都模糊不清，唯有“紀元之證”四個字清晰無比，帶著萬古的滄桑與沉重。

“紀元……輪回……”他喃喃自語，父親古籍中那些零散的字句再次浮現，與此相互印證。

這個世界，遠比他想象的更加復雜和宏大。

天色微明時，洞外傳來淅淅索索的聲響。云宸立刻握緊柴刀，屏息凝神。

然而，傳來的卻是一陣低低的、略帶沙啞的哼唱聲，哼著一支不成調的古怪山野小曲，伴隨著不緊不慢的腳步聲。

不是黑風寨那些匪徒！

云宸心中稍定，但仍不敢大意。他小心翼翼撥開洞口藤蔓的一條縫隙，向外望去。

只見一個穿著洗得發白的青灰色道袍、頭發用一根木簪隨意挽著、腰間掛個朱紅酒葫蘆的老者，正背著手，優哉游哉地沿著山澗邊走來。

他面容清癯，眼神看似渾濁，偶爾開闔間卻有一絲不易察覺的精光閃過，步伐輕盈，踏在碎石上幾無聲息。

這荒山野嶺，突然出現這樣一個看似普通的道人，本身就極不尋常。

老者走到云宸藏身的洞穴附近，忽然停下腳步，鼻翼微動，像是在空氣中嗅著什么。

他轉過頭，目光似無意似有意地掃過云宸藏身的藤蔓，嘴角似乎勾起一抹若有若無的笑意。

“奇哉怪也。”老者自言自語，聲音不大，卻清晰地傳入云宸耳中，“這鳥不拉屎的絕靈之地，居然還能聞到一絲……不屬于這里的‘味道’？莫不是老道我昨晚喝多了，還沒醒酒？”

絕靈之地？云宸心中一動。他曾聽城里老人提過，墜龍山脈有些區域靈氣特別稀薄，甚至完全斷絕，被稱為“絕靈之地”，草木難生，鳥獸不至，是采藥人和獵戶都避之不及的兇險區域。

難道自己慌不擇路，跑到了這種地方？難怪昨晚感覺周圍異常死寂。

那老者晃了晃酒葫蘆，仰頭灌了一口，咂咂嘴：“嘖，酒快沒了，得去城里打點好的。”說罷，竟不再停留，哼著那不成調的小曲，繼續晃晃悠悠地朝山外走去，仿佛剛才只是隨口一說。

云宸躲在洞中，心跳如鼓。那老者絕對發現他了！那最后一眼，分明是看穿了他藏身之處。但他為何沒有點破？他口中的“味道”指的是什么？是自己？還是……懷中的殘片？

直到老者的身影徹底消失在山林盡頭，云宸又等待了約莫一炷香的時間，確認再無動靜，才小心翼翼地鉆出洞穴。

晨光熹微，林間彌漫著淡淡的霧氣。他警惕地觀察四周，確定安全后，迅速辨認方向，朝著臨淵城的方向快步走去。

一路上，他格外小心，盡量避開開闊地帶，選擇難行的密林小徑。或許是因為進入了所謂的“絕靈之地”，或許是黑風寨的人尚未搜索到這片區域，他竟再未遇到任何追兵。

但身體的疲憊和精神的消耗已達極限。

濕透的衣衫被體溫和晨風吹得半干，黏在身上十分難受，一夜未眠加上之前的驚險逃亡，讓他眼皮沉重，腳步虛浮。

就在他感覺快要支撐不住時，前方景象豁然開朗——他走出了密林，不遠處正是臨淵城低矮的城墻輪廓！

城門口依舊有稀稀拉拉的行人進出，守城的兵丁懶洋洋地靠著墻根打盹。

一切都和往日沒什么不同，仿佛昨夜山中的生死追逐只是一場噩夢。

云宸強打精神，整理了一下破敗不堪的衣衫，盡量讓自己看起來不那么狼狽，混在入城的人流中，低著頭快步向家中走去。

回到熟悉的云家小院，關上院門的那一刻，他緊繃的神經才徹底放松下來，一股巨大的虛脫感瞬間將他淹沒。

他背靠著門板，緩緩滑坐在地，大口喘息著。

“宸兒？是你回來了嗎？”屋內傳來母親擔憂的詢問，伴隨著輕微的咳嗽聲。

“是我，娘。”云宸連忙應聲，努力讓自己的聲音聽起來平穩，“我回來了，沒事，采了些藥材，就是路上累了點。”

他掙扎著起身，先到廚房喝了一大瓢涼水，又仔細檢查了一下周身，確認沒有明顯的傷痕血跡，才整理好表情，推開母親的房門。

“回來就好，回來就好。”母親靠在床頭，看到他安然歸來，臉上露出欣慰的笑容，但仔細一看他蒼白的臉色和破損的衣衫，眉頭又蹙了起來，“怎么弄成這樣？是不是在山里遇到危險了？”

“沒有，娘，就是不小心摔了一跤，蹭破了點皮。”云宸故作輕松地笑了笑，“這次找到幾株不錯的藥材，回頭賣了給您換些好藥。”

他伺候母親吃過早飯，又熬了藥，看著她服下睡去，這才回到自己那間簡陋的小屋。

關緊房門，他迫不及待地拿出那用布帛包裹的殘片。

巴掌大小的黑色殘片安靜地躺在他手中，古樸無華，那些玄奧的暗金紋路仿佛徹底沉寂了下去。

他又拿出那本古舊圖錄，將兩者放在一起。

沒有任何反應。

無論他如何嘗試溝通、感應，甚至再次滴血，殘片和圖錄都再無之前的異狀。

云宸不禁有些失望，但很快又釋然。若這等奇物輕易就能驅動，反而奇怪了。

它必然需要特殊的方法或條件。

他將殘片和圖錄小心翼翼地藏在床鋪下最隱蔽的暗格里。這是父親當年親手所制，極為隱秘。

做完這一切，強烈的疲憊感再次襲來。他再也支撐不住，倒在床上，幾乎是瞬間就陷入了沉沉的睡眠。

這一覺睡得極不安穩。

夢中，光怪陸離的景象不斷閃現：那黑色殘片無限放大，上面的紋路如同活物般蠕動，化作一條條暗金色的鎖鏈，纏繞著他，要將他拖入無盡的深淵；遠處，一個模糊不清、背負長劍的清冷身影靜靜佇立；高天之上，似乎有一雙冰冷的眼眸，漠然地注視著一切；最后，是那個山林中遇見的邋遢老道，提著酒葫蘆，對他咧嘴一笑，笑容意味深長……

“呃！”云宸猛地從夢中驚醒，坐起身來，發現窗外已是夕陽西斜。

他揉了揉發脹的額角，夢中的景象依舊清晰，尤其是那老道最后的笑容。

絕靈之地……異客……

他心中隱隱有種預感，他和那位神秘的老道，絕不會就此再無交集。

而此刻，臨淵城看似平靜的表象下，一則關于“墜龍山脈異寶出世，黑風寨損兵折將”的消息，正通過市井巷陌、酒館茶樓，悄然傳播開來，引得一些隱藏在凡塵中的目光，開始投向這座邊陲小城。

云宸并不知道，他帶回來的，不僅僅是一件殘片，更是一枚投入命運湖面的石子，即將激起千層浪。