我坐在榻上，盯著那碗白粥。

白得刺眼。

熱氣一縷縷往上飄，像某種無形的手，要把我的意識拽進那片模糊的霧里。

我死死咬住下唇，舌尖嘗到一絲鐵銹味——我已經很久沒有真正吃過東西了。

不是不想，是不敢。

每一次吞咽，喉嚨都像被燒紅的鐵鉗夾住。

胃里翻攪著的不是饑餓，而是恐懼。

可怖的畫面在腦海深處閃回：第三章里，女帝的神識如金線穿透我的額心，那一刻，沉寂已久的【絕境求生指南】突然復蘇，冰冷的文字在我眼前炸開——

“A：接受神識探查，有85%概率靈魂撕裂，永久癡傻。”

“B：抗拒，即刻格殺，無生還可能。”

“C：沉默等待，有97%概率被判定為邪祟寄體，抽魂煉魄。”

我選了C。

可那不是選擇，是癱瘓般的等待死亡。

而如今，這碗粥……會不會又是另一個選項的開端？

親衛站在院外四角，黑衣如墨，紋絲不動。

他們的目光不偏不倚，始終落在我身上。

不是看護，是監視。

我甚至不敢眨眼，怕一閉眼，他們就會沖進來，像碾死一只蟲子那樣碾碎我。

“哐當——”

我猛地伸手，將那碗粥推下桌沿。

瓷片四濺，白粥潑灑在青玉地磚上，像一團潰爛的傷口。

我的心跳驟停了一瞬，隨即瘋狂擂鼓。

完了……我做了什么……他們會殺了我嗎？

這種等級的地方，侍女因驚懼失態被打死都不算罪過吧？

腳步聲響起。

不是親衛，是裙裾拂地的輕響。沈婉來了。

她穿著月白鑲金邊的宮裝，發間玉簪垂著流蘇，笑得溫婉如畫。

可我看見她指尖在屏風后掐進掌心，指甲泛白。

“哎呀，這是怎么了？”她輕嘆，蹲下身，指尖捻起一片碎瓷，“可憐的孩子，是不是嚇壞了？連飯都吃不下……怕是真被邪祟附了身。”

她的聲音柔得像蜜，卻讓我脊背發寒。

邪祟？

她在栽贓我。

就像掌事嬤嬤那夜用冰晶令牌陷害凌昭一樣——現在，她要把我變成下一個“有罪之人”。

“來人，”她站起身，袖袍一拂，“從今日起，顧雀的飲食改由尚膳局特制安神糕點，每日三餐，不得延誤。這孩子……需要靜養。”

靜養？我聽懂了。那是毒。

安神香——輕則昏睡不醒，重則蝕魂損智。

若我吃了，再出現幻覺、昏厥、失控……那就是“病入膏肓”，名正言順地被拖去凈身殿，或者直接“凈化”掉。

我縮在榻角，雙臂環膝，牙齒打顫。

沒人會救我。

我是誰？

一個連名字都不配有的小侍女，一個隨時可以被抹去的影子。

直到一道極輕的腳步聲掠過回廊。

小青來了。

她穿著最普通的青灰侍女服，低著頭，捧著食盒，像是例行巡查。

可當她經過我房門時，忽然踉蹌了一下，食盒翻落，糕點滾了一地。

“哎喲，笨手笨腳！”她罵自己，俯身去撿。

就在那一瞬，她將一團用荷葉裹著的東西塞進我懷中。

我猛地一顫，幾乎要尖叫出聲。

“別怕。”她嘴唇幾乎沒動，聲音細如蚊吶，“殿下讓我告訴你——她在御花園看見你了。”

我愣住。

“你手腕上的金鏈，”她飛快地瞥了一眼我的左手腕，“是女帝用三千星辰煉的，不是鎖，是護盾。”

我低頭看那金鏈——昨夜它曾灼燒我，像烙鐵。

可此刻，它靜靜纏繞在腕間，微光流轉，竟帶著一絲溫意。

“你……你怎么知道？”我終于擠出一句話，聲音嘶啞得不像自己。

她沒回答。因為她帶來的混亂已經引來沈婉的貼身侍女。

“站住！”那侍女厲喝，“你懷里藏的什么？偷盜御用器皿，該當何罪！”

小青臉色一白，立刻跪下：“奴婢無物，愿受搜查！”

可就在她們拉扯間，我懷中的荷葉突然滲出暗紅。

不是血。

是汁液。

我顫抖著打開荷葉——里面是幾塊冷飯，飯下壓著一株墨綠色的草，根部還沾著泥土。

止血草。

我在地球的植物圖鑒上見過——常用于外傷止血，修仙界也用它壓制體內靈毒反噬。

可……她為什么要給我這個？

我猛地抬頭，看向小青。

她低著頭，但我看見她右手袖口滑落，露出一道新鮮的刀痕，正緩緩滲血。

她割了自己的血，混入草藥，偽裝成“污染物品”，才能避開搜查。

她不是來送飯的。

她是來救我的。

夜深了。

偏院死寂，親衛依舊佇立如雕像。

我把荷葉藏在褥子下，冷飯一口沒敢吃——怕有毒，怕被發現，怕連累她。

可那株止血草，我攥在手里，直到掌心被葉脈割破。

然后，銅鏡忽然泛起漣漪。

沒有風，沒有水，可鏡面像被投入了一顆石子，層層蕩開。

鏡中浮現出一張臉。

凌瑤。

女帝穿著玄金帝袍，發如墨瀑，眸若星辰。

她沒有說話，只是抬起手指，輕輕叩了叩鏡面。

“叮——”

一聲輕響。

一片巧克力從鏡中飄出，落在妝臺上。

裹著糖霜，包裝紙上印著熟悉的便利店logo——和地球一模一樣的品牌。

我的呼吸停滯了。

那是……我媽媽最后一次來看我時，塞進我口袋里的東西。

她說：“雀雀，苦日子總會過去，吃點甜的，就有力氣撐下去。”

后來她走了，再也沒回來。

我顫抖著伸手，將巧克力貼在胸口。

包裝紙被淚水打濕，咸澀的味道在唇邊蔓延。

就在這時，門外傳來腳步聲。

沈婉的侍女端著一盞茶進來，笑得溫順：“顧姐姐，這是特制醒神茶，喝了能安神定魄。”

我抬頭，看見茶湯里沉浮的花瓣——淡青色，邊緣泛著幽藍火光。

和第三章那塊毒帕上的青焰，一模一樣。

我張嘴想尖叫，可聲音卡在喉嚨里。

整盞茶，卻在剎那間凝成冰晶。

咔——

冰裂聲清脆如鈴。

我感到一股溫熱的觸感，從手腕金鏈蔓延上來，像一只手，輕輕握住了我冰冷的脈搏。

這一次，系統沒有出現。

沒有選項，沒有死亡倒計時。

只有那道神識，如金線纏繞，靜靜停留。

像在說：我在。

我蜷在榻角，緊緊抱著那塊巧克力，眼淚止不住地流。

窗外，星辰無聲流轉。

手腕上的金鏈微微發亮，一粒一粒，像被點亮的星子。

我不敢睡。

也不敢動。

可我數著那微光，一遍，又一遍。

仿佛只要數下去，黑夜就不會結束。