忍者學校的團隊訓練依舊在磕磕絆絆地進行。第七練習小隊的任務從清理落葉升級到了尋找丟失的忍具、簡單的障礙穿越接力等。過程依舊充斥著帶土“笨拙”的失誤、卡卡西冰冷的效率至上論調以及琳努力卻往往徒勞的調和。
帶土樂得維持這種“低效”的偽裝，這能讓他將更多的心神投入到對周遭環境的觀察與分析中。他的目光，早已不再局限于課堂和同伴。
他的視線，越來越多地投向了自身所處的——宇智波一族。
走在宇智波族地的街道上，那種無形的隔閡感變得愈發清晰可辨。這里的建筑似乎都比村中其他地方更加古老、肅穆，緊閉的門窗后，仿佛隱藏著無數雙警惕而冷漠的眼睛。族人們彼此間的交談也壓得很低，帶著一種心照不宣的壓抑。
與村子的其他地方相比，這里缺少了那種喧鬧的、生機勃勃的生活氣息。就連偶爾跑過的孩子，笑容似乎也少了些許天真，多了幾分早熟的拘謹。
帶土開始有意識地利用放學后、周末的時間，在族地內“閑逛”。他不再是那個一放學就急著回家或者去找琳的“單純”孩子，而是像一個幽靈，悄無聲息地穿梭在古老的街巷與訓練場之間。
他看到了更多。
他看到宇智波一族的警務部隊成員，穿著背后印有巨大團扇徽記的制服，在族地內巡邏時，眼神中的傲慢與對非宇智波特有的審視目光。而當他們離開族地，在木葉村內執行公務時，那種審視則變成了更加復雜的、混合著履行職責、不被理解以及隱隱對抗的情緒。村民們對待他們的態度也頗為微妙，敬畏中帶著疏遠，客氣中藏著戒備。
他看到族中一些激進的青年忍者，在南賀神社附近聚集，言辭激烈地討論著村子的不公，討論著宇智波被排擠的歷史，討論著“一族”的榮耀與未來，眼神中跳動著危險的火苗。他們的聲音不大，但那份不滿與躁動，卻如同地底奔涌的巖漿，灼燒著帶土的感知。
他也看到了以宇智波富岳為首的族中高層，那份深沉的、試圖在村子與家族激進行為之間維持平衡的疲憊與艱難。富岳的眼神總是凝重而充滿壓力，仿佛背負著整個族群的未來。
他還看到了偶爾出現在族地外圍、行蹤鬼祟、查克拉氣息陰冷晦澀的陌生面孔——毫無疑問，是“根”的探子。他們像附著在陰影里的蛆蟲，無孔不入地監視著宇智波的一舉一動，記錄著任何可能被解讀為“叛逆”的言行。
孤立。
這個詞如此具體而冰冷地呈現在帶土眼前。宇智波一族，正被一張由歷史積怨、高層猜忌、自身傲慢以及外部陰謀共同編織成的大網，牢牢困在原地，一步步被推向懸崖邊緣。
前世，他沉浸于自己的悲痛與偏執，成為了外部陰謀利用來捅向宇智波、也捅向木葉最狠的一刀。如今冷眼旁觀，他才更清晰地看到這悲劇鏈條上的每一個環節。
家族的極端派如同干柴，渴望著燃燒，卻看不清會引火燒身。村子的高層手握清水，卻猶豫不決，甚至有人暗中潑油。而黑絕，那個真正的縱火者，正潛伏在暗處，等待著最適合點燃一切的時機。
帶土的心中沒有太多的憤怒或悲傷，只有一種冰冷的、近乎殘酷的冷靜。他像一個站在棋盤外的棋手，審視著棋盤中每一個棋子的位置、作用和即將走向的毀滅。
拯救宇智波？
這個念頭不再是一個模糊的概念，而是變成了一個個需要解決的具體問題。
如何遏制激進派的思想蔓延？如何打破與村子高層的信任堅冰？如何應對“根”的無孔不入的監視和挑撥？最重要的是，如何在那場注定到來的九尾之亂中，避免宇智波一族被徹底打上“嫌疑犯”的烙印？
每一個問題都棘手無比。以他如今一個“吊車尾”孩子的身份，幾乎不可能直接介入其中。任何試圖改變家族風向的舉動，都可能被視為異類，甚至引來更早的、來自家族內部的打壓和懷疑。
他需要力量，需要話語權，需要……切入點。
他的目光，再次投向了族中那些尚未被極端思想完全侵蝕、或者擁有特殊地位的人。
比如……宇智波止水。
那個被稱為“瞬身止水”，年紀輕輕卻已開啟三勾玉寫輪眼，甚至可能已經覺醒了萬花筒的天才少年。他性格相對溫和，繼承了“火之意志”，在族中年輕一代里擁有極高的聲望。
還有……宇智波鼬。
富岳的長子，那個年僅四歲，卻已在第三次忍界大戰中見識過死亡，思想早熟得可怕的孩子。他是止水最好的朋友，也是未來悲劇的核心之一。
或許……可以從他們身上，埋下一些改變的種子？不需要多，只需要一點點偏差，或許就能在未來引發不同的走向。
帶土開始更加留意關于止水和鼬的信息。他利用“閑逛”的機會，遠遠地觀察過止水幾次。那個少年笑容爽朗，待人有禮，但眉宇間似乎也隱藏著一絲與年齡不符的憂慮。他也曾在街上偶遇過被美琴牽著的鼬，那個孩子有著一雙黑曜石般深邃沉靜的眼睛，看人時帶著一種洞徹人心的早慧。
機會需要等待。
除了觀察，帶土也并未放松自身的修煉。族地邊緣那些僻靜的樹林和南賀川畔，成了他最好的修煉場。他對查克拉的控制越發精妙，對身體潛能的挖掘日益深入，對雙神威的壓制也愈發得心應手。他甚至開始嘗試將前世的一些體術技巧，拆解、簡化、融入日常的“練習”中，讓身體的肌肉記憶悄然發生改變。
他知道，無論未來的計劃如何，自身的實力永遠是唯一的硬道理。
這天，他正在南賀川下游一處隱蔽河灘進行反應速度訓練，忽然，極強的感知力捕捉到遠處傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的爭吵聲。
帶土立刻收斂氣息，如同貍貓般悄無聲息地潛入河邊的蘆葦叢中，目光透過縫隙向外望去。
只見兩個宇智波一族的青年忍者，正情緒激動地爭執著，他們的聲音雖然壓得很低，但依舊被帶土敏銳的聽覺捕捉到片段。
“……不能再忍下去了！村子明顯就是在排擠我們！”“可是貿然行動只會讓情況更糟！富岳大人說過……”“富岳大人就是太優柔寡斷！我們宇智波的力量憑什么要忍受這種屈辱？警務部的權力被一再限制，連任務分配都……”“你小聲點！隔墻有耳！”“怕什么！難道我們連說話的權利都沒有了嗎？！我看就是……”
兩人的爭吵愈發激烈，其中一人的手甚至按在了腰間的忍具包上。
帶土冷冷地看著。這就是宇智波內部日益尖銳矛盾的縮影。憤怒、不甘、被壓迫感，正在將這些年輕人推向極端。
就在這時，其中一個青年似乎察覺到了什么，猛地轉頭，銳利的目光掃向帶土藏身的蘆葦叢，厲聲喝道：“誰在那里？！”
帶土心中一驚，但并未慌亂。他早已準備好了應對這種情況。
就在那人準備沖過來查看的瞬間，帶土猛地從蘆葦叢的另一側竄了出去，手里還抓著幾根剛拔出來的、沾著泥巴的水草，臉上帶著被發現后“驚慌失措”的表情，大聲喊道：“哇！好大的青蛙！別跑！”
他裝作腳下一滑，“噗通”一聲摔倒在淺水里，濺起一片水花，弄得渾身濕透，狼狽不堪。
那兩個宇智波青年一愣，看清是族里有名的“吊車尾”帶土，臉上的警惕瞬間化為了不耐煩和厭惡。
“原來是你這個小子！在這里鬼鬼祟祟做什么？”“抓青蛙？哼，真是廢物！趕緊滾回家去！別在這里礙眼！”
帶土從水里爬起來，瑟縮著身子，一副被嚇到的樣子，唯唯諾諾地應了聲，抓起地上那幾根水草，頭也不回地、跌跌撞撞地跑掉了。
直到跑出很遠，確認對方沒有跟來，帶土才停下腳步。臉上的驚慌瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的平靜。他甩了甩手上的水，將那幾根無用的水草扔進河里。
剛才那一瞬間，他感知得清清楚楚。除了那兩個爭吵的青年，在更遠處的樹林陰影里，還藏著另一道極其隱晦的、屬于“根”的查克拉氣息。那個探子，顯然也全程聽到了那場危險的爭吵。
宇智波的孤立與內部矛盾，正被敵人清晰地記錄在案，成為未來某一天，用來毀滅他們的彈藥。
帶土回頭，望了一眼族地方向，目光幽深。
風暴正在積聚。
而他，必須在風暴來臨前，變得足夠強大，并找到那把能劈開陰霾的雷刃。