信息發出去后，每一秒都變得無比漫長。林凡緊握著手機，手心全是汗，耳朵豎起著，警惕地捕捉著門外任何一絲異響。

仿佛過了一個世紀，手機終于亮了。是趙磊的回信，只有言簡意賅的一句：

“情況已知。師兄說，禍由他起，不會坐視。明晚子時，小區西門外的‘忘憂茶館’后巷碰面。師兄帶東西來，早做準備。”

林凡長長舒了一口氣，身體幾乎虛脫。陳師兄愿意插手，這無疑是不幸中的萬幸！但他心里也清楚，“帶東西來”和“早做準備”意味著什么——恐怕不是白幫忙，而是某種交易，或者需要他付出代價。

“多謝！明日必到！”林凡立刻回復。

有了初步的解決方案，恐懼稍減，但壓力絲毫未減。明天晚上，子時，西門外的茶館后巷…這聽起來就像是黑幫接頭。而且，要面對一個受傷但顯然更有經驗的陳師兄，談論如何對付一個兇殘的精怪，這讓他倍感緊張。

這一晚，他幾乎沒睡，一邊警惕著窗外的動靜，一邊在腦中反復預演明天可能發生的情況，以及自己該如何應對。

第二天上班，林凡魂不守舍，好不容易熬到下班，立刻回家。他沒有再去老銀杏樹下修煉，而是將自己關在屋里，將丹田氣感調整到最佳狀態，又將那點劣質朱砂和幾張黃表紙藏在身上以防萬一——雖然他知道這東西對付獾妖可能沒什么用，但多少能帶來點心理安慰。

子時將近，小區漸漸安靜下來。林凡深吸一口氣，穿上深色外套，悄然出門。

西門外的“忘憂茶館”早就打烊了，后巷沒有路燈，一片漆黑，只有遠處馬路傳來的微弱光線。夜風吹過，帶著一絲涼意和垃圾箱的酸腐味。

林凡趕到時，巷子里已經站著兩個人影。一個是微胖的趙磊，另一個則是身形略顯消瘦、臉色有些蒼白的陳師兄，他氣息不如上次渾厚，顯然傷勢未愈。

“道友，你來了。”趙磊壓低聲音招呼，神色緊張地四處張望。

陳師兄只是對林凡微微頷首，目光銳利地掃視著他，似乎在看他的狀態和決心。

“陳師兄，你的傷…”林凡關切道。

“無妨，暫時壓住了。”陳師兄擺擺手，聲音有些沙啞，“長話短說。那獾妖的情況，胖子應該跟你說了。五十年道行打底，狡猾記仇，而且…它可能煉化了一點地陰煞氣，所以符號帶著戾氣，不好對付。”

地陰煞氣？林凡聽得心頭更沉。

“官方之前是不是去調查過那棵樹？”陳師兄忽然問。

林凡心中一凜，知道瞞不過，只好點頭，將上次官方問詢和自己禍水東引的事簡單說了。

陳師兄聽完，沉默片刻，嘆了口氣：“果然如此。官方插手，驚擾了它，它把這筆賬也算到了探查它巢穴的我們頭上。你算是被我們連累了幾分，但歸根結底，是你占了它的節點修煉，又賣了那帶符的東西引它注意，因果早已種下。”

林凡默然，知道陳師兄說得在理。

“現在說這些沒用。”陳師兄從懷里取出一個用黃布包裹的長條狀物品，遞給林凡，“這東西你拿著。”

林凡接過，入手微沉，打開黃布，里面赫然是一把長度不足一尺的短劍！劍身似乎是桃木所制，顏色深暗，紋理古樸，劍身上用朱砂刻畫著密密麻麻的符文，透著一股令人心悸的鋒銳和破邪之意。

“這是…”林凡震驚。

“一把有些年頭的雷擊桃木劍，是我師門留下的為數不多的好東西之一。上面的‘破煞符’對陰邪煞氣有克制奇效，應該能傷到那獾妖。”陳師兄語氣平淡，但林凡能感覺到他的不舍。

“這太貴重了！我…”林凡不敢接。

“不是白給你。”陳師兄打斷他，“第一，這次事了，無論成敗，這把劍要還我。第二，我需要你幫我做一件事。”

“什么事？”林凡立刻問。

“我療傷需要一味主藥，‘三七蘊生草’，不是普通藥材，需是沾染了靈氣、至少生長了二十年以上的。我知道一個地方可能有，但那地方…有點麻煩，我現在的狀態去不了。等你突破了感氣中期，替我去取來。”陳師兄盯著林凡。

三七蘊生草？感氣中期？林凡略一思索，便重重點頭：“好！我答應你！”這很公平，甚至可以說是陳師兄在照顧他。一把能傷到精怪的桃木劍，其價值遠非一株草藥可比，更何況還有救命之恩。

“好。”陳師兄臉色緩和了一些，“記住，桃木劍需以你自身氣血催動，氣越足，威力越大。但切記，你修為尚淺，不可貪功，一擊不中，立刻遠遁，保命為上！那獾妖最厲害的是爪牙和遁地之術，夜間活動頻繁，你最好選擇正午陽氣最盛時，在它巢穴附近主動引它出來，借陽光削弱它…”

陳師兄又仔細交代了獾妖的一些習性、可能巢穴的位置以及使用桃木劍的幾個要點。林凡凝神牢記，不敢有絲毫遺漏。

“我們能做的就這么多。剩下的，看你自己的造化和膽氣了。”陳師兄最后說道，拍了拍林凡的肩膀，“修行之路，劫難重重，邁過去，海闊天空。邁不過去…”

他沒有說完，但意思明白。

趙磊也湊過來，塞給林凡一個小瓷瓶：“這里面是我師兄煉的‘回氣散’，雖然不入品，但關鍵時刻能快速恢復一點氣力，你拿著備用。”

林凡接過瓷瓶，心中涌起一股暖流和感激。這兩個萍水相逢的散修，在他最危難的時候，給予了實實在在的幫助。

“多謝陳師兄！多謝散人兄！此情我林凡記下了！”林凡鄭重抱拳。

“行了，快回去吧，萬事小心。”陳師兄揮揮手。

林凡不再多言，將桃木劍用黃布重新包好，小心藏入懷中，轉身快步融入夜色。

看著林凡消失的背影，趙磊有些擔憂：“師兄，那把劍可是師叔祖傳下來的…給他會不會太冒險了？而且他能行嗎？”

陳師兄咳嗽了兩聲，目光深邃：“劍是死物，人是活的。此子心性不壞，根基也算扎實，更重要的是…他身上似乎有點不一樣的運道。這次劫難，是危機，也是他真正的入門試煉。若他能過這一關，未來或可真正成為我等‘散修聯盟’的一員助力。若過不去…那也是他的命數。”

“散修聯盟…”趙磊喃喃自語，眼中閃過一絲憧憬。

另一邊，林凡懷揣桃木劍，感覺仿佛揣著一團火，既有灼熱的希望，也有沉重的壓力。

明天正午，決戰老槐樹下！

他不再恐懼，眼中只剩下破釜沉舟的決絕。

修行之路，如逆水行舟，不進則退，退則…萬劫不復！