風塵呼嘯著，掠過荒涼的地表，吹動地表一叢叢帶刺的焦黑色植物。

被遮掩的暗淡陽光照耀在暗褐的大地上，龜裂的土地上只有焦黑的干癟植物、污水、荒土、灰白的巨石與不知名動物的骸骨散落其間。

一道巨大的地下裂谷橫跨在兩塊灰白的巨石之間，如同荒蕪大地的傷疤。

地下裂谷中是繽紛多彩的復雜地下生態，塞滿了奇異的地下植物，真菌木、豬尾草、青蕨、泡泡樹、血荊棘和風琴管菇混雜，苔蘚與地衣的盎然綠意攀爬在裂谷的邊緣，郁郁蔥蔥，與周圍地表的荒蕪形成鮮明的對比。

幾個土豆似的腐根球在灌木中跑來跑去，根須狀的小爪子里抓著半截干枯的血荊棘枝條當作草耙子，四處扒拉葉子，尋找著殘枝敗葉和腐爛物。

在裂口的邊緣，兩個重甲身影正在吃力地攀爬。

“我上輩子還從來沒玩過攀巖……這倒是給我彌補缺憾了……”薩麥爾把古銅手甲直接深深刺入巖壁，艱難地拖著自己沉重的身軀向上挪動。

盔甲的不便之處就在于此——沉重，關節活動與肢體柔韌度都被限制，行動起來難免有些笨拙。

“馬上就上去了……”塔莉亞背著錘矛，焦黑的手甲抓住邊緣，猛的一蹬，翻身躺倒在裂谷邊緣的地面上，身上甲胄叮鈴咣啷一陣響。

“義父……義父拉我一把……”裂谷邊緣伸出來一只古銅的盔甲手。

“為什么要叫義父啊喂！叫我塔莉亞就好！”塔莉亞喘著氣，抓住盔甲手用力一拽，把薩麥爾也哐啷啷地拖拽回地表。

“哇哦……為什么地表的環境這么惡劣？”薩麥爾撐著地面撅起上半身，抬起頭盔四下張望，“明明地下環境生態那么好。”

“這里……這里是荒蕪之地。也被稱為魔域。”塔莉亞坐在地上喘著氣，把惡魔角頭盔摘下來扔在旁邊的地上，露出清秀的臉龐與綁成短馬尾的鋼灰色頭發。

“魔域是大量的靈能滲入土壤，進入生態系統后形成的地貌。靈能會影響與改造生物的形態，隨著食物鏈在生態系統中循環，并且在食物鏈上層掠食者體內積累。”

“雅頓大陸有四分之三的區域都是這種荒涼惡劣的魔域，包括土質特殊、無法耕種與放牧的腐化荒土、干旱無水的魔蝕沙漠、充滿劇毒瘴氣和泥潭的沼澤、布滿暗礁與驚濤駭浪的惡海、被瘋長的魔化植物封死的噩夢森林，等等。”

“只有大約四分之一的區域靈能稀薄，適合人類、精靈與矮人生活。但是雅頓大陸的面積相當巨大，僅僅是四分之一的區域，對他們來說也已經足夠了。人類的國度、精靈的城邦、矮人的要塞都在那四分之一靈能稀薄的宜居地。”

“還有，你剛才說地下環境生態好，其實只對于魔族和魔化生物來說是這樣的。”塔莉亞望著身旁的裂谷，那是他們剛剛從地下遺跡爬上來的地方。

“人類將【靈能】稱為【魔質】，因為他們天生的靈能適應性普遍都偏低，想要使用靈能，需要靠大量的魔藥學產物改造身體。未經魔藥改造的人類在富含靈能的區域中很難正常生活。”

“但魔族天生的靈能適應性很高，生態中的這些靈能幾乎是有益無害。魔族不但可以在魔域正常生活，甚至于，對我們來說，這片大地是豐饒的黃金鄉。”

“魔族免疫荒蕪之地的絕大多數瘴氣、毒素與詛咒，熟悉生態，而且不會被魔化生物攻擊。因為魔族是魔域生態體系的一部分，是地下城的君主——我們一路爬上來，一個敵人也沒有碰到，就是因為魔化生物都把我們視為魔域生態的頂級掠食者，遠遠看到了就會畏避，原地躲藏或者逃跑。”

“但如果是不屬于地下生態的種族，冒險者如果膽敢踏足地下世界，恐怕走幾步就會碰到危險。有些地下植物對于魔族來說可以正常接觸甚至食用，但對普通人類來說，只是觸碰都有可能中毒、過敏、被寄生或者被靈能詛咒。”她低笑著，抬起手，控制住了不遠處一個腐根球。

腐根球原地晃悠了兩圈，小跑著，從裂谷邊緣扛過來一串淡紫色的豆莢，遞到塔莉亞手中。

“就像這種甜豆莢，含有靈能毒素。如果普通人類未經加工直接食用，會在三分鐘內中毒死亡，渾身腫脹，血液變成紫色并且爆炸開來，成為豆莢灌木的肥料——魔化植物都很喜歡在尸體中扎根生長。人類有時會采集它們用來煉制魔藥。”她拈起一顆甜豆，順手塞進嘴里，“但是對于魔族來說，它只是一種帶甜味的脆脆零食。我們能通過進食魔化生物來補充靈能，并通過狩獵和掠食強大的魔化生物來提升自己的靈能天賦。”

“荒蕪之地的地下和地表都有大量魔化生物存在。它們雖然不會攻擊我們，但對于不屬于這個體系的人類而言，發生什么就不好說了。別說龍鷲、喙犬、巨顎荒獸群和食穢者了，連軟泥怪和腐根球都會主動攻擊人類。”

“你可能覺得【腐根球】是什么很容易對付的小東西。但實際上，在成群結隊且未被魔族奴役控制的情況下，它們會發展出類似原始部落的族群結構，會制造簡陋的工具和武器，挖掘布設陷阱，甚至有簡單的戰術，對于人類、精靈和矮人來說是非常可怕的災害。由于它們很容易產生，在任何氣候環境下都有廣泛分布，成群結隊又會帶來大麻煩，精靈們甚至稱之為【魔質蔓延的前鋒軍】。”塔莉亞輕輕拍了拍手邊的腐根球。

“同時，這里是噬地魔蟲的蟲道，擅闖者還有可能驚動休眠中的噬地魔蟲。魔族之外的生物如果在地下蟲道里驚動了噬地魔蟲，基本不可能生還。”

塔莉亞眺望著遠方的地平線。

“不過嘛，雖然這些地方根本無法長期生存，但是魔化生物都可以作為很不錯的材料使用，在煉金術、魔藥學、魔動工業、法術觸媒學等領域都有很重要的用途。所以每個種族、每個國家、每個勢力，都會派出成群結隊的冒險者與雇傭兵，前來搜集尋找珍貴的材料。”

“為了提供有效的統一后勤與有效的基礎設施，在一些強大冒險者的號召與帶領之下，冒險者們聯合起來，共同組建了一個松散的聯盟。”

“冒險者聯盟會在荒蕪之地相對安全的某些區域建造小型城邦、長期聚居地、臨時扎營地與前哨站，其中有完善的物資運輸鏈和貿易鏈，還有冒險者相關的全面服務業。有大量與聯盟合作的相關人員生活于此，為冒險者們提供專業的醫療、裝備、后勤、戰利品銷售等完善的服務。”

“我是混血魔族，荒蕪之地對我來說是一片富饒的故土。所以我在這一帶尋找遺跡的時候，一路上都沒有借助冒險者聯盟的物資。”塔莉亞盤腿坐在地上，撿起一塊石頭在荒土上畫著地圖，“不過我隱約記得，他們在這附近有一個中型聯盟據點。”

“我們接下來要怎么做？現在就在附近找個地方建造地下城嗎？”薩麥爾問。

“不，不行。其他魔族還在追殺我。”塔莉亞嘆了口氣，“而且這一帶有其他魔族的地下城，魔族有很強的領地意識，兩位君主距離太近會爆發沖突。何況父親的地下城是被魔族和聯盟雙方聯手剿滅的，我現在也被魔族和聯盟雙方通緝，如果被此地的地下城君主發現，可能會引來追兵。不能輕易相信任何一方勢力。”

“你被通緝……那你還穿著這么一身《指環王》里大反派索倫的黑盔甲，提著一看就是大魔王最喜歡的超絕壓迫感重型武器。”薩麥爾指著塔莉亞身上的盔甲與背后的錘矛，“這不是很容易暴露嗎？”

“因為……我的通緝令長這樣。”塔莉亞從腰間的皮革袋子里掏出一張折疊起來的巨大羊皮紙。

“我看看……”薩麥爾探頭湊過去，伸手幫著抓住皺巴巴的羊皮紙通緝令的一角。

羊皮紙上畫著一位長發及腰的長裙女孩，像抱小貓一樣抱著一架索爾特里琴似的不知名樂器，蓬松寬大的公主式白裙，纖長的手指羞怯地撥弄著琴弦，白皙的脖頸中掛著藍寶石墜子，領口是帶花邊的領飾，頭戴淡藍色的花環，灰色的長發像瀑布般從肩膀滑落，披散在白裙的腰帶上。整個人端坐在華貴的扶手椅上，微微歪著頭，天空般澄澈的灰眼睛，一只眼睛望著畫面，一只眼睛俏皮地微閉著，眉眼彎彎，在溫柔中溢滿了笑意，淺灰的劉海披散在眼前，美得驚心動魄。

下方用通用語的哥特字體印著“隆多蘭魔族公主”，大大的血紅數字醒目標注著懸賞額度：

“30000000厄德里克金幣”。

“……他們畫得……好漂亮哦……這數字到底有幾個零……”薩麥爾一時不知道應該先多看幾眼通緝令上的畫像，還是應該先數一數懸賞金額有幾個零。

他抬起頭盔，看了看塔莉亞一身瘦長猙獰的層疊黑甲和充滿壓迫感的錘矛，發絲剛垂到下頜的鋼灰色短發，腦后綁著干練的短短小辮尾，疲憊而憔悴的鋼灰色死魚眼帶著黑眼圈，以及寫著“你看你媽呢？全世界都快去死吧”的厭世臉。

“你偽裝得真好。”薩麥爾真誠地稱贊，“從公主變成了……主公。我覺得肯定沒有人能認出來的。”

“咳咳……總之，我逃跑的時候把頭發剪短了，穿上了父親以前給我打造的戰甲，拿上了一件不算太輕的武器。魔族可以靠著統御者靈能搜索自己地盤上的異常，也許能察覺到我，但是冒險者們即使看到臉也肯定認不出。”塔莉亞干咳著，拽了拽通緝令，打算收起來。

“等一下……我再看兩眼……”薩麥爾下意識抓著羊皮紙不放，抬頭看了看面前的黑甲塔莉亞，又低頭看了看通緝令上的白裙女孩，“什么叫不算太輕的武器……這是純金屬的實心錘矛，你是孫悟空嗎？在東海龍宮里掄著電線桿和石墩子還嫌太輕？”

“混血魔族確實力氣比人類大——孫悟空是誰？是魔族嗎？”塔莉亞拽走了通緝令，折起來塞回腰間的皮包里。

“是一只很厲害的猴子……算了，這不重要，以后有機會講故事給你聽，現在先談正事。”薩麥爾戀戀不舍地看著滿臉溫柔笑容的白裙女孩畫像消失在皮包里，忍不住又看了看司馬臉的塔莉亞。

“看我干嘛？”塔莉亞翻白眼。

“沒什么……讓我先整理一下思路。主公，你看我理解的對不對。”薩麥爾摸著頭盔的下巴，“首先，我們的敵人是魔族與聯盟，雙方都想要追殺我們。”

“什么主公……算了，你開心就好。”塔莉亞嘆了口氣，“是的，魔族和聯盟都在通緝我。不過，魔族比冒險者聯盟危險多了，他們在荒蕪之地的整體勢力更大，實力更強。”

“你還說，我們不能在這個地方久留，防止被這片地盤上的魔族發現身份，因為什么統御者靈能之類的東西？”薩麥爾問。

“沒錯，建造起地下城的魔族君主能夠將靈能意志滲透到勢力范圍內的一個完整生態群系中，稱為統御者靈能，任何外來者都會被輕易察覺。這也是地下城的重要意義之一。”

“聽起來，魔族比冒險者聯盟要危險很多。”薩麥爾沉吟著。

“確實如此。”塔莉亞回答，“和聯盟相比，魔族對我們的信息了解更多，手段更兇殘。魔族好戰，征服欲很強，內斗頻繁，對弱小的同族也不會手軟，而且經常吃掉戰俘、折磨戰俘取樂、或者把戰俘當作研究素材和奴隸。如果被其他魔族抓住，最好自殺。”

“好可怕……”薩麥爾思索著，“所以我們接下來要先逃去比較偏遠的地方，找個沒有魔族占領的區域，再想辦法安身，建造地下城暫住，對吧？”

“是。但是這很難。”塔莉亞苦著臉，“因為這個世界上大部分荒蕪之地都有松散的魔族勢力定居，除非去人類王國附近……”

“這是大陸。”她抓起一根樹枝，在地上繪制出龐大的異世界大陸輪廓，“幾乎全是被魔化的荒蕪之地。”

“這些是處于宜居地帶的四個人類王國、五個矮人要塞與四個精靈之領。”她撿起四根焦黑樹枝、五塊石子和四片葉子，將它們擺放在大陸輪廓中。

它們隱約呈現出一個松散的圓形。

“而在荒蕪之地中，這些……是數百座魔族統御的地下城……”她伸出覆甲的指尖，在圓形輪廓外圍的荒蕪之地按下一圈散亂如星點的指痕，“包括西部海域的群島上也有三位魔族君主……不過這三個比較中立，不太摻和陸地上的事情，如果有魔族在陸地上混不下去，可以去投奔他們，或者當海盜。”

“哎哎，等一下，等一下，皇上你先別想著創業失敗往哪里逃跑之類的事情，我們還沒開始創業呢。”薩麥爾擺手，“能不能告訴我，為什么在這個甜甜圈似的地圖里，大陸中心有這么大一塊，沒有人類、精靈和矮人，也沒有魔族？這里有什么？”

“只是一大塊普通的腐化荒蕪之地，巨大的荒土平原，摻雜著一些沼澤與丘陵，幾乎廣袤得一望無際。”塔莉亞解釋，“荒蕪之地的魔化生物橫行，地下還有噬地魔蟲盤踞，土地也無法耕種和放牧，對人類而言沒有太多占據價值，不如鼓動冒險者去開發魔化資源。何況如果某個國度強行占領了它，大概率會導致國土接壤，某種意義上也算是一段政治緩沖區。”

“在久遠之前這里曾經是宜居帶，但是大家都想要這片核心區域。在冒險者聯盟調停人類、矮人與精靈之間的矛盾之前，各個種族都曾經在這片區域開戰——這里曾經是整個主大陸上最大的古戰場。”

“戰況慘烈，由于陣亡的尸體堆積，這一帶爆發了瘟疫，食腐動物吃到撐也沒能清理干凈，戰死或者瘟疫中病死的生物在死亡時釋放的靈能滲入了土壤，數量之大，硬生生將一片人類宜居地變成了腐化魔域，吸引來了大量危險的大型魔化生物居住，魔力溢流不止生成了大量類似腐根球的魔化生物，還喚醒了成建制軍隊的死靈造物。”

“死靈造物不屬于魔域生態，未被靈能信號控制的情況下，會主動攻擊包括魔族在內的一切活物。”

“雖然魔族也可以操控死靈造物。但是操控需要消耗靈能，能控制的魔化生物總數量有限。越強大的魔化生物越難控制，消耗的靈能越多。超過1000單位的死靈軍團很難以正常方式控制，會變得相當棘手，這種地方即使對于魔族來說也是比較惡劣的環境。”

“另外，此地沒有魔族的原因還有一個——你看不出來嗎？這一塊原本是聯盟勢力核心的宜居地，即使現在變成了無人居住的魔域，也仍然被各大聯盟勢力包圍。只有腦子不正常的魔族才會冒著巨大風險，從外圈的荒蕪之地穿過內圈聯盟勢力的領土，去聯盟包圍的大陸中心平原建造地下城……哦，呃……”

塔莉亞看著薩麥爾。

薩麥爾看著塔莉亞。

“你知道我的意思了，對吧？”薩麥爾問。

“這……為什么？”塔莉亞遲疑著，“聯盟也在通緝我。我們難道去自投羅網嗎？”

“這叫深入敵后！我們情況特殊，現在被魔族和聯盟雙方通緝，但是魔族比聯盟更棘手。”薩麥爾簡單地總結，“去這里建造地下城，我們可以把兩個敵對勢力，減少成一個敵對勢力——而且是相對比較容易應付的那一個。”

“在建造地下城的過程中，周圍這一圈聯盟勢力也是為我們抵御魔族勢力的天然屏障。”他解釋著，“在我的故鄉有一句話，最危險的地方就是最安全的地方，敵人的敵人就是朋友，還有什么來著，我忘了，總之我覺得這是個好主意。”

“這是個有點瘋狂的想法。”塔莉亞沉吟，“但……我得承認，確實，是個好主意。”

“好吧！目標確定！去大陸中心，建造地下城！”薩麥爾抓起旁邊一根甜豆莢，筆直地插在大陸的中心區域，“我們現在的位置是哪里？”

“大概在這一帶。”塔莉亞撿起一顆紫甜豆，放在大陸西北方向的外圍地帶，兩根焦黑樹枝與荒蕪之地兩個魔族指痕的交接區域，“這里是北部的厄德里克帝國、西部的弗洛倫王國與外圈荒蕪之地的接壤處。如果我們要去大陸中心，需要穿過三分之一的厄德里克帝國領土。”

“好！路線確定！那要怎么過去呢？”薩麥爾伸手在地面的土壤上畫出一道穿過北部人類王國領土的短線，連接紫甜豆與大陸中央的豆莢“就這樣……走路過去嗎？”

“不可能的，在帝國的邊境關卡處會有守衛檢查，身份可疑的獨行者都要單獨排查。”塔莉亞搖頭，“不過我們可以……混進雇傭兵團、冒險者小隊、或者行商的大篷車隊，借著車隊的掩護混進去。有隊伍擔保的人應該不會太為難，掃兩眼就能放行。”

“雇傭兵、冒險者、行商，三者哪個比較適合我們？其中門檻最低的是什么？”薩麥爾問。

“冒險者。”塔莉亞回答，“雇傭兵不需要證件，但是一般都在邊境和王國軍隊中活動，很少回到王國內部，不符合我們進入厄德里克帝國的路線。而行商都很精明，如果身份不明是絕不會雇傭你的。只有冒險者比較好辦，只需要去聯盟的辦事處登記個胡編亂造的名字就行。”

“冒險者原來這么敷衍嗎？”薩麥爾發愣，“我還以為會有很專業的探險家之類的，就好像《來自深淵》的白笛黎明卿，還有《迷宮飯》的萊歐斯……”

“大部分冒險者都是討生活的，聽說冒險者能掙錢，什么都不懂就跑來用命賭一點錢而已。”塔莉亞聳肩，“專業的高級冒險者也有，但是大概率都去荒蕪之地的未知深處，或者去魔族建造的地下城了，肯定不會在這種小地方碰到。”

“哦，懂了，就好像搜打撤游戲有跑刀仔，也有壕槍哥！”薩麥爾點了點頭……頭盔。

“好吧，所以我們接下來的具體步驟就是——”他撐著地面站起身，哐啷哐啷地拍了拍屁股甲上的灰土。

“第一步，去最近的冒險者據點，注意遠離魔族領地。我們隱瞞身份，胡編個名字，登記成為冒險者。”

“第二步，去參加一個很快就要回厄德里克帝國的冒險者小隊，把咱們的身份掛靠進去。”

“第三步，穿過厄德里克帝國，在遠離其他魔族的大陸中心，建造屬于我們的地下城！”

他伸了個懶腰，擺出一個《黑暗之魂》中“贊美太陽”的姿勢。

塔莉亞忍不住笑了笑。他對她來說真的就像太陽一樣，耀眼，溫暖，充滿積極向上的力量，在她最黑暗的時刻出現。

不過……

“我們得想個辦法，遮一遮你的盔甲縫隙。還要找個借口，說明你不能摘掉頭盔的原因。”她端詳著薩麥爾的甲胄，“冒險者也不傻，如果你盔甲里面空蕩蕩的，誰都能看出來你是一副詛咒騎士甲。”