光之網籠罩下的方舟如同沉入能量海洋的珍珠，散發著柔和而神秘的光芒。指揮中心內，秦鎮凝視著主屏幕上不斷更新的數據流，眉頭緊鎖。

“隱身場效率93.7%，但能源消耗驚人。”劉偉報告道，聲音中既有對技術的驚嘆也有對代價的憂慮，“按照這個速度，我們的能源核心只能支撐72小時。”

張寧補充道：“更麻煩的是，這種能量場在干擾我們的內部系統。生態循環效率下降12%，醫療設備出現間歇性故障。”

陳剛一拳砸在控制臺上：“我就知道那些外星人沒安好心！這所謂的‘保護’實際上是在慢慢勒死我們！”

秦鎮沒有立即回應。他轉向媧皇——或者說，艾莎尼亞。她的光之形態比在守望者飛船上時暗淡了些，似乎維持這種存在形式也需要能量。

“這是正常現象嗎？”他問道，聲音平靜但帶著不容回避的銳利。

艾莎尼亞微微頷首：“能量屏蔽必然有代價。守望者的技術基于不同于人類的物理原理，兼容需要時間調整。”她停頓了一下，眼中閃過一絲復雜情緒，“但他們沒有欺騙我們。收割者的探測器確實在附近空域搜索，沒有這個防護，我們早已被發現了。”

仿佛為了證實她的話，主屏幕的一角突然顯示出一個新的信號——一個冰冷的機械構造體正在緩慢地掃描附近的星域，其能量特征與攻擊地球的武器完全相同。

指揮中心頓時鴉雀無聲。

“估計還有多久會被發現？”秦鎮打破沉默。

“以當前掃描模式，至少48小時。”艾莎尼亞回答，“但收割者會定期改變掃描頻率和方式。最壞情況下，可能只有12小時。”

秦鎮迅速評估形勢。72小時的能源對抗12-48小時的隱蔽時間。這是一場絕望的賭局。

“劉偉，組織所有可用工程師，優先優化能源分配。張博士，帶科學團隊研究如何減少內部干擾。陳剛，做好最壞準備，制定應急作戰計劃。”秦鎮的命令清晰而果斷，“同時，我要再次與守望者對話。”

眾人迅速行動。秦鎮注意到有些人眼中閃爍著不確定甚至恐懼，但更多的是堅定——絕境中的團結正在形成。

第二次會面在方舟的會議室進行。這次守望者派來的代表是一個更加具體的光之形體，有了基本的面部特征和更明確的身體輪廓，顯然是為了讓人感覺更“親切”而做的調整。

【我們感知到你們的困境。】守望者直接切入主題，【可以提供能源支持，但有條件。】

秦鎮警惕地問：“什么條件？”

【允許我們的一位工程師直接訪問你們的能源核心。需要技術兼容調整。】

陳剛立即反對：“絕對不行！讓他們直接接觸我們的核心系統？這相當于把槍交給陌生人！”

守望者似乎理解了反對的原因：

【理解你們的擔憂。可提供替代方案：將能源核心的部分控制權暫時移交給我們，遠程操作。】

秦鎮沉思片刻：“媧皇——艾莎尼亞，你怎么看？”

所有人的目光轉向光之女性。她似乎正在兩種身份間尋找平衡：“風險存在，但可控。我能監控所有操作，確保沒有隱藏指令或陷阱。”

最終，秦鎮做出了決定：“我們同意第二種方案。但有一個要求——整個過程必須有我方人員全程監督，且艾莎尼亞有最終否決權。”

守望者代表的光輝微微波動，似乎表示同意。

接下來的六小時里，方舟的工程師團隊與守望者遠程合作，對能源系統進行了一系列調整。劉偉不時發出驚嘆：“不可思議！他們居然能這樣重組能量流！這原理完全違背了熱力學定律！”

效率確實顯著提升。能源消耗降低了40%，內部系統干擾減少了70%。隱身場現在可以維持至少120小時。

但秦鎮注意到艾莎尼亞在整個過程中異常安靜，她的光之形態不時閃爍，仿佛在內心掙扎著什么。

當調試結束時，秦鎮找了個借口讓其他人離開，單獨與艾莎尼亞留在會議室。

“發生了什么？”他直截了當地問。

艾莎尼亞的光輝黯淡下來：“他們在能源核心中植入了某種東西。不是惡意程序，而是一種...召喚信標。”

秦鎮心中一凜：“你為什么不阻止？”

“因為這是我要求的。”她語出驚人，“在與守望者接觸時，我接收到了一段隱藏記憶。秦鎮，收割者不是我們最大的威脅。”

這個轉折讓秦鎮猝不及防：“什么意思？”

“守望者沒有完全說實話。”艾莎尼亞的聲音中帶著痛苦，“收割者確實危險，但他們本身也是被控制的一—被某種更古老、更強大的存在控制著。守望者害怕那個存在，以至于不敢直接提及。”

秦鎮想起父親視頻中提到的“更古老的信號源”：“虛空之心？”

艾莎尼亞點頭：“虛空之心不是自然現象，而是一個監獄——囚禁著某個遠古恐怖存在的監獄。收割者實際上是獄卒，他們的‘收割’是為了防止任何文明發展到足以意外釋放那個存在的程度。”

這個真相令人震驚。秦鎮感到自己仿佛落入了一個層層嵌套的宇宙謎團中，每一層都比前一層更加深邃可怕。

“那么召喚信標是？”

“是一個保險。如果最壞情況發生，虛空之心的囚犯開始蘇醒，這個信標會召喚能夠對抗它的力量——另一個遠古種族的幸存者，守望者的創造者。”

秦鎮沉默良久，試圖消化這個龐大的信息。人類不僅卷入了一場宇宙戰爭，更卷入了一個可能關乎整個宇宙命運的古老沖突。

“你為什么隱瞞這個？”他最終問道，聲音中帶著一絲被背叛的痛楚。

艾莎尼亞的光輝顫動：“因為我也不確定真相。這段記憶剛剛解鎖，還需要時間驗證。而且...”她猶豫了一下，“守望者警告說，過早知曉某些知識本身就會吸引那個存在的注意。”

就在這時，警報再次響起。這次不是外敵來襲，而是內部警報。

醫療部門的李靜博士緊急通訊：“將軍，請立即來醫療中心！有異常情況！”

秦鎮和艾莎尼亞立即趕往醫療中心。在那里，他們看到了令人震驚的一幕：47名未能從休眠中蘇醒的人員正漂浮在醫療艙中，全身被一種奇特的能量場所包圍，形成了一個個光繭。

“十分鐘前突然發生的變化，”李靜解釋道，“生命體征全部穩定，甚至比正常狀態更好，但...我們完全無法解釋這種現象。”

艾莎尼亞靠近一個光繭，輕輕觸碰表面。她的手指與光繭接觸時迸發出絢麗的能量火花。

“這是進化，”她低聲說，聲音中充滿敬畏，“守望者的能量場不僅隱藏了我們，還在激活人類潛在的基因代碼。”

秦鎮難以置信：“你是說這些人在...進化？”

“更像是喚醒。”艾莎尼亞糾正道，“人類基因中早就被埋入了某種潛能，來自多個遠古文明的遺產。現在這種潛能正在被激活。”

仿佛為了證實她的話，一個光繭突然破裂，里面的男子緩緩睜開眼。他的眼睛閃爍著金色的光芒，但很快恢復正常。

“發生了什么？”他困惑地問，“我感覺...不一樣了。”

醫療掃描顯示他的身體發生了顯著變化：神經傳導速度增加300%，細胞再生能力提升500%，甚至DNA結構也出現了微妙重組。

更令人驚訝的是，他突然看向艾莎尼亞，用一種陌生的語言說了句話。這種語言沒有人聽過，但艾莎尼亞顯然理解了，她震驚地后退一步。

“他說什么？”秦鎮問。

艾莎尼亞的聲音顫抖：“他說‘時代輪回，守護者歸來’。這是艾莎尼亞文明的古老諺語，不可能有人類知道！”

隨后的幾小時內，更多的光繭破裂，每個蘇醒的人都表現出不同程度的變化。有些人獲得了驚人的數學能力，有些人能感知能量流動，還有些人似乎能模糊地預知未來。

方舟內部的氣氛變得復雜起來。許多人感到希望——人類或許正在變得更強，能更好地生存。但也有不少人感到恐懼——這變化是否意味著人類本質的改變？他們還是自己嗎？

秦鎮召集了緊急會議。會上分歧嚴重：陳剛認為應該立即隔離所有“變異者”，擔心這可能是一種外星控制手段；張寧主張深入研究，認為這是了解人類潛力的千載難逢機會；劉偉則興奮地想要立即研究其技術應用。

正在爭論時，新的危機出現了。

守望者突然發來緊急通訊：

【收割者改變了搜索模式。發現概率在74分鐘內將升至99.8%。必須立即采取行動。】

同時，艾莎尼亞接收到另一個信息。她的臉色變得蒼白：“虛空之心活動加劇。那個存在正在蘇醒。收割者之所以急于找到我們，是因為他們認為方舟上有什么東西能加速或阻止這個過程。”

秦鎮感到時間正在飛速流逝。多重危機同時迫近：即將被發現的危險，內部突變的混亂，以及一個遠古恐怖的蘇醒。

他必須做出選擇，而每個選擇都可能帶來無法預料的后果。

“劉偉，能否將隱身場的能量臨時轉移到推進系統？”他突然問。

工程師愣了一下：“理論上可能，但需要重新配置整個能源網絡，而且一旦這樣做，隱身就會立即失效。”

“需要多長時間？”

“至少...一小時。”

秦鎮看向星圖，計算著風險。74分鐘內被發現概率達到99.8%，但收割者完全鎖定他們的位置還需要時間。如果能在被發現后立即跳躍...

但跳躍到哪里？方舟的導航系統仍然無法精確定位，隨機跳躍可能跳入恒星或黑洞。

就在這時，那些突變者中的一人突然開口，眼睛再次閃爍金光：“我知道安全的地方。在我的腦海中...有星圖。”

所有人都震驚地看著他。張寧急忙問：“你能描述嗎？”

突變者走到控制臺前，手指輕觸屏幕。一套復雜的星圖立即顯示出來，中心是一個陌生的星系，有一顆藍白色恒星和十二顆行星。

“這里是避難所，”突變者說，聲音仿佛在夢游，“古老種族的遺產之地。收割者不敢靠近的地方。”

艾莎尼亞凝視星圖，突然倒吸一口氣：“這是...艾莎尼亞母星的最后避難所！我以為它早已毀滅！”

秦鎮看著星圖，又看看時間。現在只剩下71分鐘了。

他必須做出決定：相信突變者和艾莎尼亞，冒險前往一個傳說中的避難所；或者依靠自己，面對幾乎必然的毀滅。

深呼吸后，秦鎮做出了選擇。

“所有人員就位！準備空間跳躍！目標：突變者提供的坐標！”

命令既下，方舟如同蘇醒的巨獸，開始準備它最冒險的旅程。而在星辰深處，某個古老的存在似乎也感知到了這一決定，發出了無聲的宇宙尺度的嘆息。

命運的骰子已經擲出。