黎明前的微光中，程巖將追蹤器舉到眼前。這個金屬小片只有指甲蓋大小，卻可能葬送他們所有的計劃。軍方知道他們在哪里，知道他們做了什么——也許正等著他們帶路去秦海川那里。
“所有人都醒醒。“程巖壓低聲音喚醒了其他人，“我們有問題了。“
林安揉著惺忪的睡眼坐起來，看到程巖手中的追蹤器后立刻清醒了：“這是什么？從哪里來的？“
“穩(wěn)定器底部。“程巖將它遞給蘇語，“軍方型號，對嗎？“
蘇語檢查后臉色變得煞白：“不止是追蹤器...還是能量信標(biāo)。如果它被激活，能吸引方圓五十公里內(nèi)所有同類設(shè)備。“
“馬遠航放的？“趙明問道，手指不安地敲擊地面。
程巖搖搖頭：“更可能是軍方早就準(zhǔn)備好的。秦海川的研究伙伴不止我一個，他們可能在所有潛在聯(lián)系人身上都留了后手。“
地下室陷入沉默，只有穩(wěn)定器發(fā)出的微弱嗡鳴。窗外，天空呈現(xiàn)出病態(tài)的紫紅色，昭示著新一天的維度波動即將開始。
“那我們該怎么辦？“張濤打破了沉默，“拆了它？“
“風(fēng)險太大。“蘇語咬著下唇，“這種型號通常有防拆裝置，強行拆除可能立即觸發(fā)警報。“
程巖站起身，來回踱步。每一步都小心翼翼——地下室的地面已經(jīng)開始出現(xiàn)輕微的重力扭曲，某些區(qū)域的重力只有正常值的一半。一個被放大的易拉罐漂浮在角落里，像艘迷你的太空船。
“我們利用它。“程巖突然說，“既然軍方想找到秦海川，那就讓他們找。但要在我們的條件下。“
林安皺眉：“什么意思？“
“我們帶著它穿越破碎地帶，但提前設(shè)置一個攔截點。“程巖指向蘇語繪制的路線圖，“這里，在進入軍事空島前，我們?nèi)∠伦粉櫰鞣旁诎踩恢谩＼姺綍尚￡犝{(diào)查，而我們...“
“可以伏擊他們，獲取情報和裝備。“趙明接上話，眼中閃爍著興奮的光芒。
蘇語思考片刻后點頭：“理論上可行。但破碎地帶本身就足夠危險，再加上這個...“她指了指追蹤器，“就像舉著火把穿過炸藥庫。“
“還有別的選擇嗎？“程巖環(huán)顧眾人，“我們不知道軍方對秦海川做了什么，也不知道他們想要什么。信息是我們唯一的優(yōu)勢。“
最終計劃就這樣定下了。他們將按原計劃穿越破碎地帶，但會在接近軍事空島時分離追蹤器。程巖和林安、蘇語繼續(xù)前進，趙明、張濤和王麗負(fù)責(zé)監(jiān)視追蹤器并伏擊軍方人員。
準(zhǔn)備出發(fā)時，林安將程巖拉到一旁：“教授，為什么不早點告訴大家追蹤器的事？“
程巖沒想到她會這么問：“我...需要時間思考對策。“
“我們是一個團隊。“林安的聲音很輕，但字字清晰，“信任是雙向的。“
程巖想解釋，想說自己只是不想引起恐慌，但話到嘴邊變成了簡單的：“你說得對，我錯了。“
林安盯著他看了幾秒，然后點點頭：“下次別這樣了。“
陽光完全升起時，他們離開了藝術(shù)學(xué)院。校園空島的邊緣已經(jīng)近在咫尺，再往前就是傳說中的破碎地帶——一片漂浮在云海中的零散空島群，維度折疊最為嚴(yán)重的區(qū)域。
站在邊緣處，眼前的景象令人窒息。數(shù)十個大小不一的空島碎片懸浮在云海中，有些大如足球場，有些小如房屋。它們以違背物理法則的方式移動著，時而緩慢旋轉(zhuǎn)，時而突然加速。更令人不安的是那些連接空島之間的“橋“——由發(fā)光符號組成的半透明帶狀結(jié)構(gòu)，像被無形之手編織的空間織物。
“記住，“蘇語檢查著每個人的防護背心，“在破碎地帶，重力方向是相對的。你的'下'可能是我'的'左'。如果迷失方向，看穩(wěn)定器的指向燈。“
程巖背上裝著穩(wěn)定器的背包，它比看起來沉重許多。林安檢查了所有人的安全繩——這些繩子是用消防水管改裝的，足夠承受幾噸的拉力。
“保持隊形，勻速前進。“程巖下令，“蘇語領(lǐng)頭，我殿后。遇到任何異常，立即停下。“
他們踏上第一座“橋“——由發(fā)光符號組成的路徑。踩上去的感覺像走在半固態(tài)的果凍上，腳下傳來輕微的反彈感。程巖的重力儀顯示這里的重力只有正常值的30%，方向垂直于橋面。
走到三分之一處時，林安突然停下：“聽！“
一陣微弱的嗡鳴聲從遠處傳來，像是無數(shù)蜜蜂振翅。蘇語立刻緊張起來：“維度生物...它們能感知穩(wěn)定器的能量。“
“加快速度！“程巖催促道，“到下個空島就安全了！“
他們幾乎是跑完了剩下的橋程。第一座小型空島相對平靜，只有幾棵被放大的灌木和散落的碎石。程巖讓大家短暫休息，同時觀察周圍環(huán)境。
“看那邊。“林安指向遠處一座倒懸的空島，“上面的樹是...倒著長的？“
確實，那座空島相對于他們來說是上下顛倒的，但其表面的植物卻適應(yīng)了當(dāng)?shù)氐闹亓Ψ较颍P直地“向上“生長。這種景象違背了所有常識，讓程巖的胃部不適地抽搐。
“破碎地帶的物理法則完全混亂。“蘇語調(diào)整著重力儀，“下一段路要小心，我探測到前方有重力漩渦。“
接下來的幾小時是他們生命中最艱難的旅程。他們穿過七座不同的空島，每一座都有獨特的危險：有的重力方向每分鐘都在變化，必須不斷調(diào)整姿勢；有的表面布滿發(fā)光的裂縫，隨時可能崩塌；最可怕的是一座半透明的空島，走在上面能看到下方無盡的云海，仿佛漫步虛空。
當(dāng)嗡鳴聲再次響起時，他們正走在一座狹長的空島上。這次聲音更近，更密集。
“隱蔽！“程巖低聲命令，大家立刻趴下，利用被放大的草叢作掩護。
片刻后，聲音來源出現(xiàn)了——三個半透明的生物從云海中升起。它們有著類似水母的傘狀頂部，但下方是數(shù)十條細(xì)長的觸須，整體呈淡藍色，內(nèi)部有類似符號的光點在流動。最大的一個直徑超過五米，懸浮在空中時散發(fā)出詭異的熒光。
“清道夫...“蘇語幾乎是用氣音說道，“維度裂縫中的原生生物。它們會清除不穩(wěn)定結(jié)構(gòu)。“
程巖屏住呼吸，看著這些生物緩緩移動。它們似乎在搜尋什么，觸須在空氣中擺動，像在接收某種信號。突然，最小的一個轉(zhuǎn)向他們藏身的方向，發(fā)出一聲高頻鳴叫。
“它發(fā)現(xiàn)我們了！“林安驚呼。
“跑！“程巖大喊，“下一個橋！“
他們躍起身，向空島盡頭的符號橋沖去。清道夫立刻追來，速度快得驚人。趙明第一個踏上橋面，然后是王麗和張濤。林安正要跟上，一根觸須突然纏住她的腳踝。
“教授！“她尖叫著被拖向空中。
程巖沒有思考，直接撲向那只清道夫。在接觸的瞬間，他感到一陣刺骨的寒冷穿透全身，仿佛每個細(xì)胞都被凍結(jié)。但他死死抓住林安的手不放，同時用另一只手掏出電擊器，按在清道夫的觸須上。
生物發(fā)出一聲刺耳的尖叫，松開了林安。兩人跌落在橋面上，蘇語和趙明立刻將他們拉向安全區(qū)域。清道夫們沒有繼續(xù)追擊，而是在橋口徘徊，發(fā)出憤怒的嗡鳴。
“它們...不能上橋？“張濤喘著氣問。
蘇語檢查著穩(wěn)定器：“符號橋是人工結(jié)構(gòu)，對它們來說可能像電網(wǎng)對哺乳動物。“
林安全身發(fā)抖，程巖的手臂上有一大片皮膚變成了不自然的藍色，像是被凍傷，但沒有任何寒冷的感覺。
“維度輻射。“蘇語擔(dān)憂地檢查傷口，“需要特殊處理，但我們沒有設(shè)備。“
程巖強忍疼痛：“繼續(xù)前進。還有多遠？“
蘇語對照地圖：“再穿過三座空島就能看到軍事基地了。“
接下來的路程相對順利，但程巖的狀況越來越糟。被清道夫接觸的手臂完全失去了知覺，藍色區(qū)域正在緩慢擴散。更糟的是，追蹤器突然開始閃爍紅光——它被激活了。
“軍方知道我們的位置了。“蘇語緊張地說，“必須盡快分離它。“
趙明指著前方：“那里！軍事空島！“
在幾座漂浮的空島之后，一個巨大的輪廓隱約可見。那是一座完整的軍事基地空島，周圍環(huán)繞著由符號組成的防護帶，像一道發(fā)光的柵欄。即使在這么遠的距離，也能看到基地中央高聳的通訊塔和雷達設(shè)施。
“按計劃行事。“程巖咬牙說道，“趙明，你們?nèi)齻€帶著追蹤器去預(yù)定位置。我們繼續(xù)前進。“
分別前，王麗給了程巖一針止痛劑：“只能暫時緩解。到了基地一定要找專業(yè)治療。“
兩支小隊分道揚鑣。程巖、林安和蘇語向最后一座連接軍事空島的符號橋前進。這座橋比之前的都要長，而且結(jié)構(gòu)看起來不太穩(wěn)定，符號閃爍不定。
“重力讀數(shù)混亂。“蘇語警告道，“可能走到一半方向會反轉(zhuǎn)。“
程巖點點頭，帶頭踏上橋面。走到中央時，蘇語的預(yù)言成真了——重力方向突然翻轉(zhuǎn)，原本的“下“變成了“上“。林安尖叫一聲，安全繩瞬間繃緊，防止她墜入虛空。
“別往下看！“程巖喊道，“慢慢調(diào)整姿勢！“
他們像蜘蛛一樣在橋底“爬行“，重力反轉(zhuǎn)帶來的眩暈感令人作嘔。更糟的是，程巖注意到清道夫們又出現(xiàn)了，這次數(shù)量更多，在遠處云海中游弋，像鯊魚嗅到血腥味。
“它們在集結(jié)。“蘇語聲音顫抖，“穩(wěn)定器的能量吸引了它們。“
三人加快速度，終于到達軍事空島邊緣。這里的防護符號帶發(fā)出強烈的藍光，清道夫們似乎不敢靠近。他們翻過邊緣，滾落到堅實的地面上，大口喘氣。
軍事空島比想象的還要詭異。基地建筑基本完好，但被放大了百倍后顯得格外不真實。更令人不安的是，某些區(qū)域似乎“融合“了——一輛坦克半截嵌入辦公樓墻壁，直升機螺旋槳從地面長出，像某種金屬植物。
“維度折疊的副作用。“蘇語解釋道，“不同物體在空間重構(gòu)時被強行拼接在一起。“
程巖強忍手臂的疼痛站起來：“秦海川會在哪里？“
“主實驗樓。“蘇語指向基地中央的一座方形建筑，“那里有最嚴(yán)密的防護符號，他一定在內(nèi)部某個安全區(qū)域。“
他們小心地向基地中心移動，避開開闊地帶。軍事空島出奇地安靜，沒有活人的跡象，但也沒有尸體。只有偶爾出現(xiàn)的裝備和衣物碎片暗示這里曾有人活動。
主實驗樓的大門被某種能量屏障封鎖——由密集符號組成的半透明墻。蘇語檢查了控制面板：“需要密碼或生物識別。“
林安突然指向門側(cè)的一個小標(biāo)志：“看這個！和秦博士筆記里的一樣！“
那是一個由七個點組成的特殊符號，程巖立刻認(rèn)出來——這是他和秦海川在學(xué)生時代發(fā)明的私人密碼，代表“朋友“。
“試試這個。“他在面板上按下一組數(shù)字，他們畢業(yè)那年的日期。
屏障閃爍了一下，然后消失了。
“他料到你會來。“蘇語輕聲說。
實驗樓內(nèi)部比外部更加混亂。走廊扭曲成不可能的角度，某些房間飄浮在半空中，由符號橋連接。墻上的顯示屏有的正常運作，有的顯示著破碎的圖像。
他們跟隨地面上的符號標(biāo)記，深入建筑核心。標(biāo)記越來越密集，最后匯聚在一扇厚重的金屬門前。門上沒有把手，只有一個視網(wǎng)膜掃描儀。
“現(xiàn)在怎么辦？“林安問，“我們總不能——“
門突然滑開了。一個疲憊但熟悉的聲音從里面?zhèn)鞒觯?
“程巖，我等你很久了。“
站在門內(nèi)的，是三年未見的秦海川。他比記憶中蒼老了許多，頭發(fā)全白，臉上布滿皺紋，但眼睛依然明亮如昔。他穿著皺巴巴的實驗服，手里拿著一個與程巖背包里相似的裝置——只是更大，更精密。
“老秦...“程巖喉頭發(fā)緊，“你到底做了什么？“
秦海川苦笑一聲，側(cè)身讓他們進入：“不是我做了什么，而是他們讓我做什么。進來吧，時間不多了。清道夫們已經(jīng)開始集結(jié)，準(zhǔn)備最后的清理工作。“
房間中央是一個巨大的環(huán)形裝置，周圍環(huán)繞著十二臺計算機工作站。墻上顯示屏顯示著全球空島分布圖，許多區(qū)域已經(jīng)標(biāo)紅——表示完全崩潰。
“歡迎來到'新世界計劃'的核心。“秦海川的聲音充滿苦澀，“或者說，人類歷史上最大的科學(xué)災(zāi)難現(xiàn)場。“
程巖剛想追問，突然一陣劇烈的震動搖撼了整個建筑。警報聲刺耳地響起，一個機械女聲重復(fù)著：“警告：防護屏障失效。警告：外部實體入侵。“
秦海川的臉色變得慘白：“它們突破了...清道夫們感知到穩(wěn)定器的能量，決定提前行動。“
“什么行動？“林安緊張地問。
“終結(jié)實驗。“秦海川快步走向主控制臺，“清道夫不是野生生物，程巖。它們是清潔程序，被設(shè)計用來清除失敗實驗品。而我們...整個地球現(xiàn)在就是一個失敗的實驗品。“
蘇語倒吸一口冷氣：“你是說它們是有意被放出來的？“
秦海川快速輸入命令，主顯示屏亮起，顯示出基地外圍的景象。數(shù)十只清道夫正在攻擊防護符號帶，更多的從云海中涌現(xiàn)。但最令人恐懼的是云海深處正在形成的巨大漩渦——一個直徑數(shù)公里的超級清道夫正在凝聚。
“軍方想要可控制的維度武器。“秦海川的聲音因絕望而嘶啞，“但當(dāng)他們意識到無法控制時，決定啟動清理協(xié)議。這些生物會分解所有不穩(wěn)定空島，包括上面的生命。“
程巖感到一陣眩暈，不知是因為手臂的傷勢還是這個可怕的真相：“有辦法阻止嗎？“
秦海川調(diào)出一個文件，顯示出一個復(fù)雜的裝置設(shè)計圖：“完全版的維度穩(wěn)定器，能重建地球的空間結(jié)構(gòu)。但我需要時間激活它，而清道夫不會給我們時間。“
“那就爭取時間。“程巖堅定地說，轉(zhuǎn)向林安和蘇語，“你們協(xié)助秦博士。我去引開清道夫。“
“你瘋了？“林安抓住他的手臂，“你一個人對抗那些東西？“
程巖搖頭，從背包里取出一個小裝置：“不，我用這個。“那是他們之前分離出來的追蹤器，“軍方應(yīng)該快到了。如果他們想要秦博士的研究，就得先幫我們活下來。“
秦海川突然明白了程巖的計劃：“你要同時對抗軍方和清道夫？“
“不。“程巖露出一個疲憊的微笑，“我要讓軍方對抗清道夫。政治比科學(xué)簡單，老秦——敵人的敵人就是臨時盟友。“
又一陣劇烈震動襲來，這次更近，更強烈。天花板上落下灰塵，遠處的走廊傳來金屬撕裂的聲音。
“它們進來了！“蘇語看著監(jiān)控屏幕驚呼。
程巖將追蹤器塞進口袋，抓起一個便攜式通訊器：“給我三十分鐘。如果成功，軍方會牽制清道夫足夠久的時間。如果失敗...“他看向秦海川，“準(zhǔn)備好啟動穩(wěn)定器，無論付出什么代價。“
林安想說什么，但程巖搖搖頭，輕輕擁抱了她一下：“保護好他們。“
然后他轉(zhuǎn)身跑向走廊，沖向即將到來的風(fēng)暴。身后，他聽到林安喊他的名字，聽到秦海川開始倒計時，聽到建筑在維度力量的撕扯下呻吟。
而前方，是等待著的清道夫大軍，和人類最后的希望。