凱旋的喧囂與校場上悲喜交加的浪潮漸漸平息，爾長風將后續的安置、撫恤事宜快速交代給爾長辭和福伯，便帶著一身洗不掉的疲憊和征塵，徑直走向那個能讓他心神稍安的地方——傅明玥所在的院落。

推開虛掩的院門，藥草的清香一如既往地彌漫在空氣中。傅明玥正站在檐下，似乎早已料到他會來，安靜地站在那里，晨光勾勒出她清麗的身影，眼神寧靜，一如往昔。

沒有多余的言語，爾長風幾步上前，在所有矜持與禮法之前，遵循了內心的沖動，伸出雙臂，將她輕輕卻堅定地擁入懷中。他抱得很緊，仿佛要確認這份真實的存在，將沙河畔的血腥與殺伐都隔絕在外。他把頭埋在她的頸側，嗅著那能讓他心安的特殊香草氣息，聲音沙啞低沉，帶著卸下所有偽裝后的疲憊：

“我回來了。”

傅明玥的身體在他抱住的那一刻微微僵了一下，但很快便柔軟下來。她沒有推開他，也沒有回應這個擁抱，只是任由他抱著，仿佛理解他需要這一刻的依靠。片刻后，她才輕輕動了動，聲音溫和：“嗯。我去給你倒杯水。”

她轉身進了屋內。爾長風看著她窈窕的背影，心中那片因殺戮和失去而變得冷硬的地方，似乎被注入了一股暖流。他走到廊下那張他常用來小憩的躺椅邊，幾乎是癱坐了下去，沉重的眼皮再也支撐不住。

傅明玥端著一杯溫水出來時，看到的就是這樣一幕：爾長風歪在躺椅里，頭靠著椅背，呼吸均勻卻深沉，竟然已經沉沉地睡去。他的眉頭即使在睡夢中也無意識地緊鎖著，臉上帶著洗刷不去的倦意和風霜痕跡，一只手還無意識地搭在腰間的刀柄上，仿佛隨時準備暴起。

他太累了。

而夢境，并未給他安寧。

他夢見一個自稱闖王李自成的髯眉大漢，手持一把門板般的大砍刀，獰笑著向他劈來，勢大力沉，帶著摧毀一切的瘋狂。他拼命躲閃、格擋，用盡力氣才堪堪將那兇漢逼退，奮力關上一扇沉重的大門，將咆哮聲隔絕在外。

還未喘口氣，身后又傳來沉重的腳步聲。一個身著華服、卻滿臉橫肉的壯漢（依稀有著楊振雄或明朝某位權貴的影子），提著一把同樣駭人的砍刀，眼神陰鷙地追砍他。他狼狽逃竄，忽然看見爾長辭嬉笑著的臉迎上來，似乎想說什么，那華服壯漢的刀卻猛地揮過，竟直接將爾長辭的“臉皮”撕破，露出底下血淋淋的筋肉！爾長風驚怒交加，撲過去想從血泊中拉起爾長辭，抬頭卻駭然發現，對面那持刀者不知何時變成了一個金錢鼠尾辮、身著裘服的青年，正一臉玩味地看著他，眼神冰冷而殘酷，如同在看籠中困獸。

就在這極致的壓抑與恐懼達到頂點時，天上忽然降下一陣奇異馥郁的香云，溫柔卻不容抗拒地裹住他，將他從這血腥的修羅場中拉起，飛向高空……

他猛然驚醒，心臟怦怦直跳，額角滲出冷汗。

睜開眼，首先映入眼簾的是傅明玥那雙清澈而淡然的眸子，正帶著一絲不易察覺的擔憂看著他。鼻尖縈繞著一股寧神靜氣的香氣，來源正是旁邊小幾上一個紫銅小香爐，里面正有青煙裊裊升起，與他夢中那救命的香云氣息一模一樣。

原來，是這安神香的氣息，將他從噩夢中拉回了現實。

“做噩夢了？”傅明玥輕聲問道，語氣平靜，卻仿佛能看透他內心的驚濤駭浪。

爾長風長長吐出一口濁氣，抹了把臉，感受著現實中香爐帶來的寧靜和眼前女子的關切，夢中的恐懼才漸漸褪去，只留下深深的疲憊和對未來更深的隱憂。他點了點頭，沒有多說，只是再次閉上了眼，這一次，是真的渴望一場無夢的沉睡。

沙河一戰，雖歷時不久，但其間的波詭云譎、生死一瞬，對統帥心力的消耗遠超常人想象。爾長風自己心里清楚，他并非天生將種，這種需要在一瞬間決斷數百上千人生死、承受巨大壓力乃至噩夢纏身的滋味，他其實并不適應。每一次決策都像在走鋼絲，勝則僥幸，敗則萬劫不復。這種對心理素質的極致要求，絕非尋常軍將所能承受。

然而，時勢逼人，他不得不面對。亂世如同洪流，要么學會游泳，要么被淹沒，沒有第三種選擇。他只能將那份不適與后怕深深壓入心底，強迫自己冷靜下來，復盤此戰的得失。

令他欣慰的是，核心團隊在此戰中經歷了淬煉，各有成長：

爾長辭的組織協調能力得到了極大考驗和長足進步。大軍未動，糧草先行，數千人的調動、物資的籌集分配、傷員的安置轉運，他能處理得井井有條，確保了前線無后顧之憂，展現了出色的內政潛力。

爾長破則在戰場上證明了自己。他的強力進攻和臨陣決斷起到了關鍵作用，那股子狠厲勁頭正是鋒線指揮官所需要的，此次實戰讓他完成了從護衛頭領到合格將領的突破。

相比之下，爾長海的能力顯得稍遜一籌，他更擅長經營與協調，而非戰場搏殺。不過好消息是，他負責督造的福船已進入最后收尾階段，漕運體系在他的經營下也日益完善，這也是一條至關重要的戰線。

更讓爾長風感到驚喜的，是從此次大戰中脫穎而出的幾個好苗子：

覃雄臻：此人的思維與眾不同，極具特種作戰的潛力。他似乎天生就對潛入、偵察、破壞、小規模奇襲這類任務有著獨特的理解和興趣。爾長風只是根據前世模糊印象提過一些“敵后滲透”、“斬首行動”的概念，覃雄臻卻能舉一反三，提出不少可行的細節想法。爾長風意識到，這是一塊需要精心雕琢的璞玉。他想到了更深一層：這類精銳士卒，需要的不僅是技巧，更是超強的個人體能、爆發力和耐力。他只是聽說過現代特種兵的訓練方式，但具體如何激活人體肌肉和體能的極限，并將其與這個時代的冷兵器、火器結合，他需要專業人士。于是，一個念頭在他心中成型：尋訪幾位真正的、懂得練體法門的武術大師或軍中老卒，不是那種表演把式，而是真正精通殺人技、懂得如何打熬力氣、激發潛能的行家，由他們來幫助覃雄臻和未來可能組建的“特種小隊”完成身體上的突破。

呂正揚：與覃雄臻的“奇”相反，呂正揚的特點是四平八穩。他行事或許不夠驚艷，但極其扎實、可靠。防守時滴水不漏，推進時步步為營，物資管理、隊伍調度都頗有章法。爾長風深知，在大多數情況下，這種方方正正、穩扎穩打的風格才是王道。軍隊的脊梁是由無數個呂正揚這樣的中堅軍官撐起來的。“奇襲意味著險峻”，可一可二不可三，風險極高；而“四平八穩，物資堆砌”才是維持一場戰爭、支撐一個勢力持續發展的基石。呂正揚這類人才，是確保大軍不會崩潰、后勤能夠跟上、陣地能夠守住的保證。

至此，爾長風對團隊的建設思路更加清晰：既要有爾長破這樣的鋒銳尖刀，也要有呂正揚這樣的堅實盾牌，還要培養覃雄臻這樣的隱秘匕首，同時離不開爾長辭這樣的后勤大腦和爾長海這樣的運營專家。他自己，則需要在不斷的不適應中，努力成為那個駕馭這一切的舵手。