張尚的話令崔繼伯臉色青白交加。

他強作鎮定，忽然腦海中靈光一閃，高聲道：“張舍人此言差矣！我清河崔氏確有族人經營產業，然皆為旁支庶務，主脈子弟皆恪守圣人之訓，一心只讀圣賢書，修身齊家治國，從不沾染銅臭之事！”

他越說越是激動，仿佛找到了立足點，聲音也恢復了之前的理直氣壯：“主脈清流，旁支營商，此乃千年世家存續之本，亦是禮法所允！豈能與你這朝廷命官，身負陛下重托，卻親自操持賤業、公然叫賣相提并論？！”

“你身為中書舍人，代王言，處機要，如今卻自甘墮落，與商賈為伍，在宮禁之地散發商帖，招搖過市，此乃混淆貴賤，敗壞朝綱！若天下官員皆效仿于你，棄圣賢書而逐錙銖利，這朝廷威嚴何在？天下秩序何存？！”

不少非世家出身的官員，雖對世家壟斷諸多產業心存不滿，但受時代觀念所限，聞言也不禁微微頷首，覺得崔繼伯所言似乎有些道理。

士農工商，等級森嚴，官員親自下場經商，確實聞所未聞。

程咬金、秦瓊等人眉頭緊鎖，他們自然不會認為張尚有錯，但崔繼伯這番話卻占住了禮法，一時不知該如何反駁。

龍椅上，李世民面沉如水，看不出喜怒。

就在所有人都以為張尚將被這頂破壞禮法體統的大帽子壓垮時，張尚卻忽然笑了。

“崔侍郎真是好一番慷慨陳詞，好一個‘主脈清流，旁支營商’！”張尚語氣平靜，仿佛在真心贊嘆。

但下一刻，他的話鋒一轉：“按崔侍郎之高論，豈不是說，這清流之名，全靠濁流之銀錢供養？”

“世家主脈子弟能安心讀圣賢書，不必為五斗米折腰，所耗用的每一分錢帛，不都是來自你們口中那賤業所得的銅臭？”

他目光如電，掃過以崔繼伯為首的世家官員們：“諸位彈劾我的人，你們身上所穿的綾羅綢緞，府中所享的山珍海味，出入車馬，門下仆從等等?！?

“又有哪一項不是依靠你們口中所謂旁支經營的賤業來支撐？”

“一面享受著經商帶來的潑天富貴，一面卻又鄙夷經商為賤業，將自己摘得干干凈凈，標榜清高?！睆埳袚u頭，語氣中的諷刺意味更濃，“這等既要又要的做派，與坊間那些又當又立的婊子何異？”

“所謂千年世家存續之根本，真是滑天下之大稽！”

“你...你放肆！強詞奪理！”崔繼伯氣得渾身發抖，指著張尚，嘴唇哆嗦著，卻一時找不到更有力的言辭反駁。

其余世家官員亦是面色鐵青，怒視張尚，卻同樣被他這番赤裸裸撕破臉皮的言論噎得說不出話來。

張尚的話很粗鄙，卻像一根毒刺，扎破了他們賴以維持體面。

張尚卻不再理會他們，轉身面向御座，深深一揖，聲音轉為慷慨激昂：“陛下！臣之所為，非為私利，實為公心！”

李世民見世家吃癟，只覺得大快人心，但他面上不顯，語氣平靜道：“崔卿所言，亦非全無道理，士農工商，各有其序，朝廷命官親自營商，確與舊制不符，易生流弊。”

“不過朕愿意給你一個解釋的機會，你且說來?！?

皇帝此話一出，崔繼伯等人原本灰敗的臉色稍稍恢復了一絲血色，以為陛下終究還是要顧忌禮法體統。

張尚拱手一禮，道：“陛下明鑒，臣深知士農工商，國之基石，各有其序。”

“然，臣更知君子愛財，取之有道！”

“此‘道’為何？”

“依臣而言，便是于國有利，于民有益！”

“商之大者，為國為民。”

“臣的鹽鋪取名為大唐鹽業，便是為大唐而設?！?

“當今市面上的粗鹽一斗為二十文，青鹽更是高達一百五十文，百姓皆為鹽價苦?！?

“而臣的雪鹽，卻不同。”

“雪鹽初期或因產量，或因投入，鹽價會稍高，但臣可以當著眾文武公卿之面承諾，雪鹽價格每月一降，一斗降價十文?！?

說著，他環顧朝堂，徐徐開口：“直至斗鹽十文！??！”

這句話，如同驚雷，炸響在太極殿中！

“什么？！”

“斗鹽十文？！”

“這怎么可能？！”

一時間，殿內嘩然！

就連原本支持張尚的程咬金、秦瓊等人也都露出了難以置信的神色。

斗鹽十文？

這幾乎是現在市面上最劣質粗鹽價格的一半！

而張尚所言的雪鹽，聽其名便知絕非粗劣之物！

崔繼伯先是一愣，隨即像是抓住了天大的把柄，竟不顧儀態地嗤笑出聲：“荒謬！荒謬絕倫！張舍人，你可知你在說什么？”

“斗鹽十文？怕是連灶戶的本錢都不夠！你莫非是想用國庫的銀錢來貼補，行那邀買人心的勾當？！”

其他世家官員也紛紛從震驚中回過神來，對張尚群起攻訐：“信口開河！此乃欺君之論！”

“鹽價涉及灶戶、運輸、人工、稅賦，十文一斗？簡直是天方夜譚！”

“陛下！張尚此言大而不當，非癡即妄，切不可輕信！”

……

面對洶涌的質疑，張尚神色不變，依舊從容不迫。

“你們急什么？”

簡簡單單五個字，卻讓朝堂為之一靜！

“下官還未說完，諸位便如此急切地給下官定罪。”他微微搖頭，仿佛在惋惜，“莫非是怕這斗鹽十文的雪鹽，真的出現在市面上？”

這話如同又一記軟刀子，精準地戳在崔繼伯等人身上，讓他們噎了一下。

張尚再度轉向御座，朗聲道：“陛下，臣并非妄言。臣的雪鹽，比青鹽品質更加，味咸無異味，顏色潔白如雪。”

“這等品質上佳的雪鹽，臣初步定價三十文一斗，依照臣所言每月一斗降十文，只需兩個月，便可降至斗鹽十文。”

“屆時，我大唐百姓將人人都吃得起潔白如雪的上等好鹽！”

“而這，也正是臣之所以敢公然經商，敢當著文武百官之面，說出臣之所為，非為私利，而為公心之言！”

“臣所做，皆為百姓。”

“臣，無懼任何詆毀與抨擊。”