葉元明眼中閃過一絲不易察覺的得色，面上卻露出愈發(fā)沉痛的表情。他扶著葉承宇緩緩轉(zhuǎn)身，走向馬車，一路沉默，氣氛壓抑。

直到登上馬車，車廂內(nèi)只剩下兄弟二人時(shí)，葉元明才重重嘆了口氣，聲音低沉而充滿無限的惋惜與憂慮：“二哥，您也看到了…老六這脾氣…真是…”

他搖了搖頭，話鋒看似無意地一轉(zhuǎn)：“說起來，也難怪底下人心浮動(dòng)。自古都是立嫡立長。大哥雖長，奈何出身…有瑕，難堪大任。”

“五妹雖嫡，終究是女子之身，難以服眾，行事又…唉，如今鬧得‘嫡也不尊，長也不立’，這才致令朝綱不穩(wěn)，兄弟失和，乃至鬩墻之禍啊……”

……

獨(dú)自坐在書案后，指尖無意識(shí)地敲擊著桌面，腦海中反復(fù)回響著葉元明那看似無心、實(shí)則句句戳心的話。

“‘嫡也不尊，長也不立’……‘朝綱不穩(wěn)，兄弟失和’……”

“大哥之后便是我……我也是父皇血脈，為何……為何不能爭？”

這個(gè)念頭一旦生出，便如同野草般在他心中瘋狂滋長，再也無法遏制。往日里因父親早逝而養(yǎng)成的溫和與謹(jǐn)慎，此刻被一種前所未有的野心和不甘所取代。

他越想越覺得葉元明說得在理。

葉淺寧？一個(gè)女子而已！

即便此次徐州之事做得漂亮，但在那些守舊的朝臣老吏心中，女子為帝終究是牝雞司晨，難以真正服眾。

她根基太淺，行事又過于剛猛，必留無數(shù)把柄。

而老四葉元明，今日看來，似乎是支持自己的？

若能得他以及他背后那位經(jīng)營后宮多年的顧令君相助，自己在朝中并非全無根基。

他在吏部任職多年，雖不結(jié)黨，但也與不少官員有香火情分，平日里待人謙和，人緣還算不錯(cuò)。

思及此處，葉承宇只覺得一股熱氣涌上心頭，往日里刻意壓制的欲望此刻洶涌澎湃。他猛地站起身，揚(yáng)聲對(duì)外面道：“來人！去請(qǐng)周先生過來！”

周先生名喚周晏，是府中供養(yǎng)的一位幕僚，頗有幾分見識(shí)，平日也常為葉承宇分析朝局，只是葉承宇以往無心大位，多是聽聽便罷。

片刻后，周晏快步走進(jìn)書房，躬身行禮：“殿下深夜召見，不知有何吩咐？”

葉承宇壓抑著激動(dòng)，將自己的想法和盤托出，末了道：“……先生以為，本王如今，可能爭上一爭？”

周晏聽完，先是一愣，隨即臉上露出極大的驚喜，竟撲通一聲跪倒在地，激動(dòng)道：“殿下！您終于有此雄心壯志了！此乃國之大幸，臣等盼這一天久矣！臣周晏，愿為殿下效犬馬之勞，助殿下成就大業(yè)！”

葉承宇見狀，心中大喜，連忙扶起他：“先生請(qǐng)起！得先生相助，本王如虎添翼！只是……如今該如何著手？總不能空口白話去爭。”

周晏起身，捻須沉思片刻，眼中精光一閃，低聲道：“殿下，現(xiàn)成的機(jī)會(huì)就在眼前！”

“皇太女在徐州，雷厲風(fēng)行是好事，但也易授人以柄。”

“臣聽聞，她未經(jīng)三司審訊，便直接斬了沛縣縣令李茂，此舉雖有陛下‘便宜行事’之旨，但……是否算越權(quán)擅專，其中大可斟酌！”

葉承宇聞言微微皺眉：“但那李茂貪腐瀆職，致使災(zāi)情加重，按律當(dāng)斬，她此舉也是為民除害，以此攻訐，是否牽強(qiáng)？”

“殿下！”周晏意味深長地一笑，“規(guī)矩是死的，人是活的。行與不行，很多時(shí)候就在陛下一念之間。陛下雖讓皇太女賑災(zāi)，但未必樂見她如此擅動(dòng)刀兵，罔顧程序。此乃其一。”

他湊近一步，聲音壓得更低：“其二，陛下向來寵愛謝淑君，如今六皇子被禁足，謝淑君定然日夜哭訴。”

“陛下心中，對(duì)皇太女如此‘秉公處置’，當(dāng)真就毫無芥蒂嗎？只怕未必！”

“此時(shí)若有朝臣指出皇太女行事僭越，恰可迎合陛下心中那一點(diǎn)微妙的不快。”

“陛下或許正需要一個(gè)理由，稍稍敲打一下皇太女，也好安撫謝淑君那邊。”

葉承宇眼睛一亮，恍然大悟：“先生此言，真是一語驚醒夢中人！如此說來，此事大有可為！”

周晏含笑點(diǎn)頭：“正是！殿下您在吏部，與都察院、六科廊的言官們素有往來。此時(shí)正可暗中聯(lián)絡(luò)幾位信得過的，或是平日就對(duì)女子掌權(quán)頗有微詞的官員，讓他們上奏折，參劾皇太女在徐州越權(quán)行事，擅殺朝廷命官，雖有功，然過亦顯，請(qǐng)陛下明察訓(xùn)誡！”

“好！就依先生之計(jì)！”葉承宇撫掌而笑，臉上盡是躍躍欲試的神采，“本王這就去聯(lián)絡(luò)幾位御史大人。這第一把火，定要燒得漂亮！”

……

四皇子府邸，書房內(nèi)只點(diǎn)了一盞孤燈。

一名心腹幕僚正低聲向葉元明稟報(bào)：“殿下，二皇子府那邊有動(dòng)靜了。二殿下回府后，立刻召見了幕僚周晏，相談甚久。”

“隨后，我們的人注意到，二殿下府上的管家暗中拜訪了都察院的劉御史和吏科的張給事中……”

葉元明斜倚在榻上，指尖輕輕敲著扶手，聞言嘴角勾起一絲盡在掌握中的冷笑：“哦？我這二哥……終于開竅了？動(dòng)作倒是不慢。”

幕僚也笑道：“看來殿下白日里一番‘推心置腹’，成效顯著。”

“二殿下果真動(dòng)了心思，看樣子，是想從皇太女‘越權(quán)擅殺’沛縣縣令一事上做文章。”

“蠢貨。”葉元明輕蔑地吐出兩個(gè)字，不知是在說葉承宇還是在說那李茂，“不過，蠢得好！正合我意。”

他坐直身子，眼中閃爍著算計(jì)的精光：“光是二哥那點(diǎn)人脈，火力還不夠猛，聲勢也造不起來。得讓他這把火燒得更旺些才行。”

他看向幕僚，吩咐道：“去，讓我們的人也跟著動(dòng)一動(dòng)。去找那幾個(gè)平日就愛倚老賣老、對(duì)女子參政嗤之以鼻的老古董，還有那幾個(gè)拿了我好處、一直沒派上大用場的言官。”

“告訴他們，二皇子的人已經(jīng)上了折子參劾皇太女僭越，讓他們也趕緊跟上，附議一番。”

幕僚心領(lǐng)神會(huì)：“殿下的意思是……捧殺？”